Выйдя из блиндажа, я сразу же заметил, что питчер изменился. Он был не очень высок, но его скорость впечатляюще висела вокруг низких 80-х только для разминки.
-У него нет никаких разрывных питчей.- Сказал Зик из-за моей спины, тоже готовый к атаке. «Он мог бы достичь скорости 90 миль в час, но это зависит от его состояния. Я хочу, чтобы ты получил удар с первой подачи, если сможешь.»
Я молча кивнул. -Пока он находится в зоне удара, я могу это сделать.»
ЗИК похлопал меня по плечу. «Хороший. Я рассчитываю на тебя.»
Я был ошеломлен. Когда судья позвал меня подойти к плите, я машинально двинулась вперед, так как слова Зика все еще не выходили у меня из головы. Он рассчитывает на меня? Рассчитываешь на меня. На меня.
Улыбка появилась на моем лице, когда я забрался в левую ложу, чтобы встретиться с новым питчером. Он и близко не был таким высоким и страшным, как питчер из моей собственной команды. Почему мы не можем выиграть несколько забегов от него? Раздался первый залп, немного снаружи, но он все еще был в пределах досягаемости. Я вытянул руки и взмахнул битой, соединившись с мячом и отправив его в противоположную сторону, то есть на левое поле. Я бросил биту и рванул с места.
Я смог добраться до второй базы без необходимости скользить. Я в волнении сжала кулаки. Хорошее начало. Я посмотрел на кувшин и увидел, что он пристально смотрит на меня. Я нервно отвернулась так быстро, как только могла.
Подождав несколько секунд, я медленно повернулась и увидела, что он уже повернулся лицом к Зику. Кетчер остался сидеть на корточках, показывая, что они не будут делать еще одну преднамеренную прогулку. Я думаю, они думают, что у них достаточно зацепки, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.
Я не против, чтобы они пришли к такому выводу. Тем более что нам нужно совсем немного пробежек. ЗИК меня не разочаровал. Он также сокрушил первый шаг, как и я, но в отличие от моего, его пошел прямо через забор центра поля без какой-либо надежды быть пойманным. Я бегал вокруг баз, счастливый сократить свинец вниз 9-5. Еще четверо сыграют вничью, еще пятеро-за победу.
Мы оба вернулись в землянку и получили несколько комплиментов, но все основное внимание было сосредоточено на коробке с битами. Нам еще предстоял долгий путь. Это не так, как все остальные могли бы ударить хоум-ранов по требованию, как Зик.
Следующим был Гаррет. Он не копировал нас на размахе на первом поле, а вместо этого взял столько возможных питчей, прежде чем найти тот, который ему понравился, и отправить его мимо приусадебного участка. Он с легкостью заработал себе одно очко. Махки, который боролся весь день, скопировал его и также заработал один. Гаррет был достаточно быстр, чтобы добраться до третьей, проскальзывая внутрь, чтобы избежать метки. Отличный. Два на ходу, никаких выходов.
Джеймс должен был быть следующим, но тренер заменил его другим щипковым нападающим: Тони. Тони не смог ничего придумать и в конечном итоге ударил, что не так плохо, как двойная игра, я думаю.
Шон подошел к бате и шагнул в ложу правшей. Я думаю, что он не собирался пробовать бант, когда это даст им шанс для двойной игры. Шон не играл с питчером в интеллектуальные игры: например, не качался на первом поле,как я и ЗИК, или не брал целую тонну питчей, как Гаррет и Махки. Он остановился на поле 2-1, которое можно было бы назвать мячом. Но он замахнулся и послал его в правое поле. На этот раз не было никакого супер-улова, как в прошлом иннинге, мяч упал, и бегуны продвинулись. Сначала Шон был в безопасности, Махки добрался до третьего, а Гаррет забил, чтобы сделать счет 9-6.
Келвин подошел к ложе отбивающего, а Джулиан вышел на палубный круг.
Ноа ухмыльнулся мне, схватив свою биту. -Это происходит! Импульс находится с нами! Надень и свой шлем тоже!- Он ушел, чтобы постоять в яме.
Я сделал то, что мне было сказано, надел шлем и положил биту на колени. Моя бита была очень грязной, и я мог чувствовать несколько небольших вмятин в ней, когда я провел руками по дереву. Он был у меня едва ли месяц, но теперь я чувствовал, что это ценное владение. Это была одна из немногих личных вещей, которые я могла назвать своими.
«Звон» летучей мыши заставил меня поднять глаза. Келвин попал в высокую муху на левом поле. Левый Филдер попал под него и поймал за два из них, но был медленным, чтобы бросить его обратно на поле, позволив Махки пометить и забить. Жертвенная муха Келвина сделала счет 9-7, с двумя аутами.
Джулиан был следующим, а Шон все еще первым. Любой вид летающего мяча может быть аут, или любой приусадебный землянин тоже. Я медленно подошел к краю блиндажа, чувствуя легкое головокружение.
