… Что это за атмосфера?
Почему-то это не показалось бы неловким, даже если бы в следующей сцене мы поцеловались естественным образом.
Я мгновенно почувствовал агонию, но Ларк ухмыльнулся, выпрямился и сделал несколько шагов назад. Затем он пару раз постучал ногой по полу.
«О боже».
Тогда роза расцвела, как ложь. Красная роза, не по сезону и которую нельзя было найти в цветочных магазинах, была точно такой же, как та, которую мне подарили семь лет назад.
Ларк наклонилась, слегка сломала стебель: «Вот подарок» и с озорной улыбкой протянула цветок розы.
Я тупо посмотрел на его лицо и цветок, затем принял его, слегка отводя глаза.
«Спасибо. Ты все еще такой игрок».
«Что?»
«Разве ты не собираешься сказать что-нибудь дальше? Типа, он соответствует цвету моих волос или что-то в этом роде?
«Ого, ты назвал меня игроком, потому что был расстроен? Почему бы тебе не назвать это искренностью невинного двенадцатилетнего мальчика?»
— Ну, скажем так.
«Рубин», — торжественно позвала меня в этот момент озорная Ларк.
«Да?»
«Можно вопрос?» Он снова наклонился и улыбнулся рядом со мной. Его глаза были прищурены, а рот медленно вытянул дугу.
Я снова ответил, глядя в воздух и делая вид, что не замечаю: «Конечно. Что это такое?»
— Раньше ты говорил, что не хочешь со мной встречаться.
«О боже, когда я это сказал? Если мне приходится спорить, то это не значит, что я не хочу, а не могу».
«Ну, вот в чем дело. Ты не можешь, потому что я наследный принц».
«Какая разница?»
«Знаешь что.» Ларк слегка наклонил голову и добавил: — Если мне не придется выходить замуж пять раз, могу ли я быть твоим любовником?
«…»
Глоток,
Я так нервничал, что у меня пересохла слюна.
— Почему ты спрашиваешь меня об этом?
«Нет причин.» Ларк пожала плечами. В отличие от меня, озадаченного странным вопросом, он был спокоен. Лицо его было по-прежнему красивым, голос — вялым, а выражение лица — лукавым, даже в этой атмосфере.
Я сказал, стараясь быть как можно более рассеянным: «Ну, я думаю? Я имею в виду, потому что именно поэтому я вообще провел черту?
«Все в порядке. Достаточно.» Ларк ярко улыбнулась утвердительному ответу. Я уставился на это лицо.
Темный закат за его улыбкой захватывал дух.
— Пойдем сейчас? Он протянул мне руку, словно сопровождающий.
Я не мог понять, что было красивее: заходящее солнце или его улыбающееся лицо.
— Я отвезу тебя домой.
«Пффф».
Я не смог удержаться от смеха и положил свою руку поверх его, произнося те же самые слова, что и семь лет назад.
«Хорошо.»
***
Отвезя Рубетту обратно в Любон, в карете, возвращающейся в императорский дворец.
Глядя на проносящийся снаружи пейзаж, Ларк тихо поднял руку и посмотрел вниз. Это была рука, которую он держал весь день.
— Это было… довольно нечисто, не так ли?
Честно говоря, он не мог сказать, что держал ее за руку с мыслью о чистом брате, который сопровождал сестру, как семь лет назад.
«Ха-ха…» Смущенная Ларк без всякой причины рассмеялась.
«Ты выглядишь хорошо.»
Со стороны послышался угрюмый голос. Ее исток был настолько велик, что в великолепной карете стало тесно. Этот впечатляющий мужчина с седыми волосами и бронзовой кожей был Ландианом, духом Ларк.
Он сказал с очень неловким выражением лица: «Ты негодяй, как долго ты собираешься обращаться со мной как с садовником?»
«Ха-ха-ха…!»
«Несколько дней назад ты сказал мне посадить деревья здесь и там, но сегодня ты снова сказал мне посадить цветы?»
«Тебе было скучно. Твоя способность не заржавеет, если я буду использовать ее вот так, — игриво сказал Ларк, откинувшись назад и положив обе руки на затылок.
Ландиан рассмеялся, ошеломленный, затем повернул голову к окну напротив и пробормотал: «В эти дни ты выглядишь другим человеком».
«Мне?»
