Ларк поспешно отключила запись и спросила: «Что происходит?» На его лице было видно растерянность.
«Это было хорошо записано, верно?» С другой стороны, Рубетта, подставившая подбородок к камню-проектору, была спокойна.
Так
. Ларк, схватившая пузырек с лекарством, проверила его.
«Что это?»
«Это препарат для похудения. Я получил его в подарок от принцессы Лисбет.
«Что?»
«Вы случайно не нашли хороший способ? Я слышал, что принцессе не удастся избежать своего свержения.
«…» Ларк, успокоивший свое волнение, медленно закрыл глаза и открыл их. «Я не уверен, существует ли настоящий виновник. Почти невозможно поймать шамана к следующей неделе, когда у нас будут последние дебаты в Конгрессе».
— Тогда отречение принцессы будет неизбежным. Можно ли его удалить?»
«Мне просто придется как-то это остановить. Пока что заключение является большинством в парламенте».
«Что вы подразумеваете под заключением? Принцесса невиновна.
— Черт возьми, я знаю. Ларк, которому было трудно сохранять самообладание, упал в обморок. Держа голову дрожащими руками, он сделал болезненно резкий вдох. «Я ничего не могу поделать с показаниями. Однако после того, как мы поймаем настоящего виновника, мы, возможно, сможем восстановить ее в должности».
«Сколько времени нужно, чтобы поймать настоящего преступника? Один месяц? Два месяца? Или год? Десять лет?»
«…»
«Мне жаль это говорить, но даже в будущем, которое я видел, местонахождение шамана было навсегда неизвестно. Если на этот раз будет принято решение о свержении принцессы, следует сказать, что у нее нет возможности снова восстановиться в должности. Нам всегда приходится предполагать худшее».
Ни одно слово не было неправильным. Ларк, закрыв глаза, вздохнул.
Рубетта, печально глядящая на Ларк, вытащила из стола пустую бумагу и ручку.
«У принцессы нет возможности избежать ответственности. Поэтому с этого момента мы должны стремиться найти способ смягчить ее приговор, чтобы можно было предотвратить свержение принцессы».
«… Что?»
«Могу ли я использовать это?»
Когда Ларк кивнула, Рубетта без колебаний нацарапала что-то на чистом листе бумаги.
Свидетель, доказывающий существование шамана.
«Заявление принцессы Лисбет отклоняется, поскольку шамана не удалось найти, несмотря на ее заявление о получении яда от шамана. Насколько нам известно, они могли подняться в небо или уйти под землю. Неясно, существуют ли они».
«…»
«Тогда нам нужно сделать ложного свидетеля, который видел шамана».
Глаза Ларк сузились.
Это идея. Не то чтобы он этого не пробовал, но…
«Было бы еще лучше, если бы это был кто-то, кто сам получил лекарство от шамана».
Рубетт снова что-то написал ручкой.
Дело в том, что принцесса Лисбет не нашла шамана первой, а познакомилась с шаманом посредством представления свидетеля.
«Свидетель представил шамана царевне, а царевна познакомилась с шаманом только с момента знакомства».
Рубетт постучал и опустил ручку.
«Достаточно. Это докажет, что шаман существует, и что не принцесса первой посетила шамана».
«…»
«Во всяком случае, большая часть дворянства Парламента не поверила бы, что принцесса сделала это по своей инициативе. Что знает маленькая девочка? Но это расстраивает, потому что нам нужен кто-то, кто возьмет на себя ответственность за это дело».
«…»
«Лучший способ обойти эту ситуацию — разделить ответственного на две части. Назначьте фальшивого свидетеля, который разделит наказание за «ошибку» принцессы.
Рубетта написала еще несколько букв отложенной ручкой.
Несовершеннолетний.
Должно быть, у него хорошие отношения с принцессой Лисбет.
«Ложный свидетель должен быть несовершеннолетним. Если ребенок еще не знает, что делать, это можно считать ошибкой. Они должны представить царевну и засвидетельствовать, что они ходили с ней в лавку шамана, поэтому свидетель должен быть знаком с царевной в меру».
«Принцесса».
«Да.»
— Я понимаю, что ты хотел сказать. Ларк отбросила бумагу. Это был довольно гневный жест. — Другими словами, вы имеете в виду заставить невиновного человека дать лжесвидетельство, чтобы освободить Лисбет?
«Это верно.»
Ларк добавила, глядя на Рубетту холодными глазами: — Вдобавок ко всему, несовершеннолетняя.
«Да.»
«…»
«…»
«Я не так тебя поняла.» Ларк, стиснув зубы, избегал взгляда Рубетты. «Извините, но если бы мне пришлось привлечь к работе невиновного человека, я бы сделал фальшивого шамана и посадил его на гильотину».
«…»
«Есть предел тому, что может принимать во внимание несовершеннолетний. У простолюдинов нет места смягчающим обстоятельствам, а наказание за то же преступление гораздо ужесточается. Лжесвидетельство, связанное с знакомством шамана с Лисбет, карается смертной казнью».
— Думаю, да.
«Я старший брат Лисбет, но я также принц этой страны. Как бы я ни дорожил своей сестрой, жизнь каждого гражданина империи имеет такой же вес».
