В начале второго Гаррет подошел к летучей мыши, Джулиан вошел в круг на палубе, а Шон оказался в яме. Я сняла перчатку и положила ее рядом с собой, думая обо всем, что хотела спросить у Ноа.
Гаррет сделал три подачи, прежде чем я сообразил, что сказать, и тогда толпа приветствовала питчера, напоминая мне об этом. — Я ткнула Ноа локтем. — А Университетский подготовительный находится поблизости? У них здесь много поклонников.»
Ной вздохнул. — Они примерно в часе езды отсюда, но все же ближе, чем мы. Но не все они являются поклонниками. Я уже говорил вам раньше, что это большой турнир с некоторыми довольно хорошими командами с элитными игроками. Есть много разведчиков, которые приходят, чтобы наблюдать. Колледж и профессиональные скауты.- Он указал на блиндаж команды противника. «Университетская подготовительная школа является лучшей бейсбольной школой в CIF Northern Section division one. Вы знаете, что Зик-лучший игрок в нашем округе?»
Я молча кивнул.
-Это потому, что мы живем не в том же графстве, что и университетская подготовка. Я не очень много знаю о рейтинге их округов, но я знаю много о рейтинге штата. У них есть третий и пятый лучшие игроки в государстве…предположительно. Он не был обновлен в течение нескольких недель.»
Я помню, что Зик занимает 8-е место в штате. «Так…мы играем против двух зиков?»
Ной издал смешок. — Два игрока «Зика-калибра». Следовательно, почему все стараются оставаться мотивированными. У нас даже Зика нет, а у них есть два. Это небольшой недостаток.»
— Я закатила глаза. Больше похоже на гигантский гандикап. — А что это за два игрока?»
— Оба нападающих хоум-рана.»
— Я вздохнула. Конечно. Рисунки.
«Пятым лучшим в штате был их очистительный киллер, который сейчас находится на Кургане. Он из тех, кого сразу после окончания школы забирают в высшую лигу.- Сказал Ной. «Третий лучший игрок-это шорт-стоп, второй бьющий в их составе. They’re heavy favourites to win their league championship and their whole CIF division. Это впечатляет.»
— Он сделал паузу, когда мы смотрели, как Джулиан ударил по поп-полету к правому полю для выхода номер два. Он покачал головой при виде этого зрелища. — Так вот каково это-быть настоящим неудачником…»
У меня не было ответа. Я не знал, что сказать. То же самое и здесь? Это не так, как я действительно понимаю концепцию того, чтобы быть «аутсайдером» или быть «фаворитом», чтобы выиграть. Но я точно знала, что Зик был безумно хорош. И если бы нам пришлось играть против команды, у которой было бы несколько парней на его уровне…хорошо…Мне не нравятся наши шансы.
-А почему он показывает бант?- Я поймал Шона на летучей мыши, в левой коробке, держа его биту, колени согнуты, пальцы на месте.
Ной тоже был сосредоточен на нем. -Может быть, он пытается заполучить бант-сингл. Или он может показать Банг, чтобы привлечь их, а затем он будет делать толчок, чтобы получить мяч мимо них.»
-Он, вероятно, показывает бант, потому что знает, что его качели не могут угнаться за быстрым мячом чувака.- Гаррет плюхнулся рядом со мной, заставив меня вздрогнуть. Он удивленно поднял бровь. -С тобой сегодня все будет в порядке?»
— Я пожал плечами.
«Я не думаю, что мои качели могут догнать быстрый мяч на 90 миль в час, но я все равно не покажу бант.- Пробормотал Ноа, игнорируя замечание Гаррета о моей нервозности.
— Да, потому что ты сосешь булочки.- ЗИК подошел и встал рядом. -Это было бы просто легким выходом, если бы вы попытались убить банта. Лучшее, на что мы можем надеяться от вас-это прогулка или удачный удар.»
-Я на это обижаюсь!- Воскликнул ной, вскакивая со скамейки.
— Заткнись и Смотри.- Скомандовал ЗИК. — Он взглянул на меня. -Я пришел сюда, чтобы проинструктировать вас, чтобы Вы тоже были внимательны. Это может быть полезно для вас в будущем.»
Я серьезно кивнул, надеясь, что это не привлечет никакого негативного внимания. Шон снова взял свой бант,чтобы пропустить мяч. Затем он показался снова, на этот раз взяв кусок и отправив его вниз по третьей базовой линии. Плавным движением он отбросил биту и помчался вперед. Третий бейсмен был застигнут врасплох и бросился к мячу. Он подошел к мячу, взглянул на Шона, который наверняка был в безопасности, а затем проследил, как катящийся мяч пересек линию штрафной.
— Фол!- Объявил судья с домашней площадки, принеся с трибун и немного из нашей землянки серию «бу». Шон был вынужден вернуться в бокс бьющего со счетом 1: 1. Он поднял свою биту и снова сел, показывая банту.
Я внимательно наблюдал, как третий бейсмен немного жульничал, но не слишком заметно. На этот раз он был настороже и уже приготовился к тому, что Шон возьмет его за руку. Вот только Шон не стал полностью повторять свои действия. На этот раз он толкнул банта, сжимая мяч чуть выше ног третьего бейсмена. Шон рванулся вперед.
