— Малыш, ты что, допоздна засиделся перед телевизором?- Спросил меня мистер Миллер, Когда я поставила сумку на скамейку в нашей землянке.
«Нет.- Ной ответил Прежде, чем я успела подумать, как ему ответить. «Мы оба легли спать не позже 10 вечера. Мама и папа могут это подтвердить. Но Джейк уже оделся, когда я проснулась.»Мы организовали наши сумки и начали надевать бутсы. — Тренер еще не определился с составом?»
Мистер Миллер взглянул на меня, видя, что мне нечего добавить, и ответил Ною: -Он все еще вносит коррективы. Он закончит его к середине разминки.»
-Он еще не выбрал себе кувшин?- Ной закончил завязывать шнурки на ботинках. -Я имею в виду, что кто-то же должен начать разминаться, верно?»
— Побеспокойся о себе.- Гаррет подошел и толкнул Ноя, чтобы тот сел на скамейку. — Пусть об этом беспокоятся тренеры. Мы, как игроки, должны стараться сосредоточиться на достижении максимального состояния для игры.- Он поймал мой взгляд. «Джейк-это яркий пример того, как не быть в состоянии пика. Он даже не выглядит так, как будто он в хорошем состоянии.- Он потянулся ко мне, и я увернулась, сделав несколько гигантских шагов назад.
Я врезалась в чье-то тело, вызвав еще большую панику изнутри. Я отпрыгнула в сторону, ухватившись за ограждение землянки, пытаясь успокоить свое сердце. Несколько взглядов были направлены на меня, однако они держались на расстоянии. Кроме одного. Ной. Он встал, на его лице было написано беспокойство.
— Джейк? Ты хорошо себя чувствуешь? Одно дело-нервничать, но сегодня ты ведешь себя очень пугливо.- Ной осторожно подошел ко мне, как будто я могла убежать, если бы он подошел слишком близко. Что, не буду врать, звучало как отличная идея. Бег избавил бы нас от некоторых из этих сдерживаемых тревог.
-У меня просто были некоторые проблемы со сном, так что я немного на взводе.- Пробормотала я, избегая встречаться с ним взглядом.
-Я бы тоже боялась, если бы мне пришлось играть в университетскую подготовку.- Спросил Кайл откуда-то поблизости. Он носил свою униформу, чтобы быть похожим на команду, но он мог оставаться укутанным под толстовкой, курткой и одеялом. Удачливый.
-Ты такой пессимист.- Спросила махки рядом с ним, тоже под тем же одеялом. Сегодня утром было очень холодно. — Имей еще немного веры. В прошлом году мы даже не смогли пройти первую игру с Зиком, а теперь мы в игре три, пытаясь добраться до финала.»
Ной усмехнулся: — И все благодаря мне.»
Череда «БУ» и «да, правильно» вспыхнула в землянке, расшатывая атмосферу.
— Ладно, иди разогревайся, тупица.- Мистер Миллер отмахнулся от нас.
Я был первым, кто вышел. Я помчался на внешнее поле, где мы обычно начинали разминку. Конечно, это не значит, что я был там первым. Почти все в команде были быстрее меня и легко догнали, а затем опередили меня на линии. Но я не возражал. Это не так, как будто я пытался их догнать. Я просто хотел немного понервничать.
Пока Зик сидел снаружи, Махки взяла все на себя и повела нас на разминку. Мы следовали одной и той же схеме перед каждой игрой, однако чувствовали себя немного иначе, не слыша команд Зика. Он всегда требовал внимания к деталям и большей интенсивности. Не то чтобы Махки не делал того же самого…он просто не был на уровне Зика.
После растяжки и подбрасывания мяча, тренер позвал Джеймса и Келвина. Ной сказал мне, что Джеймс был выбран для начала, вероятно, потому, что он показал что-то хорошее в конце вчерашней игры. Я думал, что это было безосновательно, так как Джеймс действительно отказался от хоум-ран…если он-лучшее, с чего мы можем начать, тогда нам действительно нужно выйти размахивая.
Разминка закончилась, и мы двинулись к блиндажу, чтобы узнать состав на игру. Тренер приклеил его скотчем к забору, прежде чем отправиться на встречу с тренером соперника и арбитром на домашнем поле, чтобы обменяться составами.
1 SS Noah Atkins
2 2B Джейк Холландер
3 CF Mahki Holstrom
4 ЛФ Гаррет Кнудсен
5 1B Джулиан Уилсон
6 РФ Шон Иснер
7 3B Дэниел Майерс
8 C Kelvin Bender
9 Р Джеймс ЛОР
Ах. Таким образом, Махки займет место Зика на поле, а Гаррет займет его место в порядке отбивания. Эти двое все еще не равны Зику, но я думаю, что это лучший тренер по составу, который может придумать.
Ноа взволнованно надел шлем, натянул бейсбольные перчатки и с гордостью держал биту. Если он двигался в два раза быстрее, то я двигался в два раза медленнее. Я положил шлем и биту на скамейку, пытаясь увидеть, отличаются ли они от вчерашних.
-На что ты смотришь?- Ной пристально посмотрел на меня сверху вниз. — Уже почти время игры, надевай шлем.»
Я сделал, как мне было сказано, а затем поднял свою деревянную биту.
-Ты ведешь себя очень странно.- Прямо заявил Ной.
-Я чувствую себя довольно странно.- Пробормотал я.
Ной поднял бровь, но больше ничего не сказал.
