«Недоразумение?» Леонард приподнял бровь. «Позволять моей дочери оставаться в Башне Тишины, даже нарушая имперские правила, — это недоразумение?»
«…»
«И увольнение дворян всякий раз, когда они поднимают даже сферическую повестку дня, которую они считают чрезмерной, — это еще одно недоразумение?»
«Ааа, верно. Я это сделал.» Ларк слегка отвел взгляд.
В ответ на его подозрительный вид Леонард добавил настойчивее и вопросительнее, выглядя подозрительно. «Некоторые аристократы говорили неприятные вещи о легкомысленности характера, но, честно говоря, они не могли этого сказать. Не было никакой необходимости волноваться по этому поводу».
«…»
«Хотя я долгое время жил в уединении, я немного слышал о Вашем Высочестве от моего старшего сына. Он сказал, что даже будучи бесспорным наследником императорской семьи, вы из тех людей, которые опасаются диктатуры…»
«…»
— Вот почему вы более снисходительны к знатным чиновникам, чем кто-либо другой. Никакого словесного или силового давления».
Ларк почувствовал, как холодный пот скатился по его спине.
«Причина, по которой такой человек осмелился чрезмерно использовать свою руку в исходе суда, даже отказавшись от своего дела и имиджа…»
«…»
«У вас есть скрытые мотивы по отношению к моей дочери?»
— Ха-ха-ха… — Ларк, попытавшийся улыбнуться, слегка покачал головой. «Это настоящее недоразумение. Как руководитель расследования по этому делу, я многому научился и стал человеком, который может быть более уверен в невиновности принцессы, чем кто-либо другой. Поэтому я просто не хотел заставлять принцессу брать на себя ответственность за что-то несправедливое».
— Спасибо, но тебе не нужно было так стараться. Нехорошо быть в долгах». Глаза Леонарда все еще были полны сомнения. «Мне не нравится ситуация, когда потом приходится кому-то отплачивать каким-либо образом».
«…»
Размышляя над своими словами, Ларк подумал про себя.
«Что это… Означает ли это, что мне не следует даже мечтать о том, чтобы украсть его дочь после того, как я немного помог?»
Видя устрашающее выражение лица Леонарда, это казалось правильной интерпретацией.
— Да, я понимаю, что ты сказал, но, как я уже сказал, это недоразумение… — Ларк, пытавшаяся успокоить Леонарда, выглядевшего недовольным, на мгновение замолчала.
Он продолжит помогать Рубетте и защищать ее от любой возможной угрозы. Разве не было бы проблемой, если бы Леонард каждый раз обижался и вмешивался подобным образом?
«Недоразумение…»
«…»
— …Может быть и не так, да, если честно.
«Что?»
Ларк сделала вид, что не заметила, когда выражение лица Леонарда внезапно стало суровым.
«Поскольку ты ее отец, тебе должно быть лучше всего известно, что принцесса — довольно очаровательный друг».
— Простите, Ваше Высочество.
— Я имею в виду, ну… Хоть она и твоя дочь, она не может жить рядом с тобой всю оставшуюся жизнь. Когда придет время, она выйдет замуж и подарит тебе внуков… Удивленный умным ответом Ларк, Леонард медленно открыл рот. «Конечно, я не буду держаться за того, кто мне не нравится, так что не беспокойся об этом».
«Что ты имеешь в виду? Так это правда, что у вас есть скрытые мотивы по отношению к моей дочери?
«Мм-хм». Ларк, которую Леонард несколько раз слегка похлопал по плечу, поспешно ушла. «Увидимся позже.»
«Ваше высочество! Закончи то, что говоришь, прежде чем уйти!»
Ларк, которого отругали сзади, сдержала смех над своей нетипичной реакцией.
‘Скрытые мотивы?’
Чтобы чувствовать себя более комфортно рядом с Рубеттой, он боялся, что Леонард неправильно поймет, но…
— Ну, может быть, это не совсем так.
Ларк пожал плечами, вспомнив лицо Рубетты.
***
Слуги были заняты перемещением моего багажа туда и обратно между особняком и каретой.
Теперь я собирался отправиться в Любон.
«Это тот, кто теперь будет поддерживать вас в Любоне. Ее зовут Сиенна. Вьего, который с обеспокоенным выражением лица направлял слуг, перебивал их, представил кого-то, кто только что прибыл в особняк.
«Меня зовут Сиенна Тристин, миледи. Я буду служить вам всем сердцем».
«Ах, ладно. Приятно познакомиться. Но…»
Шикарная прическа, открывающая уши. Безразличное выражение красивого лица. Удобный брючный костюм для женщин. Хотя мы не часто пересекались, знакомой девушкой была Сиенна, компетентная секретарша Вьего.
«…Разве она не ваша секретарша? Почему она идет со мной?»
«Как, должно быть, тяжело тебе жить одному в Любоне. Сиенна — способный и умный ресурс, поэтому она поможет тебе».
«Кто-то подумал бы, что Любон — это угольная шахта в горах, если бы услышал это. Тебе было бы неуютно без Сиенны, брат. Мне будет хорошо с Ребеккой.
«Я в порядке. Лучше, чтобы тебе было хоть немного комфортно».
«Нет-«
«Я рассчитываю на вас. Если что-то случится с Рубеттой, немедленно сообщите мне об этом. Когда Вьего заговорил, не обращая внимания на мой отказ, Сиенна кивнула. В конце концов я просто пожал плечами и вздохнул, потому что никогда не собирался изменить ситуацию.
«Пора уходить, но отец не выходит».
«Я уже попрощался с папой. Мы можем уйти немедленно».
Возможно, ему не нравился годичный карантин, хотя он был совсем недалеко, но всю дорогу папа был в оцепенении.
«Поддерживать связь.»
