Так как была еще зима, то утром погода была очень холодная. В начале марта пусть туман из Области залива накатит и осядет на холмах. Я был полностью закутан, полностью прикрыв свою форму школьной фуфайкой и курткой от мистера Аткинса.
— Это поможет тебе согреться.- Миссис Аткинс протянула мне горячий шоколад, и я любезно согласился.
Мы все были на турнирной площадке в окружении игроков, тренеров и родителей из других школ. ЗИК пошел с тренером, чтобы проверить нас с нашим списком и школьными верительными грамотами. Мистер Аткинс повел близнецов в несколько киосков, где продавались турнирные товары и сувениры. Ной пошел с миссис Аткинс за горячим шоколадом, но только она вернулась с напитком для меня.
Мне было поручено сидеть на скамейке и наблюдать за всеми сумками, пока не появится команда. -А куда делся Ной?- Тихо спросил я Миссис Аткинс.
«Ах. Он увидел кого-то, кого знал по бейсбольному лагерю год или два назад, поэтому пошел поздороваться.- Ответила она.
Он просто бросил меня? — В одиночку? Или технически…наедине со своей мамой? Я сглотнула сильнее, чем обычно, и попыталась успокоить дыхание.
-Ты нервничаешь? Быть наедине со мной.- Она прочла мои мысли.
Я думал было отрицать это, но, наверное, лучше сказать правду. «Немного. Но не ты конкретно. Но наедине с женщиной примерно того же возраста, что и моя мать.»
Она одарила меня легкой улыбкой. -Я рад, что не слишком тебя напугал. Февраль был трудным периодом адаптации для вас, поэтому я боялся, что вам будет неудобно только со мной.»
-Все было не так уж и плохо.- Я говорила в свой горячий шоколад, не желая встречаться с ним взглядом. -Мне нравится играть в бейсбол с Ноем. И остальные тоже. Раньше мне это не удавалось. Я действительно мог использовать только клетки для отбивания мячей в моей старой школе.»
-Я рада, что ты нашла себе занятие по душе. Это отличный выход, чтобы выпустить сдерживаемые эмоции, такие как стресс, страх и гнев. И это очень весело! Так ведь?»
Хммм, неужели я нашел сам бейсбол забавным? Я обнаружил, что играть в бейсбол с Ноем было весело; Ной, вероятно,мог бы сделать любой вид спорта забавным. Хотел бы я играть в бейсбол по-прежнему без Аткинса? Раньше, когда я был моложе, это был более простой ответ, но теперь…Я не решаюсь ответить.
Когда я жил с мамой, я думал о бейсболе как о побеге. По ее словам, мой отец и брат смогли оставить ее из-за бейсбола, так что, возможно, у меня будет такая же возможность. И я догадываюсь…Я вроде бы так и сделал. Если этот тренер никогда не позвонит моей маме, тогда, возможно, я все еще застряну с ней и ее психотическими эпизодами. Я смутно помню, как проклинала его за то, что он позвонил, когда я сказала ему не звонить, но теперь я рада, что он это сделал. Я бы никогда не встретила Аткинсов без него.
— А! ЗИК вернулся.- Миссис Аткинс ничего не говорила о том, что я отключилась, а просто констатировала очевидное, чтобы привлечь мое внимание.
ЗИК шел прямо к нам, заставляя других уворачиваться от него и убираться с его пути. Он посмотрел на свою маму. «Команда собралась на парковке и уже направляется на поле, чтобы подготовиться, хотя мы не будем разминаться немного. Тренер пошел вперед, и я пришел, чтобы забрать вас, ребята. А где же все остальные?»
Миссис Аткинс встала. — Твой отец повел близнецов посмотреть на турнирные рубашки. Я думаю, что было бы здорово сделать вам всем по одному и сфотографироваться. Ной пошел поздороваться с кем-то, кого он узнал.- Она огляделась вокруг, пытаясь найти пропавших членов своей семьи. -Я их соберу, так что оставайся здесь с Джейком.»
ЗИК кивнул: Миссис Аткинс начала пробираться сквозь толпу, оставляя нас наедине. Я почувствовал, как проходит момент дежавю, когда мне стало труднее дышать, и я изо всех сил попытался сглотнуть.
— Сегодня мы все выйдем на улицу, и завтра тоже, если успеем.- Ни с того ни с сего спросил ЗИК, Застав меня врасплох.
Я посмотрела на него, когда он стоял в нескольких футах от меня. — Все вышло? Ну как там?»
— Как и во всем остальном. Гаррет будет подавать первым так долго, как сможет. Что касается правонарушения, то мы попадаем во все, что находится рядом.»
— Во что-нибудь попал?- Мои глаза расширились. — Например, против Рая? Не имеет значения, где и как?»
— Просто приезжай на базу…если сможешь. Рай-это не так уж много по сравнению с нашим первым сегодняшним соперником. Рай был слишком самоуверен и не имел большого стимула, чтобы выиграть турнир. Сегодня все совсем по-другому.- Он указал на толпу людей. -Там ведь больше народу, чем на последнем турнире, верно? А ты не знаешь почему?»
Я молча кивнул. «Ной сказал, что эти школы больше и имеют больше студентов.»
Губы Зика дрогнули. «Для бейсбольной команды это означает, что есть больше шансов иметь несколько лучших игроков и иметь более конкурентную среду. Но то, о чем я говорю, это люди, которые здесь наблюдают. Здесь есть несколько тренеров колледжа, в том числе скаут или два из некоторых команд MLB. Это когда звезды пытаются сделать что-то из своей карьеры в средней школе.»
-Значит, вы хотите сделать все возможное, чтобы привлечь их внимание?- Спросил я его.
ЗИК слегка улыбнулся. -А я знаю. Но не по отдельности. Я хочу, чтобы команда привлекла внимание, сняв огорчение. Или даже два.- Он протянул руку и положил ее мне на плечо. — Бей во все, что сможешь. Нам понадобится вся помощь, которую мы сможем получить. Пока ты находишься на базе, и я могу вернуть тебя домой, у нас будет шанс победить.»
Я улыбнулась как можно шире. Ударьте свободно. Точно так же, как если бы я был у клеток. Вместо того, чтобы нервничать, как команда была всю неделю; я чувствовал себя взволнованным, но нетерпеливым. Я не мог дождаться, чтобы проверить свой замах против этих новых кувшинов, которые, безусловно, будут иметь разные стили.
