Ларк, получивший от рыцарей флягу, смочил горло, подметая потные волосы.
Когда дневной свет, льющийся в тренировочный зал, падал на него, словно прожектор, прерывистый свет падал на его прекрасные серебряные волосы.
«Фу…»
«Ч-что это? Это слишком ярко. Что сегодня не так с погодой?»
Рыцари, тупо смотревшие на Ларк, закрыли глаза и нахмурились. Вероятно, дело было не только в том, что солнечный свет был слишком ярким.
Как будто он делал фотосессию посреди тренировочного зала, настолько он привлекал внимание среди затемненных мужчин. Этим человеком был не кто иной, как Ларк ван Рашма Дескард.
Он был самым популярным человеком в Империи, известным как «мужчина, на которого хочется быть похожим» для мужчин Империи Декарда и «мужчина, на которого хочется быть похожим» для женщин.
— Отдохните немного, сэр Виктор.
«О да.»
Виктор, который жалостно смотрел на своих собратьев-рыцарей с широко открытыми ртами, покачал головой и кивнул, следуя за ним.
— Я выиграл, не так ли?
Ларк, праздно сидящая в тени, ухмыльнулась и сказала:
«Да хорошо.»
Место сбора талантливых людей, к которым никто не может присоединиться случайно, славный Орден Имперских Рыцарей Империи Дескард.
Среди них наследный принц Ларк был единственным конкурентом Виктора Диоллуса, заместителя командующего, который может похвастаться выдающимися навыками.
— Надеюсь, ты не забудешь наше пари.
«Ааа».
Виктор кивнул на вопрос Ларк.
Сегодня была ставка на имитацию боя. Проигравший окажет услугу победителю.
— Но чего ты от меня хочешь?
«Просто сейчас я немного волнуюсь на каждой аристократической встрече. Всякий раз, когда эти люди видят меня, они только спрашивают, когда я выйду замуж».
«Ага. Что ж, Ваше Высочество можно считать довольно поздно.
Наследный принц Ларк еще не был женат, и должность наследной принцессы была вакантной.
В истории императорской семьи принято жениться в столь юном возрасте, когда меч на поясе еще опущен к полу…
— Если подумать, почему он этого не сделал?
Было, конечно, удивительно, что Ларк, которой в этом году исполнилось 19 лет, до сих пор не стала наследной принцессой.
– спросил Виктор, наклонив голову.
«…Ты можешь жениться, так почему? Если выстроить в ряд аристократических дам, жаждущих связаться с вами, они пройдут по столице десять кругов.
— Я не могу впустить кого угодно.
Виктор дернул шеей, как черепаха, от удивления от неожиданного ответа.
«Что? Вас никто не устраивает? Или ты хочешь провести остаток своей жизни с девушкой-простолюдинкой, которую страстно любишь?
«Я похож на этот типаж?»
Ларк рассмеялась ерунде Виктора.
«Это так неприятно, так что давайте воздержимся от разговоров о любви и других детских вещах».
Это верно. Виктор тяжело вздохнул.
Наследный принц Ларк ван Рашмах Дескард. Его считали самым совершенным из всех продолжателей императорской семьи Декардов.
Примерно в 10 лет он овладел империализмом, отличился в политике и экономике и преуспел в дипломатии. Ларку было всего тринадцать лет, когда он заключил дружбу с королевством Роббен, центром морской торговли.
В том, что все?
Чего люди больше всего хотят от лидера великой нации?
Само собой, национальная оборона (*подготовка к иностранной агрессии и защита Родины)!
Ларк также была непревзойденным солдатом.
«Пока он там в качестве верховного главнокомандующего, мы выиграем сотню битв…»
Дух, которым владела Ларк, был духом земли, принадлежащим к самому высокому рангу. Таким образом, поле битвы, на котором он вступил в войну, безоговорочно стало сценой, на которой императорская армия должна была иметь преимущество.
Изрезанные каньоны становятся плоскими полями, поэтому враг не может устроить на них засаду, и даже если их оттеснить в оборону, там будут стоять песчаные солдаты. Его власть была безгранична.
Для всех естественно хвалить Ларк, которая такая идеальная. Все они собрались и ожидали развития империи после его интронизации.
И Ларк…
«Всю оставшуюся жизнь он будет жить только ради империи».
Чтобы оправдать эти ожидания, он был человеком, одержимым стремлением всегда быть идеальным.
«Скучный человек».
Виктор подумал, покачав головой.
Он спит всего 4 часа в сутки и даже глазом не моргнет, несмотря на убийственный график государственных дел и тренировок!
Однако эта беспокойная жизнь также является его долгом как преемника, человека, лишенного чувства веселья!
«Ах!»
На мгновение воскликнул Виктор.
Это потому, что он смутно догадывался, о чем «эта» Ларк собиралась его попросить сделать, когда он вдруг сделал ставку.
«Тот факт, что он вдруг поднял историю о браке…»
Детская любовная игра — самый ненужный и бесполезный элемент в стандартах Ларка.
Естественно, его супруга, наследная принцесса, также будет для него не более чем средством стать идеальным лидером.