«Вы были пойманы императором и попали в беду. Сколько имперских законов уже нарушено из-за этой дамы, а вы вместо того, чтобы работать, вот так балуетесь…»
Ему это не нравится?
Ларк пожала плечами. — Ну, я делал это в последнее время.
«Ах, не поймите меня неправильно. Я говорю, что ты хорошо выглядишь. Ландиан снова посмотрел на Ларк и улыбнулся. «Кажется, вы живете более гуманной жизнью, чем раньше. Мне это нравится.»
«Мне было тяжело в первый раз, когда я был не на работе. Но со второго раза было легко».
— Так ты собираешься сделать это снова? Вы действительно намерены оказать ей услугу?
«Услуга? Ах… — Ларк усмехнулась, снова посмотрела в окно и подумала о Рубетте.
Перед их расставанием была просьба, которую она, нахальная, но он не мог ненавидеть, с коварным купеческим видом выполнила. Подарок часов и одежды, а также совместное посещение фестиваля были скрытыми мотивами.
— Это слишком много, правда. Но, вопреки его словам, выражение лица Ларка, когда он вспомнил о Рубетте, было полно смеха. «Конечно, я должен. Что еще я могу сделать? Кто заставил ее спросить?
«Разве этот не был бы немного побольше? Возможно, император придет в ярость.
— Ну, я ничего не могу с этим поделать.
Глаза Ландиана расширились от удивления при незначительной реакции Ларк.
Я думал, он будет колебаться…
«Мой подрядчик связался с очень опасной молодой женщиной. Такими темпами вы даже удалите себе печень и желчный пузырь».
«Да, она очень опасная женщина».
Во многих отношениях. Даже держит в секрете контракт с опасным духом.
Ларк вдруг вспомнила: «Если подумать, ты ничего не сказал, потому что это было табу, но ты, должно быть, знал, что принцесса была подрядчиком Висты».
Поскольку духи могли общаться друг с другом у Фонтана Духов, никаких секретов не было. Возможно, Ландиан знал об обстоятельствах Рубетты. Однако, поскольку в их мире существовали строгие табу, они неохотно раскрывали тайны других духов.
«Виста, это…?» Ландиан почему-то ухмыльнулся и лукаво наклонил голову.
«Что? Что это за ответ?»
«Ну, она определенно опасная женщина, но она нужна тебе больше, чем кто-либо другой. Если ее поймают и запечатают, это будет большой проблемой, поэтому, пожалуйста, защитите ее».
Ларк, озадаченно следившая за выражением лица Ландиана, тихо пробормотала: — Мне нужно…
Наличие подрядчика Vista на моей стороне, несомненно, является огромным благом, но…
«Ну, я не думаю, что сейчас имеет значение, есть ли у нее Vista».
«Что ты имеешь в виду?»
Ларк пожала плечами и добавила: «Мысль о том, что мне придется держать ее рядом с собой из-за необходимости, уже давно прошла».
«…» Ландиан, который смотрел на Ларк, сузив глаза, медленно открыл рот. Вскоре он, нахмурившись, покачал головой и пробормотал: «Ты влюбился в нее. Ты действительно сделал…»
***
Через несколько дней после этого.
В фотостудии, тщательно обустроенной для этого дня на втором цокольном этаже виллы Любона.
На выкрашенной в белый цвет внутренней стене была красиво написана фраза, которая могла бы использоваться вместо субтитров.
Его роскошная тайна —
Стоя спиной к стене, я медленно шел вперед, по очереди рассматривая видеоаппаратуру, расположенную под разными углами.
Прошло много времени с тех пор, как я была моделью на съемочной площадке, но я к этому привыкла, потому что это была работа всей моей жизни.
Я дошёл до конца и сказал с улыбкой.
«Ты тут высокомерно улыбнулась. И… — Глядя прямо на видеокамень слева, я произнес диалог: «Зимой Блан де Руби».
Ударь, поверни.
Я засунул руки в карманы брюк костюма и повернулся, чтобы показать спину, а затем оглянулся. «Как насчет этого? Это не сложно, не так ли?»
Ларк тоже была в студии.
Мой ангел и мой свет, который без колебаний внял моей просьбе стать моделью!
«…Принцесса». Ларк, тупо наблюдавшая за моей демонстрацией, пару раз моргнула.