Рубетта, глядя на решительный взгляд Ларк, опустила голову и слегка улыбнулась. — Я знал, что ты это скажешь.
«Вы, должно быть, пришли сюда, чтобы помочь мне на протяжении всего пути, поэтому я благодарен за ваше сердце. Но тебе пора идти. Ларк в гневе сузил глаза.
«Я не настолько плох, чтобы посадить на гильотину невиновного».
«…»
«Человек, который, по моему мнению, лучше всего подходил под условия свидетеля. Даже если они разделят вину с принцессой, их ни за что не приговорят к смертной казни. Дворянин из семьи, обладающей некоторой властью, и одна незрелая молодая леди того же возраста, что и принцесса Лисбет, — добавила Рубетта, поднимая пузырек, катящийся по столу. «Я сделаю это.»
«… Что?» Ларк нахмурилась и посмотрела на Рубетту.
«Это лекарство для похудения. Оказывается, они сделаны из трав, которые помогают опорожнению кишечника. Ну, проще говоря, ваш стул проходит гладко. Обычно, если вы едите что-то подобное, вы сразу заметите эффект похудения».
«…»
«Шаман первым продал принцессе правдоподобное снадобье, которое оказалось действительно эффективным. Это было сделано для того, чтобы завоевать доверие». Рубетта, поставившая бутылку перед Ларк, добавила через прозрачное стекло, встретившись с ним взглядом.
«Я также была одержима желанием похудеть. Сначала я нашла шаманский магазин в столице, купила таблетки для похудения, и все подействовало».
«…»
«Княгиня не вызвала подозрений у магазина, который я, кто-то из ее близких, представил».
«Так вот, это…»
«Да. Мой план.»
«Ха».
«Можете ли вы предложить более полную альтернативу, чем я думал к последней встрече на следующей неделе?»
«…»
«Без прав? Тогда ты сделаешь, как я говорю?
«Нет. Я не могу позволить тебе взять на себя ответственность за то, чего ты не делал. Как вы говорите, вас не приговорят к смертной казни, но и избежать суда вам не удастся. Вы будете наказаны, строго или легко». Ларк потер лоб, словно в замешательстве, и встретился с ясным взглядом Рубетты. «Я не совсем понимаю. Зачем ты это делаешь? Я никогда не уговаривал тебя помочь мне и не просил принести жертву, но почему каждый раз так безоговорочно…
«Я чувствую ответственность. Потому что будущее изменилось, и из-за моих действий подставили принцессу Лизбет. Потому что я сделал другой выбор, чем первоначальный».
«Нет пожалуйста. Позвольте мне внести ясность. Вы никогда не должны испытывать чувства бесполезной ответственности или вины. Я был глуп, и это была моя вина». Ларк крепко закусил губу. Чувство стыда и беспомощности, которого он никогда раньше не чувствовал, отчетливо отразилось на его огорченном лице. «С того момента, как ты дал понять, что моим врагом был второй принц, я не был осторожен и вел себя как дурак…»
— В конце концов, именно я заставила тебя пошевелиться, — Рубетт улыбнулась и погладила сжатый кулак Ларк, словно пытаясь успокоить его дрожащий кулак. «Дальше спорить друг с другом бессмысленно. Я сказала отцу, что создам проблемы, так что…»
«…»
— Я думала об этом несколько дней и пришла сдаться. Прямо кронпринцу, руководителю расследования этого дела, — Рубетта широко улыбнулась, наклонив голову в сторону выключенного проекторного камня. — Тогда включи эту штуку снова.
***
«Блин.»
Сидя в углу пустого тренировочного полигона, где опустились сумерки, Ларк неоднократно ругалась.
Чувство беспомощности и вины мучило его до безумия.
«Ува, это немного страшно. Ваше Высочество, можете ли вы использовать свою силу, чтобы я мог получить легкое наказание?»
В течение целого часа Рубетта лжесвидетельствовала за Лизбет перед камнем записывающего проектора.
Ее испуганное выражение лица, дрожащий голос и плач посреди дачи показаний — все это было невообразимо как лжесвидетельство.
Ларк даже не могла догадаться, как много она думала и попыталась в одиночку устроить такое шоу.
«Ребенок, который знает будущее…»
Рубетт выглядел как человек, вернувшийся сразу после десятилетий непосредственного опыта.
«Эй, почему ты так выглядишь? Все почти решено. Почему человек, который должен быть самым счастливым, такой мрачный?»
Напротив, стоя перед ней, он чувствовал себя скорее ребенком.
«Улыбка. Смех. Расслабляться!»
Когда он вспомнил себя уродливого, который даже не мог контролировать выражение лица из-за чувства вины, и Рубетту, которая даже утешала его перед возвращением.
Ларк сказал себе с искаженным лицом: «Ха-ха… серьёзно. Если ты продолжишь это делать…»
Что я должен делать?
«Брат, вечерний ветерок холоден».
В это время.
Ларк медленно поднял голову, услышав за спиной знакомый голос.
‘Натан.’
Лицо Ларк, стоявшей спиной к Натану, было ужасно искажено вспышкой гнева.
Вскоре Ларк медленно поднялся и обернулся.
