— Ч-почему ты так похудел? — спросил Рикки с широко открытыми глазами, а Лилия угрюмо поджала губы.
«Да, что-«
— Кстати, у тебя были какие-то дела в Любоне, и ты по дороге заехал отпраздновать мой день рождения? На улице так холодно, почему ты не остался дома?»
Когда я спросил с улыбкой, несмотря на то, что у меня на лбу вздулись вены, близнецы тоже ответили натянутой улыбкой.
«О, Рубетта. Сегодня не просто твой день рождения. Это твой первый день рождения во взрослой жизни».
«Правильно, поэтому нам следует поздравить вас. Большой Брат Вьего даже пригласил шеф-повара самого известного изысканного ресторана столицы, чтобы пообедать. Тебе нужно снова набрать вес».
«Хорошо…»
На первый взгляд мы приветствовали друг друга, как будто мы были близкими братьями и сестрами, но затем из кареты вышел кто-то еще.
— …Почему она снова здесь?
Это была девушка с короткими каштановыми волосами и слегка мрачным выражением лица. Ее лицо всплыло в моей памяти.
«Быстрее уходи». Лилия схватила девушку за руку и представила ее. «Вы ведь знаете Нору Пелкан, мою лучшую подругу?»
«Нора, да. Я знаю Нору…
Как я мог не знать Нору Пекан, лучшую подругу своего возраста, которая всю жизнь болталась рядом с Лилией?
По окрестностям распространились слухи о том, что у нее был отвратительный характер, даже когда она была молода. Бедняжка Бекки даже заболела стрессовым гастритом из-за того, что громко кричала во время регулярных визитов в наш магазин, чтобы принять заказы.
— Эта девушка была рядом с Норой Пелкан, верно?
Только тогда я вспомнил, когда в последний раз видел лицо незнакомой девушки.
«Нора не смогла прийти сегодня, потому что простудилась. Вместо этого Нора прислала свою подругу, так что давайте повеселимся вместе. Эй, не мог бы ты представиться?
«… Я Эвелин Торсо. Рад встрече. С днем рождения.»
Эвелин Торсо, дочь барона Торсо.
Говорили, что она была ее подругой, но на самом деле она была ребенком, которого Нора Пелкан носила рядом с собой и обращалась с ним как со служанкой.
Она выполняла за нее поручения, а если Норе это не нравилось, то немедленно выгоняла ее…
«Она знала, что с ней не будут обращаться как с другом, но все же отказалась от своей гордости и притворилась служанкой ради прибыли».
Должно быть, они не хотели, чтобы меня играла я, ставшая, как и прежде, бешеной собакой, поэтому они принесли замену, с которой можно было свободно обращаться.
Я ответил, внутренне дрожа от злобы близнецов: «Мм, спасибо. Давай зайдём и повеселимся».
***
На вершине великолепного стола во дворе виллы, где повсюду горели теплые огни, слуги носились туда-сюда с едой.
«Воздух в Любоне хороший. Ее наказывают за какую-то глупость, но она, кажется, хорошо проводит время, — проворчала Лилия, глядя на окружающий пейзаж из лучшей комнаты для гостей на втором этаже.
«Я думаю, она тоже покончила с едой. Она больна или что? Рикки цокнул языком, вспоминая Рубетту, которую он давно не видел.
Рубетту, ставшую невероятно стройной, уже нельзя было назвать свиньей.
«Я точно знаю? Это та девушка, которую я знал? Ей тяжело в изоляции?» Доминик Алон, сын маркиза Алона, высокомерно сидевший на диване, тоже был удивлен. Вместе с Норой Пелкан он был представителем группы близнецов.
«Она, должно быть, остановилась нарочно», — сказал Кедрик, молодой герцог Рейгер, сидевший между Рикки и Домиником, и покачал головой. «Потому что она хочет выглядеть для меня красивой».
«Станет ли она красивее, если остановится? Если провести линию на тыкве, это не сделает ее арбузом».
Кедрик добродушно улыбнулся Лилии, которая, казалось, чувствовала себя неловко. «Сколько бы она ни летала и не ползала, с тобой она не сравнится, так почему же наш лебедь Диоллус чувствует себя так неуютно?»
«Хмф». Лилия кисло фыркнула, а Кедрик сел рядом и погладил ее волосы.
«Привет! Не совершайте ошибок и делайте все правильно!» Лилия кричала на кого-то сердитым голосом.
Он был нацелен на Эвелин, стоящую в углу, склонив голову, как служанка. Она тихо кивнула головой.
«Это чулан в третьей комнате справа на первом подвальном этаже. Не забывай».
«Да…»
Поскольку у них было много воспоминаний о посещении Любона, близнецы были знакомы с внутренней географией виллы.
Шкаф в третьей комнате справа на первом подвальном этаже имел для них большое значение. Именно здесь Рубетту запирали всякий раз, когда она приходила играть.
Рубетта кричала им, чтобы они выпустили ее, каждый раз выдавливая слезы и слизь. Как же, наверное, было страшно оказаться взаперти…
«Хи-хи-хи!» Было волнительно просто думать об этом.
Маленькие демоны тоже зловеще улыбнулись вместе с Лилией, которая сразу же захихикала в лучшем настроении.
***
«С днем рождения тебя, с днем рождения тебя!»
«С днем рождения, дорогая Рубетта. С Днем рожденья тебя!»
«Ого!»
Хлопайте, хлопайте, хлопайте, хлопайте!
В этот момент около 30 учеников начальной школы слушают песню «С Днем Рождения» в конусообразных шапках…
Мне казалось, что мой рот сведет судорогой от улыбки.
