Начало мая, и в районе залива все еще было довольно холодно. Ной сказал мне вчера, что лето было здесь, но я этого не чувствую. Максимум был все еще в середине 60-х годов, не смея приблизиться к 70-м. Я потер руки вместе, чтобы согреть их, прежде чем взять свою биту.
Разминка закончилась, и игра вот-вот должна была начаться. Как гости, мы получили бы шанс атаковать первыми. Мы с Ноем стояли рядом с кругом на палубе, слушая по громкоговорителю человека, объявляющего хозяев поля на каждой позиции.
— Привет, Джейк.- Пробормотал ной.
Я наклонился, чтобы лучше слышать. Громкоговорители были не единственной громкостью вокруг нас. Трибуны были полностью заполнены зрителями всех типов, и вы, безусловно, могли услышать преимущество домашнего поля.
-Не начинай отбивать мяч, пока тебя не загонят в угол, ладно?- Прошептал Ной мне на ухо.
Я приподнял бровь.
-Я собираюсь попасть на базу.- Сказал он мне уверенно, пока выпрямлялся. — Дай мне немного времени поблескивать.»
— Усмехнулся я. «Окей.- Не знаю, получится ли у него все так, как он предсказывает, но я не умру, если подожду, пока он сорвет несколько мячей.
-А теперь бьюсь за Уотсонвилльскую среднюю школу, первокурсника и шорт-стоп, Ноа Аткинса.- Мужчина объявил по громкой связи.
— Ууу! Вперед, Ной!- Послышался высокий голос миссис Аткинс, когда веера Сервитов затихли.
Ноа ухмыльнулся мне, прежде чем направиться к тарелке. Как мы и предсказывали, Санчес снова был на холме. Он очень эффективный и опытный питчер и игрок. В прошлый раз, только Зик и я были в состоянии получить удары от него. Но это меня не испугало. Мы смогли победить с таким счетом.
— Бейте!- Ной пропустил первую подачу, чтобы нанести решающий удар.
Окружающие хлопки и приветствия казались немного оглушительными из круга. Я переминалась с ноги на ногу, чувствуя себя неловко.
— Бейте!- Ной замахнулся и промахнулся. 0-2. Он успокоился и снова встал на ноги, прежде чем вытащить свою биту. Следующий бросок был быстрым, но на этот раз, Ной получил часть его. Крошечный кусочек. Мяч отклонился назад, как раз над судьей за фол.
Кетчер, который вскочил, чтобы попытаться поймать его, пробормотал себе под нос и бросил новый мяч в свой кувшин. Затем он опустился на колени и подал несколько новых знаков; Санчес кивнул. Следующая подача пришла и сразу же, я мог сказать, что это был сломанный мяч. Кривая. Все началось с того, что он отошел от Ноя, а потом вошел. Слишком много внутри.
Смола прибила Ноя чуть выше колена,заставив его упасть.
— О!»
— Ой!»
Толпа издавала звуки отчаяния, но их звуки не могли заглушить то, как сильно я страдал. Я поспешила к Ною.
Дрю шел прямо за мной. Мы оба помогли Ною подняться на ноги.
«Медленно.- Проинструктировал Дрю. — Давай сначала попробуем встать. Приложи к этому немного веса. По чуть-чуть зараз. Вот и все.- Ной осторожно перенес весь свой вес на ногу, которая была ранена. — Теперь медленно согнись в корточках. Выбей свою ногу вон. Попробуйте наклониться вправо. А потом налево.»
Когда Дрю бежал по участкам с Ноем, я отступила, чтобы дать им пространство. Тренер и ЗИК стояли всего в нескольких футах от меня, так что я подошла, чтобы присоединиться к ним.
ЗИК поднял бровь.
Я показала ему большой палец. Ной был в порядке. Ни вздрагивания от боли, ни ворчания. Кроме того, я мог сказать, что поле было больше сосредоточено на движении, чем на скорости. Это не должно было оставить большую шишку или что-то еще.
