«Предлагать? Это… хм… Что это?
«Ты сказала, что хочешь быть со мной парой, не так ли? Тогда, если я сделаю тебе предложение, ты сможешь его принять».
«Тогда мы собираемся быть мужем и женой? Можем ли мы жить вместе?»
«Это верно.»
«Тогда ладно!»
Рубетта охотно согласилась, и мальчик долго смеялся, думая, что Рубетта интересна.
— Ну, раз уж мы обещали, боюсь, нам сегодня придется попрощаться.
«Мм…»
Рубетта знала, что он пытается ее утешить, поэтому больше не беспокоила его и сделала шаг с сожалением.
Вернувшись в тот день домой, Рубетту отругали Молга, которая притворялась обеспокоенной и плачущей, и ее рассерженный первый брат Вьего. Но она не очень расстроилась.
Если бы она могла снова встретиться с этим милым мальчиком…
Она чувствовала, что все будет хорошо.
***
Галочка.
Латунный кулон, вырезанный в форме льва.
Придя домой, я достал его и открыл. Вещь бережно хранилась в шкатулке для аксессуаров.
Внутри кулона с небольшой бороздкой при открытии находился порошок из засушенных роз, подаренных ей мальчиком.
«Хм…»
Я молча смотрел на это.
Я много думал все время, пока бежал с Ларк по тому двору.
Даже вернувшись домой, я все еще думал о фестивальной ночи семилетней давности.
«Эта маска льва…»
Это был Кедрик Рейгер.
«Она влюбилась в Кедрика на всю оставшуюся жизнь из-за того, что произошло в тот день».
Восьмилетняя Рубетта лежала в постели, страдая от любовной тоски и думая только о том, кто этот брат?
«Легко было догадаться, что он был высокопоставленным дворянином».
Если да, то не будет ли это один из молодых герцогов того же возраста?
Как раз в тот момент, когда она засомневалась, перед ней появился Кедрик. И она тоже случайно услышала о нем.
По какой-то причине его жестоко отругал отец, и он не смог насладиться фестивалем, потому что находился под стражей…
«То же самое было и с мальчиком в маске льва. Он сказал, что было трудно назвать ему свое имя, потому что он вышел без ведома отца».
В детстве Рубетт была убеждена, что львиная маска — это Кедрик.
Почему она была убеждена, что это один и тот же человек, на основании простых доказательств?
— Т-в тот день тот, кто в маске льва помог мне… это был ты, молодой герцог Кедрик?
Конечно, потому что она лично побывала в Кедрике, рассказала о прошедшем дне и даже услышала ответ.
«Тогда я был очень благодарен. Ты благополучно доставил меня домой, не сказал другим, что я потерялась, и даже… поиграл со мной.
«Ааа… Ну, это правда».
«Ты мне нравишься! Мне кажется, я в вас влюблен! Пожалуйста, возьмите это!»
В тот день у нее хватило смелости поехать в Кедрик.
Она подарила ему дорогой галстук и прямо призналась.
«Ха-ха, ты меня понял. Тсс. Больше никому не говори».
«Н-конечно!»
И он, очевидно, кивнул.
Галочка
.
Закрыв открытый кулон, я медленно наклонил голову.
И в тот момент, когда я закрыл глаза.
Воспоминания о Кедрике, с которым Рубетта была связана до конца ее жизни, вспыхнули во мне, как фонарь.
«Она следила за ним с тех пор».
Как ни странно, Кедрик был не таким дружелюбным, как при их первой встрече.
«В конце концов, каждый раз, когда Рубетта уставала и пыталась перестать любить Кедрика, она терпела неудачу. Опять не удалось. И потерпел еще одну неудачу.
Всякий раз, когда интерес Рубетты угасал, Кедрик готовил изысканное блюдо, словно бросал буханку хлеба зверю, голодавшему три или четыре дня.
— Ты знаешь, что я чувствую, не так ли?
«Я скучал по тебе.»
«Я все еще нравлюсь тебе?»
Дружелюбная улыбка и голос Кедрика были подобны каплям дождя в утомленном сердце Рубетты.
Со временем он больше интересовался Лилией, чем Рубеттой, и даже присоединился к издевательствам над близнецом…
— А что насчет этого воспоминания?
Рубетта, которая не могла забыть праздничную ночь, каждый раз ослабляла свое сердце.
Кедрик был первым человеком, который был добр к ней, которая была человеком низкой добродетели.
Кедрик, который утешал ее, не злясь, хотя она плакала и кричала.
Кедрик, который позже пообещал, что женится на ней и будет жить вместе.
«Ух ты…»
Рубетт считала, что львиной маской того времени был Кедрик в ее 45 лет жизни.
— Тогда, если он не…
«Почему ты разговариваешь сам с собой?» — спросил Уишит, который небрежно лежал на моей кровати.
«Вишит, почему вокруг меня столько мусора? Это и моя судьба?»
«В этом нет ничего нового».
«Но-«
Я ухмыльнулась, выпрямила лежачее тело и повесила кулон на шею.
«Надеюсь, ты не потратил зря время и не зациклился, гоняясь за тем мусорщиком, которого ты вообще никогда не встречал. Пожалуйста.»
[Примечание: Точный перевод слова «мусорщик» — «똥차», что означает «бывший парень, который разочаровал и причинил тебе боль».]