Знакомая тяжелая рука опустилась мне на плечо. -Не думай так много.- Сказал ЗИК, надев шлем и держа биту в руке. — Как и сказал Ной, осталось всего три рейса. Ни одного выхода, пока мы не проиграем.»
Я улыбнулась, думая, что это было странно для Зика цитировать Ноа, когда обычно все происходит наоборот.
ЗИК отпустил мое плечо. -Вы, должно быть, очень расслабились, если все еще можете улыбаться.- А? — Обычно ты на каламбурах и иголках, даже когда это не ситуация «сделай или умри».»
— Я покраснела. -Я … я просто не могу … МММ.- Я сделал паузу и попытался найти нужные слова.
-Все нормально. Просто продолжайте быть самим собой.- Он вытолкнул меня из землянки.
Пока мы разговаривали, Джулиан шлепнул по твердой земле рядом с третьим бейсменом, переместив Шона на второе место. Ной остановился, чтобы отбить мяч, и теперь я был в круге на палубе.
Быть самим собой. Я действительно не знал, что это значит. Я не мог быть никем другим…но также, я изменился. Вот что я хотел ему сказать. Что я меняюсь и уже не так нервничаю, как в первый раз, когда пришла к Аткинсам. Да, агрессивные действия все еще заставляли меня вздрагивать от страха, но я снова заговорил. Я провел месяцы в больнице, не говоря ни слова, но с Аткинсами я чувствовал себя немного спокойнее.
Ноа взял первую подачу, как вызванный удар. — Я нахмурился. Я не возражала бы, если бы мы не смогли победить, но я определенно не хочу, чтобы это была вина Ноа. Он не должен быть последним отбивающим. Питчер бросил интенсивную последовательность внешних и внутренних смол. Ноа довел счет до 3-2. Следующая подача прошла далеко внутрь. Достаточно далеко, чтобы ударить Ноа в бедро.
Ной опустился на одно колено. Я бросил биту и побежал к нему как раз в тот момент, когда УМП шагнул вперед и объявил, что он мертв, а ему нужно занять свою базу. Затем УМП указал на кувшин и вышвырнул его вон. Толпа пришла в неистовство, и тренер Дарема тоже. Он практически выскочил из своей землянки.
Я помогла Ною подняться. -С тобой все в порядке?»
Ноа улыбнулся мне. -Ну конечно же, да. Базы загружаются, и мой лучший друг, который является гением удара, закончит игру для нас.- Он надавил на мой шлем сверху. — Пошлите что-нибудь на дальнее поле, и я вернусь домой за победой.- Потом он свернул на первую дорожку, толкнув Джулиана на вторую, а Шона на третью.
Тренер «Дарема» все еще безжалостно атаковал судью своими словами, пытаясь защитить своего питчера. Он зашел так далеко, что даже обвинил Ноя в том, что тот склонился к нему. Что глупо, так как это был бы четвертый мяч, несмотря ни на что.
Я вернулся к своей бите и поднял ее. Я наблюдал, как судья отправил кувшин на сборы, и вскоре тренер Дарема получил то же самое обращение, отправляя толпу в еще больший шум. Это был мой первый раз, когда я видел такую хаотичную сцену в бейсболе. Это продолжалось почти десять минут, когда судьям пришлось вызвать охрану, чтобы отослать красномордого тренера. Ассистентка взяла инициативу на себя и поставила кувшин разогреваться в манеже, пока игра не возобновилась.
Я посмотрела на Зика. -Есть какая-нибудь информация об этом питчере?»
ЗИК покачал головой: — Должно быть, Новичок.- Он посмотрел мне прямо в глаза. — Иди и приведи его.»
Наконец судья позвал меня к себе. Я радостно подошел к бите с левой стороны, лицом к новому питчеру. Его разминка была не очень заметна, поэтому я отпустил некоторые подачи. Разумная скорость. Разумное размещение. Похоже, у него просто не было ничего лишнего. Со счетом 2-2 он поставил быстрый мяч высоко и внутрь. Мой шаг вперед открыл мою позицию, и я потянул ее к правому полю. Он шел прямо до угла.
— Оставайся справедливым!»
— Беги!»
— Иди, Иди, Иди!»
Крики раздавались отовсюду и отовсюду. Я лишь на секунду заколебался, прежде чем решительно броситься бежать. Если бы правый защитник поймал его, это положило бы конец игре. Если бы это было нечестно, мне просто пришлось бы вернуться к тарелке. Не было никаких причин не бежать.
Когда я обогнул первую базу, я взглянул на ump и увидел, что он указывает, что мяч был справедливым, и полевой игрок был в состоянии сделать улов. Я остановилась на второй, продолжая стоять. Я наблюдаю за эстафетой от правого полевого игрока, до второго бейсмена, до кетчера у себя дома. Ной не сомневался в моем ударе и побежал, как только он ушел от моей биты, так же, как кетчер получил мяч, он проскользнул мимо кетчера и ударил домашнюю тарелку рукой.
Трехкратный дубль. Мы победили! 10-9! Я стоял на второй секунде, не зная, что делать, когда моя команда выскочила из блиндажа и направилась прямо ко мне.