ЗИК кивнул и тихо заговорил с тренером. Я даже не мог слышать, поэтому неловко стоял вокруг и ждал, когда игра возобновится. Дрю закончил с Ноем и смотрел, как тот бежит к первой базе. Он взял свою биту и направился обратно к нам.
-С ним все в порядке.- Дрю сказал тренеру.
Тренер бросил взгляд вниз, но увидел только Ноа, весело болтающего с тренером Луисом, тренером первой базы. Затем он и ЗИК вместе с Дрю направились обратно к скамейке запасных, оставив меня наедине с Ловцом Сервитов и судьей позади него.
— Тесто готово?- Спросил судья, глядя на меня сверху вниз.
Я кивнул, а затем шагнул вперед, направляясь по привычке к левой коробке. — Я сделал паузу. Затем отступил назад к правой стороне. У Санчеса были крученый мяч и слайдер, которые мне нужно было опасаться. В такой ситуации лучше всего ударить по противоположной стороне.
— Теперь бьюсь за Уотсонвилль, новичка и второго бейсмена, Джейка Холландера.- Громкоговоритель взорвал мое имя, заставив меня вздрогнуть.
— Давай же, Джейк!- Я слышал, как Миссис Аткинс кричала из-за нашей землянки.
Я почувствовала, что краснею, но ее радостные возгласы меня не беспокоили. Внутри было очень хорошо.
Санчес начал меня с крученого мяча сразу же, не уклоняясь от поля, которое было просто ответственно за их первый baserunner. У меня было желание замахнуться и сорвать его вниз по линии, но я вытащил биту обратно. Она задела внутренний угол.
«Удар.»
Мой глаз дернулся.
Кетчер бросил мяч обратно на насыпь и снова сел. Он сбросил ее и снова начал двигаться. Как только мяч покинул его пальцы, я увидел, что Ноа взлетел на вторую базу.
Почувствовав движение позади себя, я принял решение. Я слишком рано взмахнул битой, полностью пропустив мяч, но и отбросив ловца. Кетчер запутался и не поймал мяч должным образом, наблюдая, как он отскочил от его перчатки. К тому времени, когда он поднял мяч, Ноа уже стоял на второй базе, и наш землянка подбадривала его.
Кетчер хмыкнул и бросил мяч обратно Санчесу. Санчес не обратил никакого внимания на то, что Ноа получил еще один свободный проход, но у меня голова шла кругом. Ноа смог украсть базу на одном из самых быстрых питчеров в Лиге, и этот питчер-левша. По статистике, это очень маловероятный сценарий.
У меня не было много времени, чтобы сосредоточиться на этом, так как Санчес уже начал свое движение еще раз. Это была еще одна кривая. Он уже четвертый по счету. Я легко испортил его вниз по линии. Только для того, чтобы он бросил еще один. Я несколько раз ударил следующие четыре вниз по линии, застрял с моим счетом 0-2. Санчес даже не пошевелился. Он должен знать, что не стоит тратить на меня ни гроша. После его десятого виража и моего восьмого фола он бросил мне свой одиннадцатый шаг.
Думая, что это был еще один изгиб, мое время было сбито небольшой разницей в траектории. Стволом своей биты я отбил мяч на противоположное от меня поле. Правый Филдер побежал и нырнул в линию привода, сделав эффектный захват для их первого выхода. Прочь от меня. Я был их первым выходом.
Ошеломленный, все, что я мог сделать, это повесить голову и вернуться в землянку. Гаррет, стоя на палубе, похлопал меня по спине и не сказал ни слова. Ему и не нужно было этого делать. ЗИК шел прямо за ним.
-Ты стал слишком самоуверенным.- ЗИК сказал мне, как только я вернулся в землянку. -Вы предвидели поворот и попали в ловушку.»
Я медленно кивнул. Я мог бы сказать, что это была ловушка теперь, когда это в прошлом. Оглядываясь назад действительно 20/20. Я чувствовал себя немного глупо.
— Стряхни это с себя.- ЗИК вздохнул и похлопал меня по шлему. -Это всего лишь твоя первая Ат-бат. Я верю, что ты сможешь достать его в следующий раз.»