Хватка кулона стала напряженной.
— Надеюсь, ты не ошиблась, Рубетта.
***
На следующий день.
Ларк с готовностью выполнила мою просьбу потренироваться вместе завтра.
Хотя я хорошо знал, что у него, должно быть, много работы во дворце…
«Это излишне дружелюбное отношение похоже на маску льва».
Я проглотил отвергнутый смех и, пробежав некоторое время, сказал: «Ваше Высочество».
«Мм».
«Почему ты не женился в таком возрасте?»
«Мм?» Ларк наклонил голову и посмотрел на меня.
Ему было девятнадцать.
Возможно, он все еще несовершеннолетний в мире, в котором я изначально жил, но здесь все по-другому, особенно если вы член королевской семьи, не говоря уже о наследном принце.
По имперскому закону совершеннолетним считается 16 лет, поэтому не было бы странно, если бы 19-летняя Ларк вышла замуж и завела одного-двух детей.
«Обычно наследники императорской семьи женятся, когда им исполняется 16 лет. А обручаются, когда им исполняется 12 или 13 лет».
«Так?»
«Так почему же ты до сих пор не женился? Я уверен, что парламентские аристократы, должно быть, сильно вас достали.
— Тебе вдруг это стало интересно?
«Да.»
«Мм, ну…»
Ларк задумался и пожал плечами.
«Я просто немного осторожен».
«Ага. Так вот почему ты пытался сделать мне предложение? Поскольку я дочь герцога Диоллуса, примерно того же возраста, ты подумал, что тебе поможет, если я стану наследной принцессой.
Ларк сделала паузу и виновато улыбнулась.
— Нет, я имею в виду… это причина, но мне было бы жаль, если бы ты сказал это вслух.
«Неужели нет другой причины?»
«Мм?»
Когда я остановился, Ларк, естественно, последовала за мной.
Перед Ларк с озадаченным выражением лица я показал кулон, свисающий у меня на шее из-под одежды.
«Мм…»
Ларк прищурилась и заглянула в него, остановилась от удивления и расхохоталась.
«Разве кулон в виде льва не милый?»
«Да, это мило. Кто купил это? У них хороший глаз».
«Хахахахаха…!»
«Хахахахаха!»
Я мог быть уверен, что он узнал этот кулон по игривой улыбке Ларк.
Мне было душно, когда я смеялась вслед за ним, но в то же время и холодно.
«Разве ты не женился до 19 лет из-за игривого обещания, которое ты дал мне в тот день?»
Возможно, я неправильно понял намеренный подход Ларк, когда не знал, но…
После того, как я это узнал, это было душераздирающе.
«Кто купил? Конечно, это был молодой герцог Кедрик Рейгер.
Когда я заговорил с яркой улыбкой, Ларк мгновенно споткнулась.
— спросил он, сузив бровь.
— Кто, ты говоришь, купил это для тебя?
«Молодой герцог Кедрик Рейгер».
«… Нет, это не так.»
«Да, это правда. Семь лет назад, во время национального праздника масок.
Губы Ларк, которые медленно открылись, возможно, думая, что это абсурдно, задрожали. Он явно хотел сказать, что это он купил мне это.
«Я тогда заблудился и встретил молодого герцога Кедрика в маске».
«Нет, подожди минутку. Принцесса, вот что…
«Послушайте до конца. Молодой герцог Кедрик устроил мне, растерянному и плачущему, экскурсию по фестивалю в тот день, а также купил мне этот кулон.
Мои глаза мгновенно покраснели, я медленно закрыл глаза и глубоко вздохнул.
«Он сказал мне, что не хочет расставаться и что позже придет сделать мне предложение, потому что, если мы поженимся, мы сможем жить в одном доме».
— Да, так это…
«Это был молодой герцог Кедрик. Я сам спросил его.
«Что? Кедрик Рейгер сказал, что маска льва в тот день принадлежала ему?
«Ха-ха, маска льва? Я только что сказал, что он носил маску, я сказал, что это была маска льва?»
К испуганной Ларк, я стиснул зубы и широко улыбнулся.
«Вы слышали от Виктора, что я была влюблена в Кедрика семь лет, верно?»
«Ждать. Ни за что…»
Ларк крепко закрыл глаза и схватился за морщинистый лоб.
«Да все верно!»
Я не смог сдержать горе, поэтому сделал шаг ближе к Ларк.
«Я в тот день влюбилась в Кедрика в маске льва, как дура!»
«Ах…»
«Мое время! Моя невиновность!»
Я плакала, потому что это было так несправедливо, что Рубетте пришлось страдать всю свою жизнь, держась за неожиданного мусорщика.
Ларк остановился и напрягся, когда я с силой и беспомощно протянул кулак ему к груди.
«Что вы делали? Тебе следовало прийти раньше.
«…»
— До сих пор я даже не знал, что это ты…
Это несправедливо.
Мне удалось закусить дрожащие губы и с трудом произнести:
«В течение семи лет я следил за Кедриком Рейгером, думая, что буду с ним навсегда! Я чуть не последовал за ним до смерти!»
Возможно, Ларк был весьма смущен, поскольку он все еще держал мою руку над своей грудью и молчал в оцепенении.