«Да. Как вы думаете, какой из них трудный?»
— Нет, дело не в этом… Где, черт возьми, ты этому научился? Это восхитительно.»
«Фуфу, что тут такого сложного? Это проще, чем есть холодный суп. А теперь попробуй».
«Хо».
Немного колеблясь, как будто он был смущен, Ларк вскоре тут же подошёл ко мне.
‘…?’
Подойдя ближе, он повернулся с высокомерной улыбкой уголком рта, как и было приказано.
— Ч-что это?
Высокий, около 190. У него широкие плечи и потрясающие прямые ноги. Посланная Богом пропорция тела в виде перевернутого треугольника. Его физическая форма сияла бы, даже если бы он носил соломенную циновку, но было ослепительно видеть, как он одет в роскошный черный костюм и ходит, как модель-ветеран.
Мой рот, и без того затвердевший, медленно открылся.
«Почему ты лучше меня?»
Оказывается, Ларк могла бы сравниться с моделью, ставшей голливудской звездой…
«Что вы думаете? Это нормально? Может, мне тоже немного ослабить галстук?
«…»
«…Почему? Тебе это не нравится? Где мне это исправить?» – обеспокоенно спросила Ларк, как будто моя молчаливая реакция смущала меня.
Я моргнул, некоторое время смотрел на него, а затем медленно покачал головой.
«Нет… Ты настолько идеален и красив, что у меня нет слов. Нечего исправлять. Вы можете сделать это и так, и я думаю, что жест освобождения галстука был бы идеальным».
Я думал, что я гений, но предполагал, что этот огромный, огромный мир полон талантливых людей.
Как наша эксклюзивная модель Сара и Ларк, у которого, кажется, с самого рождения не было ничего такого, чего он не мог бы сделать…
Взволнованный, я быстро попытался поместить Ларк в зону видео, но колебался.
— Хм, кстати, Ваше Высочество.
«Да?»
«Знаешь… я ценю твою благосклонность, но все будет в порядке?»
«Что?»
«Мне уже немного поздно говорить эти вещи, но я подумал, что это будет слишком большим бременем для Вашего Высочества. Есть еще и твой образ…»
В гримерке сейчас моделирует одежду наследный принц империи Ларк.
Рекламный видеоролик появится на видеоборде на улице бутиков, и его лицо будет продано соседям.
«Это определенно немного бесстыдно, правда?»
Когда я впервые попробовал использовать Ларка в качестве модели, меня это не смутило, поскольку у меня было основательное деловое мышление…
«Разве вы не говорили, что Его Величество был строгим? Неужели тебя снова не будут ругать, если ты снимешь что-то подобное?»
«Все в порядке.» В отличие от меня, который волновался, Ларк небрежно улыбнулась.
«Не говорите слепо, что все в порядке. Если вас что-то беспокоит, не обязательно…»
«Я знаю, о чем ты беспокоишься, но все в порядке. Я сделал это не просто потому, что это была твоя просьба. Я также пытаюсь получить здесь прибыль».
«… Выгода? Как?»
— Честно говоря, разве мне тоже не стоит повеселиться? Ты мой благодетель, но я еще и человек, поэтому я не могу просто делать то, что мне дорого стоит, верно?» Ларк подняла одну бровь и улыбнулась.
Услышав его выражение желания чего-то, я обрадовался, потому что именно этого я и хотел.
Было неудобно продолжать просить об одолжении после того, как помог всего несколько раз…
«О боже! Конечно!»
Я потер руки, как сторонник Ларк.
«Какую и какую выгоду вы хотите получить… Если это гонорар модели, я позабочусь об этом очень щедро».
«Хахахаха…!» Ларк, рассмеявшись моему игривому тону, покачал головой и сказал: «У меня достаточно денег».
«Тогда чего ты хочешь? Просто сказать это. Я выслушаю что угодно.
Ларк сказала с усмешкой: — Пожалуйста, одолжи мне свои губы.
«… Что?»
— Почему тебе это не нравится?
Нет, это немного…
Смутившись, я тут же отступила на несколько шагов, словно убегая, крепко сжав губы.
«…?»
Ларк, с любопытством наблюдавшая за мной, схватила себя за лоб и рассмеялась.
— Эй, я не это имел в виду.
… Ах?