И с этим единственным предложением папа вернулся в свою камеру заключения, как только вернулся домой.
«Рубетта!»
«Рубый…»
«Вы собираетесь сейчас?»
Я покачала головой, думая об отце, когда в моих ушах прогремели противные голоса, спешащие вниз по лестнице.
Молга и близнецы.
Это было абсурдно, что у всех были слезы на глазах.
«Что, черт возьми, здесь происходит?» Поток слез потек из глаз Молги, когда она пробормотала и прикрыла рот рукой.
Вьего вздохнул. «Бабушка, не волнуйся слишком сильно».
«Как мне не волноваться…»
Ух ты, как и ожидалось, актерское мастерство голливудского уровня. Я мог бы поспорить на весь остаток своего банковского счета, что рот Молги вот-вот разорвется от смеха под рукой, закрывающей ее лицо.
Уишит, который был рядом со мной, улыбнулся и отправил мне сообщение, и я согласился с нелепостью.
Поскольку я, вернувшийся к жизни после смерти, стал бешеным псом, Молга, должно быть, очень волновалась. Прошли те времена, когда надо мной можно было спокойно издеваться, поскольку я стал бомбой замедленного действия, которая могла сказать моему отцу чепуху.
Как она, должно быть, счастлива, что такой человек на год покидает дом.
Я мысленно покачал головой, наблюдая, как плачущая девушка и Вьего успокаивают ее.
«Рубетта… Мне с тобой связаться?»
«Скажи мне, если захочешь что-нибудь поесть. Я пришлю их со слугами.
Помогли также черти Лилия и Рикки.
— Да, береги себя. Я добродушно улыбнулся, наблюдая, как дьяволы раздуваются от тщетных мечтаний снова захватить этот дом.
Пора…
«Имперская следственная группа пришла забрать принцессу».
«Вздох.»
Они здесь.
Когда одна из горничных сообщила мне о визите следственной группы, Молга еще больше зарыдала и обняла меня.
«Как мы можем послать туда нашу Рубетту одну!»
— Со мной все в порядке, бабушка. Я улыбнулся и похлопал Молгу по руке, которая держала меня.
Вскоре дверь открылась, и внутрь ворвались следователи. В авангарде оказалась Ларк, руководитель расследования.
— Принцесса, вы готовы?
«Да», — ответил я с максимально угрюмым выражением лица.
«Хорошо. Давайте возьмем на себя управление отсюда.
«Да ваше высочество!»
«Да!»
Ларк приказал пришедшим с ним членам следственной группы, и они быстро разбрелись по резиденции герцога. Число голов достигало двадцати.
«…?»
Молга и близнецы были ошарашены, когда внезапно вошли следователи и заняли свои позиции.
«Эм, что происходит? Почему следователи…
— О, разве никто не сказал мадам? Ларк пожала плечами и добавила: «Пока принцесса находится на карантине, 20 членов следственной группы под моим командованием будут жить в особняке герцога».
«…? Что это такое?»
«Ну, это само собой разумеющееся. Есть подозрение насчет принцессы. Возможно, ей удастся связаться с преступником через главный дом, а доказательства преступления могут остаться, поэтому команда пришла к такому решению».
Подглядывая за задумчивым Молгой, Вишит схватил их за живот и захихикал.
«Э-даже несмотря на то, что обвинительные приговоры не подтвердились, следственная группа будет жить в резиденции нашего герцогства?»
«Мм? Однако герцог и молодой герцог уже согласились сотрудничать? Ларк беззаботно повернулась к Вьего.
«Наверное, это довольно неприятно, потому что это своего рода слежка, но не волнуйтесь, они выбраны мной вручную и сосредоточатся на расследовании без какой-либо другой проверки. Спасибо за ваше сотрудничество.»
«Нет, Ваше Высочество. Сотрудничество – это само собой разумеющееся. Не говоря уже о том, чтобы убедиться, что Рубетта невиновна.
«Да, да». Ларк рассмеялась и похлопала Вьего по плечу.
Лица близнецов и Молги были настолько темными, что не могли стать еще темнее.
Должно быть, они думали, что бомба замедленного действия наконец-то исчезла, но нет. Как я мог позволить Молге быть свободным, пока меня не было? Я уже сообщил Ларку о смерти членов моей семьи и попросил его защитить моего отца.
«… Вы можете помочь мне? Когда я поеду в Любон, я не смогу присматривать за бабушкой и беспокоюсь о своем отце».
— Если ваши подозрения верны, то разве мадам не преступница? Дело не в том, помогать или нет; это то, что я должен сделать. Мы должны не только следить, но и тайно расследовать».
Помимо своего чувства справедливости, Ларк, естественно, пришел в ярость и решил следить за Молгой, пока я находился вдали от столицы. Так вот, следственная группа, которая сейчас приехала ко мне домой, на самом деле была не для того, чтобы расследовать мои обвинения, а для того, чтобы расследовать коррумпированный дом и заранее заблокировать бред.
— Бабушке, должно быть, некомфортно из-за меня… — Я открыл рот и схватил Ларк за подол. «Ваше Высочество, вам действительно нужно это сделать?»
— Да, мне придется, — Ларк притворилась твердой, и я глубоко вздохнул.
«Наша девочка не сделала ничего плохого! А она маленькая девочка, которая не знала, что делает!..
«Это верно. Поскольку они могли быть более уверены в невиновности принцессы, чем кто-либо другой, герцог и молодой герцог с готовностью согласились на участие в следственной группе. Мы также любезно просим госпожу о вашем сотрудничестве».
Молга потеряла дар речи перед улыбающейся Ларк.
«Бабушка, мне не следовало…» Я подбежал к ней, схватил обе ее руки и добавил с ухмылкой, чтобы только она могла видеть. — …Прости, ладно?