Каковы условия для самой идеальной наследной принцессы, которую хочет Ларк?
«Конечно, она должна быть женщиной, которая помогает его власти».
Только женщина из семьи Диоллусов, сравнимой с императорской семьей, могла бы стимулировать вкус Ларк.
— Ты просишь меня познакомить тебя с моей сестрой, верно?
«О, мне нравится, что сэр сообразительный».
Ларк широко улыбнулась.
«Я больше не могу оставлять место наследной принцессы вакантным. Нэйтан в последнее время ведёт себя странно…
«Натан, второй принц? Почему? Более того, почему ты спрашиваешь меня об этом? Если ты хочешь познакомиться с Лилией, ты можешь легко с ней познакомиться, верно? Она всегда каждый день на аристократических чаепитиях…»
Лилия была, если быть точным, тетей Виктора, но была на три года младше его, поэтому для удобства все относились к ней как к младшей сестре.
Лилия, самый младший член семьи, которую в семье Диоллус называют «лебедем».
Несмотря на юный возраст, она уже была хорошо известна в социальных кругах.
Потому что она была невероятно красива, как и ее мать Молга, занявшая место герцогини одной только своей красотой.
«Лилия, конечно, станет откровением для этого человека».
Но почему-то, вопреки ожиданиям Виктора, Ларк нахмурился и покачал головой.
«Нет? Не этот.»
«…Извините?»
«Разве принцесса Лилия не тетя сэра? Я говорю о настоящей сестре сэра.
Виктор на мгновение ахнул.
Когда дело доходит до «настоящей» сестры…
Есть еще один, так что…
«…Ни за что. Рубетрия?
Ларк тут же кивнул головой и снова задал вопрос испуганному Виктору.
«Почему? Есть проблема?»
***
«Почему? Есть проблема?»
Взять в качестве модели наследного принца, который на данный момент является самой известной знаменитостью Империи.
В качестве первого шага к выполнению этой великой задачи я воспользовался очень хорошим советом Уишита — использовать Виктора, моего второго брата, близкого к наследному принцу, и составил примерный план…
«Есть проблема?»
По какой-то причине Вишит, высказав свое мнение, выглядел горьким.
«Существует проблема. Почему бы тебе не вспомнить, когда ты была Джульеттой Карениной? Если к вам придет владелец нового магазина одежды и предложит поработать моделью, вы бы согласились?»
«Почему бы и нет, если условия подходящие? Я имею в виду, что я всегда был щедр на спонсорство».
— добавил я, обрисовывая форму денег большим и указательным пальцами по кругу.
«Потому что это деньги».
«О, да. Спонсорство. Так вы собираетесь платить моделям за то, чтобы они одевались и продвигались по службе?
«Вот и все.»
«Так что в таком спонсорстве есть слабое место».
«И что это?»
«Наследному принцу не нужны деньги».
«Ааа!»
Было ли это проблемой?
Глядя на меня, разразившегося, как дурак, восклицанием, Вишит щелкнул языком.
«Должно быть, у тебя есть все воспоминания Рубетты, но разве ты мало что знаешь о наследном принце? Этот парень, он почти…
Уишит указал на мое лицо и слегка прищурил глаза.
«Должен ли я сказать, что это состоявшийся лидер? Он скучный тип, которого заботит только процветание империи. Поскольку его образ — это образ императорской семьи, он подвергает цензуре каждое свое движение. Я понимал это каждый раз, когда видел его. По сути, это довольно удушающая личность».
«Значит, вы говорите, что если я попрошу его стать моделью, он обязательно откажется».
Когда я задал вопрос после того, как прервал его длинные слова, Вишит посмотрел на меня так, как будто я заявлял что-то настолько очевидное.
«Но я не собираюсь платить деньги, чтобы просить его о спонсорстве».
«Что?»
«Конечно, деньги не могут сдвинуть с места наследного принца. Как я мог не подумать об этом?»
«Затем? Есть ли у вас еще какие-нибудь хитрости? Что-нибудь, что заставит его двигаться?
– спросил Вишит, не ожидая вообще.
Статус, богатство, связи… Наследного принца, у которого уже есть все, нельзя подчинить себе деньгами, и его нельзя подвинуть с помощью власти.
Однако.
«Если я спасу ему жизнь, разве он не сможет стать моей моделью?»
«…»
Уишит сделал паузу, а затем спросил острым взглядом.
«…Ты хочешь спасти его? Наследный принц?
«Это неплохая сделка. Спасите наследного принца и получите модель. Разве это не убийство двух зайцев одним выстрелом?»
Я на мгновение посмотрел на Вишита, у которого все еще было лицо наследного принца, с жалостью.
«Честно говоря, это национальная потеря – не прожить еще несколько лет с таким лицом».
Да, наследный принц Ларк ван Рашма Дескард, к сожалению, был при смерти.
Императорская семья Империи Декардов, центр кровавой борьбы за власть.
Это произошло потому, что второму принцу, Натану ван Рашмаху Дескарду, который стремился занять место преемника, удалось убить наследного принца.
