Команда закончила тем, что не вернулась к ужину. Вместо этого они отправились в пиццерию Джины. Зик и Близнецы остановились у дома, чтобы забрать меня и Ноа. Мистер Аткинс вручил нам деньги и отослал прочь, заявив, что отныне об этом позаботятся взрослые. Мистер Дункан уже был в пути, доктор Мур работал над своим отчетом, а миссис Аткинс продолжала звонить другим родителям, учителям, а затем школьному совету.
— Завтра утром мы все уладим в школе.- Уверенно заявила она. — Иди и повеселись с командой. Обязательно съешьте салат с вашей пиццей.- Она отмахнулась от нас.
И мы отправились. Пиццерия Джины была местной пиццерией, всего в трех милях от дома. ЗИК припарковался на переполненной стоянке, и мы последовали за ним. Заведение было переполнено нашей командой и другими посетителями пиццерии. ЗИК присоединился к тренерам в очереди, и Ной потащил меня за близнецами, чтобы сесть с командой.
Они теснились вместе, занимая два длинных стола и половину здания. Я неловко присела на край, прячась за рамой Ноя. Слова миссис Голладей все еще были свежи в моей памяти; некоторые бейсбольные семьи звонили, чтобы выразить свое беспокойство обо мне в команде. Она даже дошла до того, что сказала, что Аткинсы оплатили мне дорогу в команду и что Зик угрожал тренеру. Не то чтобы я во все это верил. Я не могла представить себе, что тренер может угрожать или Зик будет угрожать. Казалось, что у них отличные отношения между тренером и игроком. А еще есть Аткинсы. Они хорошие люди. И очень большой по честности, так что я сомневаюсь, что они подкупят кого-то, чтобы я играл в спорт. Что касается других бейсбольных семей…Я их совсем не знал. Черт возьми, я вообще почти не знаю своих товарищей по команде.
Ной почти сразу же заметил мое замешательство, когда я хотела поговорить с командой. -Почему ты ведешь себя так застенчиво? Ты ведь не в первый раз с ними встречаешься?»
Я быстро огляделась и понизила голос: — Некоторые из них не любят меня в команде.»
Ной скорчил уродливую гримасу. -Это все из-за того шарлатана-консультанта, которого ты видел. Все, что вы знаете, семьи, которые позвонили, могли бы быть из СП и команд первокурсников. Это обычная зависть среди ваших сверстников, когда вы так хороши. Я уверен, что все здесь ценят ваши усилия и то, что вы приносите им команду.»
Я взглянула на Криса, который сидел за другим столом с несколькими игроками на скамейке запасных. «Не все.»
Крис заметил, что мы смотрим на него, и внезапно встал, застав ребят вокруг него врасплох. Они все смотрели, как он пробирается к нам, и команда начала успокаиваться, чтобы они могли услышать, что он хотел сказать мне и ною. Он остановился на краю, где я сидел, и посмотрел на нас сверху вниз. -Ты хочешь что-то сказать?»
Я покачал головой, Нет, сразу же. Мне определенно нечего было сказать этому шестифутовому старшекласснику, который выглядит как бандит. И ведет себя как один тоже.
«Да. Я делаю.- Ной встал. Ной был вполовину меньше ростом и почти вполовину тяжелее Криса, но на самом деле не стоял на одной земле с ним. -Я хочу знать, плакала ли ты перед родителями о том, что тренер посадил тебя на скамейку, потому что ты оскорбила Джейка.»
— Во-первых, я его не оскорблял.- Крис пристально посмотрел на Ноа, затем опустил глаза ниже, чтобы встретиться с моими. -Я давал ему советы по поводу его небрежной игры. Во-вторых, я бы не стала плакать ни перед кем, не говоря уже о моих родителях.- Он огляделся вокруг, чтобы убедиться, что команда слушает. — В-третьих, мои родители не стали бы призывать к подобной чепухе. Они не могли меньше заботиться о бейсболе. Они думают, что это будет просто хорошо смотреться на заявках в колледж.- Он снова сосредоточился на мне. -Может быть, я и доставлю тебе много хлопот на поле, но это вполне заслуженно. Ты играешь как настоящий первокурсник. У вас есть Богом данный талант на тарелке, но это просто заставляет вас выглядеть хуже, когда вы играете в защите.- Он перевел взгляд на Ноа и ухмыльнулся. -Может быть, если бы вы двое объединились в одном человеке, у меня не было бы никаких жалоб.»
«Сесть.- Скомандовал глубокий голос.
Крис медленно повернулся и увидел позади себя Зика. -Я просто рассказывал свежеприготовленным ребятам, над чем стоит поработать. — Расслабься.- Он усмехнулся, но все же вернулся на свое место и сел, как ему было сказано.
ЗИК приподнял бровь, глядя на Ноа, который понял его и тоже сел. Он поместил оба своих в поле зрения. -Вы оба пропустили сегодня, так что это означает, что вы вышли на субботнюю игру. Следующая игра, на которую вы имеете право, — это вторник. с вашим свободным временем в эти выходные вы будете делать дополнительную тренировку.»
Я проглотила свои протесты.
— А что ты имеешь в виду под дополнительной подготовкой? Но это не имеет значения. Я уверен, что лига наложила запрет на дополнительную подготовку.»
Губы Зика дрогнули. «Тренер не имеет права заставлять вас тренироваться больше 18 часов в неделю. Но как твой старший брат, я могу подбодрить тебя, и мы сможем играть вместе.»Ободрять и играть вместе было тяжелым тоном к нему. Я поощряю может означать босс вокруг. И играть вместе означает, что он будет внимательно следить за этой дополнительной практикой.»
«Мое соболезнование.- Дэйв хихикнул рядом с Ноем.
-Ты тоже там будешь.- Добавил ЗИК, не оставляя Дейву места для возражений. -Нам понадобятся питчеры, биттеры и дублеры. Ноа и Джейк будут работать над двойными пьесами, так что не будет никаких повторных умственных ошибок.- Не зная, что еще сказать, он подошел к столу старших и сел рядом с Крисом.
Пицца, крылышки и маленькие салаты вышли довольно быстро и заполнили наши желудки с той же скоростью.
