В конце первого иннинга Джеймс ступил на насыпь, и мы заняли свои соответствующие позиции. Стиль Джеймса питчинга был интересен необычным образом. Он бросает, как говорит Ноа, мусор. Ной сказал ранее, что он компенсировал свой медленный быстрый мяч, научившись бросать слайдер, кривую, разделитель и грузило. Ни один из них не выделялся сам по себе, но он был опытен в бросании каждого и мог переключаться между ними, чтобы запутать тесто.
Я знал основы того, как каждая подача должна выглядеть с помощью интернета, но поскольку Джеймс бросал так много различных типов питчей, было трудно сказать, что было на самом деле брошено. Особенно по сравнению с тем, у кого есть только кривая и быстрый мяч. Если бы у питчера было только два разных типа подачи, я бы даже не волновался. Если бы я столкнулся с кем-то вроде Джеймса, я мог бы бороться даже с таким хорошим зрением и временем. Я, вероятно, должен искать больше способов, чтобы сказать разницу между различными видами смол.
У первого отбивающего для подготовки к университету не было никаких проблем с Джеймсом питчером. Он качнулся на первой подаче, посылая линейный драйв в правое поле. Шон поймал его на отскоке и бросил без всякой цели. Джулиан все еще был близко к первому, так что я приготовилась поймать мяч.
— За второе место!- Крикнул ной. После того, как я поймал мяч, я полностью развернулся и бросил на вторую базу, где ждал Ной. Он поймал мой бросок и посмотрел на бегуна, но тот благополучно отступил назад к первому.
Вау. Мой первый эстафетный бросок. Как интересно. Мое сердце колотилось от возбуждения вместо обычного беспокойства. Может быть, теперь я смогу быть ретранслятором? Моя выносливость улучшилась, и моя сила рук больше не жалкая, как это было раньше.
Ной ответил на звонок Джеймсу на Кургане. Он не выглядел расстроенным или подавленным, как любой из близнецов. И он не излучал такого чувства превосходства, как Гаррет. Это было больше похоже…безразличие.
Джеймс наступил на резину и столкнулся со вторым отбивающим. Этот отбивающий сделал первый бросок, наблюдая, как он падает в перчатку кетчера для называемого удара один. Вторая подача выглядела немного иначе с моего угла, но бьющий не колебался. Он замахнулся и ударил по мячу быстрее, чем мои глаза могли уследить. К тому времени, когда я повернулся и нашел мяч, он уже пролетел над головой Гаррета в левом поле и не остановился, пока не оказался за забором внешнего поля. Бегом домой. 2-0, им. Приветствия толпы были настолько громкими, что я подумал, что Университетская подготовительная школа-это местная школа. Может быть, они где-то рядом…Надо будет спросить Ноа, когда мы доберемся до блиндажа.
Я сглотнула и посмотрела на Джеймса на Кургане, чтобы увидеть, будет ли у него реакция теперь, когда мы уже проигрывали, не получив ни одного выхода. Я заметил, что он смотрит в ту сторону, куда попал мяч, но долго он не смотрел. Он оглянулся на Келвина, стоявшего за главной пластиной, и попросил новый мяч. Судья протянул один из них Келвину, а тот бросил его Джеймсу.
И бегун, и нападающий вернулись в свою землянку, позволив третьему бьющему занять центральное место. Джеймс смог засунуть его в угол со счетом 0-2, заставляя его качаться и промахиваться на своих мусорных полях. Тесто соединяется со следующим шагом, посылая мягкий валик вверх по третьей базовой линии. Даниэль рванулся вперед, схватил мяч голыми руками, а затем бросил его сначала Джулиану. К сожалению, он перекинул руку Джулиана, практически бросив мяч в нашу землянку. К счастью, она ударилась о забор и покатилась обратно к Джулиану. Джулиан отреагировал быстро, проследил за мячом и поднял его. Он повернулся, чтобы сначала найти безопасное тесто, не собираясь переходить ко второму. О боже.
Джулиан бросил мяч обратно Джеймсу. -Не обращай внимания. Сосредоточься на следующем тесте.»
Джеймс на секунду покачал головой, глядя на Дэниела, который пинал землю ногами. — Он посмотрел на следующее тесто, на чистильщика…для команды номер один в этом турнире. Бросив взгляд на бегуна, он сосредоточился на своих подачах. Кривошея был сбит фолом вниз по левой линии поля. Ползунок для мяча. Сплиттер для мяча. Соединение пришло на счет 2-1. Оно пришло…и он ушел. Он, казалось, имел ту же траекторию, что и предыдущий хоум-ран, парящий над левым полевым забором, делая счет 4-0. Приветствия были похожи на окружающий звук, просто утопающий нас в неверии. У нас вообще был вентилятор на трибуне?