Шорт-стоп подошел к полю мяча, но не потрудился сделать бросок, так как скорость Шона легко позволила ему безопасно добраться до базы. Наша землянка хлопала и радовалась, однако мы все еще не могли сравниться с Университетом. Но теперь это уже не имело значения; у нас есть кто-то на базе!
Дэниел подошел к плите, а Келвин-к кругу на палубе. Джеймс не был в яме, так что он, должно быть, сидит на скамейке. Интересно, разрешит ли тренер Брайсу войти, чтобы ущипнуть хит, если мы сможем загрузить базы.
Даниэль взял первые две подачи, как называют удары, и это начало подчеркивать землянку. Гаррет шептал проклятия рядом со мной, а Ной кричал, чтобы его ударили через забор. Команда была в значительной степени разделена между двумя реакциями, за исключением меня и Зика. Мы просто молча наблюдали.
Я заметила, как Даниэль подошел к пластине с открытой позицией, поставив заднюю ногу ближе к домашней пластине, а переднюю-дальше, открывая свою позицию. Он целился на попадание вниз по третьей базовой линии. Он хотел вытащить свой удар и постараться не дать ему уйти на противоположное поле. Умный. Теперь ему просто нужно подключиться.
Я мало что знаю о Дэниеле, кроме того, что он играет в шорт-стоп, как Ной. Несмотря на то, что тренер поставил его на одну позицию выше, я мог сказать по его ошибке, что он не был полностью доволен этим. Что касается его отбивания…Я действительно не могу вспомнить ничего существенного.
На третьем поле Дэниел замахнулся битой как раз в тот момент, когда питчер выпустил мяч. Он точно рассчитал время, ударив мячом вниз по третьей стороне базы. Третий бейсмен был установлен в своей позиции, однако мяч сделал странный отскок, проскользнув под его локтем.
Толпа издала коллективный вздох. Между тем, вся наша землянка сходила с ума, говоря Даниэлю бежать. Шорт-стоп, третий лучший игрок в штате, нырнул за мячом, скользя по грязи, останавливая мяч от выхода на внешнее поле. С земли он бросил мяч на вторую базу, где второй бейсмен попытался сделать метку, но у Шона был хороший отрыв первым и он благополучно проскользнул до того, как бросок попал туда.
Блиндаж начал буйствовать, так как теперь у нас было два бегуна на базах. Келвин двинулся к ложе бьющего, но не смог начать свою биту, потому что университетский подготовительный Тренер вышел из своей землянки. Он указал на третьего бейсмена, затем на скамейку запасных, прежде чем обменяться несколькими словами с судьей.
-Он тянет за собой третьего бейсмена..?- Спросил Гаррет, когда мы смотрели, как третий бейсмен двинулся к блиндажу, и совершенно новый игрок выбежал, чтобы заменить его.
-Он совершал ошибки.- Ответил ЗИК. — Не ошибки в учебнике, а ошибки умственные. С большой школой, как они, я уверен, что у них есть больше игроков, чтобы выбрать из, учитывая изменения в такие времена, как это.»
— Это практически означает, что ты не доверяешь своим товарищам по команде.- Ной нахмурился, когда ситуация начала разворачиваться.
-Это называется конкурентная среда.- Ответил ЗИК, ничуть не обеспокоенный. — Колледж и все остальное-это одно и то же. Несколько ошибок-и тебя легко посадят на скамейку запасных.- Он оглянулся на меня. — Не важно, хорош ли ты в одной области. За пределами средней школы бейсбол, вы должны быть хорошо округлены.»
Кроме бейсбола в средней школе? Может ли это вообще относиться ко мне? Я не чувствовала никакого беспокойства от слов Зика, потому что я действительно не видела будущего для себя, которое включало бы бейсбол. Теперь я играл в бейсбол из-за Ноя. Ему это нравится, и он сказал, что мы должны играть вместе, поэтому я не хочу подводить своего единственного друга. Может быть, если бы Ной хотел, чтобы я играл в колледже? Мне придется еще немного подумать об этом. А пока я всего лишь первокурсница. У меня есть годы.
Тренер вернулся в свою землянку, новичок занял позицию, и питчер уверенно встал на насыпь. Келвин забрался в ложу правшей после тренировочного замаха. Он погнался за внешним фастболом для первого удара. Затем фол опрокинул внутреннюю подачу для второго удара. Третья подача вернулась на внешнюю сторону, но он смог дотронуться до мяча, отправив землянина ко второму бейсмену. Второй бейсмен легко поймал его и выбросил сначала для нашего третьего выхода.
Команда, кажется, издала коллективный стон. Счет был все еще 4-0, направляясь к нижней части второго. Брайс был вызван из КПЗ и прибежал трусцой, встретив тренера на кургане, в то время как все остальные заняли свои места. Тренер дал Брайсу несколько наставлений и слов ободрения, а затем подошел к судье за тарелкой, чтобы объявить о замене питчера. К тому времени, как он закончил, Келвин вышел из блиндажа с надетым на него спасательным снаряжением.
В конце второго тайма Брайс должен был начать с верхней части линии, как будто первого иннинга не существовало. Что на самом деле было хорошей мыслью. Без первого иннинга мы бы не проиграли, и у меня не было бы заземления.