— Слушай сюда.- ЗИК стоял в центре блиндажа. -Я хочу, чтобы все пошли туда и старались изо всех сил, что бы ни случилось. Независимо от того, вверх или вниз по табло, это не должно отражать количество усилий, которые вы прилагаете. Команда кивнула в знак согласия. — Ладно, давай сюда. Команда на троих. Один-два-»
— Команда!- Все сказали вместе. Я повис на внешних краях, все еще нервничая. Тренер вернулся, и настало время идти.
Судя по всему, Университетская подготовительная школа была семенем номер один в турнире, поэтому они получили биту в нижней половине иннинга для каждой игры. Они также заняли третью базовую сторону. Еще одна причина чувствовать себя неуютно.
Ноа бросился к коробке отбивающего, как только УМП подал сигнал. Я вытащил ноги на палубный круг и размахнулся битой, чтобы расслабиться.
Питчер на насыпи был высокий, худой, и имел средний быстрый мяч. И под этим я подразумеваю, что скорость не опускалась ниже 90 миль в час…во время разминки еще до того, как Ной залез в коробку. Поскольку наша команда находилась в блиндаже на первой стороне базы, Ноа смог посмотреть в мою сторону, когда он вошел в коробку. — Он улыбнулся. Та самая улыбка, которую вы дарите, когда знаете, что на самом деле улыбаться нечему.
Первая подача была точно посередине, но Ной не замахнулся. — Бей одного!- Голос судьи застал меня врасплох и заставил откинуться назад. Я почти чувствовал, что это было похоже на мой сон. Мой кошмар. Тьфу. Но это невозможно. Ты не можешь мечтать о будущем. Я снова взяла биту, проверяя, нет ли там чипсов.
Последовал второй бросок-визжащий быстрый мяч над тарелкой. Ной замахнулся битой, но промахнулся мимо цели. — Страйк второй.- Он даже не смотрел на мяч. Питчер не стал тратить зря ни одной подачи и пошел прямо на него с еще одним пылающим фастболом посередине. Ной замахнулся…и промахнулся. — Третий Страйк, ты вылетаешь!»
Я проглотила комок в горле. Почему ump для этой игры должен был быть таким громким и вокальным? Я должен был просто качаться на первой подаче, чтобы не слышать его. Да, это звучит как план. Хороший план.
Мы с Ноем прошли мимо друг друга с мрачными лицами по двум разным причинам. Я забрался в левую ложу, даже не желая смотреть вверх, просто на всякий случай, что я сделаю неловкий зрительный контакт с кем-то в противоположной блиндаже.
Кувшин казался очень высоким на холме, как будто Мистер Аткинс возвышался надо мной. Он вскинул переднюю ногу и начал движение. Я уже решил размахнуться на первом же поле, так что его невероятно быстрая скорость даже не могла сравниться со скоростью моей биты. Мой удар пришелся точно в ствол биты, и взлетел между первым и вторым. Я бросил биту и помчался на первую базу. Второй бейсмен бросился на моего землянина, сделав отличный улов, лишив меня дополнительных баз, и если этого было недостаточно, он бросил быстрый мяч с колен на первого бейсмена, выбив мой спринт. Я отключился. Я не получил ни одного попадания. Я вздохнула и замедлила шаг.
Я направился обратно к блиндажу, прихватив по дороге биту.
— Тяжелый перерыв.- Махки натянуто улыбнулся мне, направляясь к тарелке из круга на палубе.
«Он был поражен очень хорошо.- Гаррет пожал плечами, когда я подошел к блиндажу, и двинулся в круг на палубе. — Ты ничего не можешь с этим поделать.»
В блиндаже я услышал еще несколько комментариев того же содержания. Я просто кивнул и пошел прямо к своей сумке, надевая шляпу и перчатки.
-Это полный отстой.- Ной высказал мои мысли вслух.
«Да.- Я выпустила облачко воздуха.
-Вы слишком торопились.- ЗИК подошел и сел по другую сторону от меня. -Вы чувствовали беспокойство?»
Я посмотрела на бутсы у себя на ногах. — Судья сегодня очень громкий.»
Между нами тремя на минуту повисла пауза, прежде чем Зик успел что-то сказать. — Неужели тебя так сильно пугают громкие звуки?»
Я брыкалась ногами друг о друга, позволяя ему думать все, что он захочет.
— Джейк сегодня неважно себя чувствует.- Ной подскочил, чтобы оскорбить меня. -Сегодня утром он был очень нервным и даже признался, что не чувствует того же самого. Просто дай ему немного времени привыкнуть.»
— Тебе гарантировано пять иннингов.- Я почувствовала, как кто-то погладил меня по голове, а потом посмотрела вслед удаляющимся ногам Зика.
Я подняла голову после того, как он ушел. — Спасибо, Ной.»
-Ничего страшного в этом нет.- Он толкнул меня локтем. — Просто успокойся. Бейсбол-это довольно длинная игра. И ЗИК прав, нам гарантировано пять иннингов в нападении. Всего один удар от кого-либо из команды, и вам будет гарантировано еще два на-летучих мышей. Счастливая мысль.»
— Я вздохнула. Сейчас это не очень радостная мысль. Ватин — это то, что мне больше всего нравится в бейсболе, но с ump, заставляющим меня нервничать, он просто не чувствует себя сегодня правильно.
Небольшое «Динь» заставило нас посмотреть на поле. Мы наблюдали, как мяч поднимался все выше и выше, а затем он упал на перчатку первого бейсмена для третьего и последнего выхода из иннинга. Три вверх, три вниз. Не очень хорошее начало.