Словно это было чье-то чужое дело, я задула свечи на трехъярусном торте, который специально заказал Вьего, отругав Вишита, наблюдавшего издалека.
«Ого!»
«Поздравляю, принцесса!»
«Спасибо всем, что пришли!»
Удачливым моментом этой скучной вечеринки по случаю дня рождения было то, что большинство приглашенных Вьего учеников начальной школы были аристократами и понятия не имели о моих обстоятельствах.
Поэтому близнецы и их банда не могли открыто запугивать меня, потому что им приходилось обращать внимание на легкомысленных учеников начальной школы.
«Поиграем в прятки?» Однако, как только я почувствовал облегчение, предложил Рикки.
«Прятки?»
«Звучит весело!»
Девочки, покрасневшие, взглянув на Рикки, единственным достоинством которого было его ослепительное выражение лица, быстро кивнули.
«Мы не можем выйти на улицу, но вилла огромная! Если хорошо прятаться, его действительно трудно найти!» Рикки, широко улыбаясь, указал на виллу позади себя.
Вилла Любона с двумя цокольными этажами и тремя надземными этажами с мансардой представляла собой, по словам Рикки, огромный особняк.
«Ах, травма снова срабатывает».
Любон находился так близко к столице, что Рубетта и близнецы часто приходили поиграть.
Хранителем была Молга, и близнецы всегда были вместе. Среди них была одна только Рубетта.
Разве вы не можете догадаться, что произошло на этой вилле в Любоне, просто услышав это?
Уишит остановил меня, но я засмеялся и фыркнул.
После того, как около 30 учеников начальной школы уже спрятались на вилле, Лилия, Кедрик и Доминик, оставшиеся за столом, тоже ухмыльнулись и встали.
«Я тагер!» — сказал Рикки, направляясь к дереву во дворе.
«Рики».
Рикки обернулся на мой зов. Я улыбнулся ему.
— Найди меня быстрее, хорошо?
«Что?»
«Я имею в виду, не говори, что ты не смог найти меня через полдня, потому что ты не смог меня найти».
«Ха-ха… Когда я это сделал? Я найду тебя первым.
«Хорошо обязательно.» Я сбросил свою дурацкую шляпу-конус и встал.
Когда я собирался отправиться на виллу.
«Привет, Рубетта…» Эвелин, спрятавшаяся в углу, подошла и заговорила со мной.
«Что это такое?»
— …Ч-почему бы нам не спрятаться вместе?
«…»
Вздох. Я закрутила волосы и посмотрела то на Эвелин, то на Рикки, который вдалеке прислонился к дереву.
«Эти маленькие существа используют свой мозг».
Я пожал плечами и улыбнулся Эвелин.
«Конечно.»
Ну, в любом случае я хотел кое-что спросить у этого парня.
***
Мое последнее воспоминание об Эвелин Торсо было, когда мне было 15.
Эвелин не пришла на вечеринку по случаю моего 16-летия. Нет, если быть точным, Эвелин тогда не было бы в этой стране.
«Она все время торчала за спиной Норы Пелкан, но около полутора лет я ее не видел. Позже я узнал, что вся ее семья сбежала в другую страну».
Я не знал, почему она покинула империю ни с того ни с сего, поэтому спрошу сейчас.
«Эвелин.»
«Да?»
Я поймал Эвелин, когда она спускалась вниз, как будто она была на вилле много раз.
«Ваши семьи готовятся жить за границей?»
«Хм? О чем ты говоришь?»
Похоже, она услышала это впервые.
«Как и ожидалось, это не было приют, который готовился заранее. Тогда почему она покинула империю, как будто ее кто-то преследовал?
Пока я думал, Эвелин поспешно схватила меня за руку.
Третья комната справа на цокольном этаже.
Для меня это было очень знакомое место.
«О боже».
Я последовал за Эвелин в комнату. В комнате был большой шкаф.
Я спросил, скрестив руки: «Эй, ты. Почему ты притворяешься горничной Норы Пелкан? Разве ты не можешь просто расстаться с ней?»
Эвелин заколебалась и расширила глаза на вопрос, который я задал открыто.
— Ч-что?
«Почему ты так живешь? Ожидаете ли вы, что небольшие прибыли упадут, если вы будете проводить время рядом с знатными аристократическими семьями? Такие люди, как ты, жалки». Глядя на трясущиеся глаза Эвелин, я разозлился.
«Ты пытаешься запереть меня в чулане, как тебе сказали дети. Ты даже не чувствуешь вины передо мной?
«…»
«Это преступление. Ты когда-нибудь задумывался о том, как расстроятся твои родители, если узнают, что ты ведешь себя как служанка, ухаживая за такой вспыльчивой девушкой?
— Да, но что ты знаешь!? Эвелин на мгновение пристально посмотрела на меня, стиснув зубы. Ее глаза быстро покраснели. «Вы думаете, я делаю это потому, что мне это нравится? Если я не послушаюсь ее, вся моя семья умрет от голода».
«Что?»
Эвелин, рыдая, добавила, вытирая слезы рукавом: «Что может знать такая богатая девушка, как ты? Вы думаете, все аристократы одинаковы?
«О чем ты говоришь? Почему твоя семья умрет от голода, если ты не послушаешься Норы Пелкан?» — спросил я, но рот Эвелин был плотно закрыт. Она была в панике.
Она была в ярости, когда кричала на меня, но, видимо, пожалела об этом, поэтому заплакала и извинилась.
— Я-мне жаль…
«Больше никаких извинений. Скажи мне, что происходит.»
— Мне очень жаль, так что п-пожалуйста. Эвелин в ужасе подняла дрожащую руку и указала на шкаф. — П-зайди в шкаф.
«Вздох.»