Я стиснула зубы. Неужели мы проиграем эту игру в первом же иннинге по правилу милосердия? При той скорости, с которой мы едем, мы закончим к тому времени, когда они доберутся до первого домашнего теста.
— Принесите его сюда!- Приказ ноя вырвал меня из моих мыслей. Он бежал к Кургану, одновременно махая остальным инфильдерам. Келвин тоже встал и присоединился к нам. Мы сделали круг вокруг резины, с Ноем, шагающим немного в центре.
«Уже нет.- Заявил он. — Больше никаких пробежек.»
-Я ничего не могу с этим поделать.- Джеймс сплюнул, выказывая некоторое недовольство.
-Я не против отказаться от хитов.- Сказал Ной. -По крайней мере, мы можем попытаться сыграть на них. Но вы знаете, от чего вы не можете защититься? Домой бежит. И ходит пешком. Но вы мяч находит зону удара так держать его вверх; просто держите его в труднодоступных местах.»
Джеймс пристально посмотрел на него. — Не похоже, что вы, ребята, сохранили два других хита.»
-Это была ошибка Даниэля. Что угодно.- Джулиан пожал плечами. -Ты также можешь обвинить меня в том, что я недостаточно высоко прыгаю. Но вы знаете, мы могли бы попробовать сыграть в двойную игру.»
— Никаких «если».- Вмешался ной. — Давай просто приложим еще немного усилий к тому, что мы можем сделать. Джеймс, просто держись подальше от центра зоны удара, хорошо? Я постараюсь сделать все возможное для любого мяча, идущего по моему пути. Больше усилий-больше результатов.»
— Еще десять секунд, ребята.- УМП подошел, чтобы предупредить нас.
Ной бросил на нас последний взгляд. — Больше никаких пробежек. Это все, о чем я прошу. Держите нас в игре.- Мы разошлись в разные стороны и вернулись на свои места.
Джеймс проявил немного больше энергии на Кургане, когда он готовился к пятому удару. Он последовал совету Ноя, бросая мячи внутрь и снаружи, избегая мертвой точки. На повороте далеко и низко, он получил тесто, чтобы замахнуться на третий удар. Наш первый выход! Какое облегчение. Теперь мы идем в ногу, чтобы, по крайней мере, встать на биту для второго иннинга. Предположительно.
Шестому бьющему повезло, он зажал внутреннюю подачу, ударив блуп сингл над моей головой, в равной степени между мной и Шоном. Шон как раз входил, так что он отозвал меня, поймал мяч на отскоке, а затем бросил его Ноа, держа бегуна до одного.
Седьмой бьющий также попытался замахнуться на внутреннюю подачу, но его был быстрый землянин на третий. Даниэль поймал его, и бросил мяч мне, когда я мчался на второй. Я навесил на базу, выбив основного гонщика, и попытался бросить мяч первым перед нападающим. Мне пришлось бросать под неудобным углом, и силы моей руки все еще не хватало. Он подпрыгнул перед Джулианом, который выкопал его из грязи, но все равно проиграл отбивающему. Никакой двойной игры, но, по крайней мере, мы получили силу на второй. Два выхода.
Восьмой отбивающий проявил терпение, отыгрывая любые близкие подачи Джеймса, и позволяя внешним полям проходить за мячи, зарабатывая себе прогулку. Но это не имело значения, так как девятый отбивающий послал высокую муху прямо к Махки в центре поля, чтобы закончить иннинг. Окончательно.
Я вздохнула с облегчением, когда мы побежали обратно к блиндажу.
Шлепок по спине подтолкнул меня вперед на несколько лишних шагов. -Не будь таким подавленным. Это был всего лишь один иннинг.- Ной улыбнулся мне.
Я издал глухой смешок. -Я просто испытал облегчение от того, что в первом иннинге мы не получили Мерси.»
Ной закатил глаза. -Это было бы крайне маловероятно. Тренер поменял бы питчеров раньше, чем позже.»
— Даже не знаю.- Я понизила голос, когда мы сели рядом с нашими сумками. -Он позволил Джеймсу отказаться от четырех заездов и даже не вышел, чтобы сказать что-нибудь.»
Ноа посмотрел мимо меня. — Украдкой взгляните. Он сейчас с ним разговаривает. И, если бы вы обращали внимание на свое окружение, вы бы заметили, что Брайс начал разминаться в КПЗ.»
Я мельком взглянула вниз на скамейку запасных и увидела тренера, склонившегося над Джеймсом, который сидел на скамейке с угрюмым выражением лица.
-На сегодня он закончил.- Констатировал ной. -У него просто не было сил на этот холмик. Такой угрюмый.- Он фыркнул.
— Согласился я. Он просто не выглядел там живым.
