В конце шестого мы вышли на поле. Алекс и Брайан прибежали из арены, когда тренер разговаривал с судьей о смене игроков.
-Как там рука держится?- Спросил меня Джулиан, когда мы, четверо инфилдеров, стояли в группе позади Кургана, наблюдая, как Брайан делает несколько тренировочных бросков.
Я посмотрела вниз на свою завернутую руку. -Все нормально. Это не больно. Слегка зудит.»
— Зуд означает, что он заживет.- Он снова кивнул.
— Или что там есть инфекция!- Драматично и шутливо воскликнул Ноа.
Джулиан стукнул его по голове рукой в перчатке. -Не валяй дурака. Осталось еще две подачи.»
— Это я знаю.- Он надул губы, потирая голову. -Я просто хотел пошутить.»
-Сейчас не время для шуток.- Читал лекцию Джулиан. -Сейчас самое время быть серьезным.- Он бросил взгляд на внешнее поле, глядя на табло. -Если все пойдет не так или мы все испортим, это может быть моя последняя игра. Старшеклассники в последний раз играли в старшей школе.- Он снова повернул голову к Ною и сердито посмотрел на него. — Так что будь сосредоточен.»
— Да, сэр.- Ной отдал ему честь. Затем быстро вернулся на свое место, чтобы не получить еще один удар.
Джулиан вздохнул и покачал головой. -Он как кролик энерджайзер. Он просто продолжает идти, идти и идти. Как будто у него нет выключателя.»
— Иначе он не был бы Ноем.- Джейсон рассмеялся.
Они оба рысцой вернулись на свои места, а я попятился назад. У Брайана осталось всего несколько питчей, так что пора было собираться.
Я посмотрела на Ноа справа от меня, и он показал мне большой палец с самой большой улыбкой на лице. Я натянуто улыбнулся и приготовился к тому, как судья вызвал отбивающего.
Брайану пришлось начинать со второго теста. Бэттер был 0-2 для игры, но это ничего не значило против нового питчера. Особенно, когда Брайан подает хороший, легкий шаг для него, чтобы ударить по внешнему полю. Удар отскочил один раз, прежде чем Гаррет успел до него добраться. Гаррет быстро вернул мяч обратно на поле, удерживая бьющего на одном месте. А свинец у него один.
-Не обращай внимания!- Сказал Ной Брайану, передавая ему бейсбольный мяч с насыпи.
Брайан коротко кивнул, прежде чем повернуться лицом к третьему бьющему. Этот парень тоже был 0-2 за игру, но опять же, это было только против Дэйва. Брайан, казалось, приложил больше усилий, направляя свои подачи в трудные места, но ему не хватало скорости. Бьющий был загнан в угол на счет 1-2, и в конечном итоге ударил на поле за пределами зоны. Один-вон отсюда.
Затем мы с Ноем взяли тесто для уборки и отступили к краю поля. Я переместился еще левее, чтобы покрыть землю, что Джулиан не мог, так как он держал бегуна первым. Все это было напрасно; тесто ударило по хорошей линии привода над моей головой, на правое поле. Махки вбил мяч так быстро, как только мог, но бегун с первого места все равно добрался до третьего в одиночном разряде бьющего. Он поднялся с третьего места и отряхнулся под одобрительные возгласы толпы. Они были на расстоянии одной базы от гола.
Джулиан объявил тайм-аут и пошел к Кургану, махнув нам, инфильдерам, чтобы мы тоже присоединились. Алекс выбежал из-за домашней тарелки.
— Извините, ребята.- Брайан выглядел немного бледным. -Это все моя вина. Я не могу заставить мяч делать то, что я хочу.»
-Я здесь не для того, чтобы ругать или винить тебя.- Джулиан стукнул его по плечу. -Иногда так и бывает. Мне нужно, чтобы ты успокоился и привел себя в порядок.»
Брайан торжественно кивнул.
— Брат, они еще даже не забили.- Ной хлопнул его по спине. — Один вышел. Осталось двое. Мы все еще можем перевернуть двойную игру.»
— Если нет, — сказал Джейсон. — Ну и что? Мы можем позволить себе отказаться от побега. Просто оставайся уравновешенным.»
— Тренер доверил нам войти и взять управление на себя.- Сказал Алекс. — Давайте покончим с этим!»
— Ну да!- Брайан немного оживился, его щеки порозовели.
«В порядке. Игра идет на втором и первом местах. Это приоритетные задачи. Мы постараемся сделать дубль, если получится.- Джулиан дважды хлопнул в ладоши, и мы все вернулись на свои места.
Брайан потянулся, вращая плечами, прежде чем наступить на резину. Он проверил обоих бегунов на первой и третьей базе. Алекс подал сигнал на поле, и Брайан подал быстрый мяч снаружи. Качели и промахи. 0-1. Брайан повторил процедуру, убедившись, что бегуны не ушли слишком далеко. Еще один быстрый мяч снаружи, но на этот раз летучая мышь подключилась. Нападающий не очень хорошо справлялся с этим, и это закончилось тем, что он был землянином на первой базовой линии.
Скороходы тронулись, и все пришли в движение. Брайан был в неловком положении, только что закончив свое движение, поэтому Джулиан вышел, чтобы получить мяч, когда я двинулся, чтобы покрыть первую базу.
— Иди домой!»
— В безопасности!»
— Поторопись!»
— Да пошевеливайся же!»
Со всех сторон раздавались крики, такие громкие, что я не мог разобрать, кто что говорит. Джулиан развернулся с мячом в руке, бросая его в мою сторону, чтобы вытащить тесто. Я убедился, что моя нога находится на основании, чтобы обеспечить выход. Затем я передал мяч в свою метательную руку, наблюдая за бегуном на третьем спринте домой.
Я заикнулся шаг, случайно. Сообразив, что уже слишком поздно бросаться домой, мои плечи начали опускаться.
— ЗА ТРЕТЬЕ МЕСТО!!- Я слышала, как голос Ноа прорезался сквозь фоновый шум.
Не слишком задумываясь и не присматриваясь, я последовала его команде и бросила мяч Джейсону на третьей позиции, как только смогла. Только после этого я понял, что бегун из первого круга обогнул второго и попытался за третий. Джейсон поймал мяч и начал преследовать его обратно на вторую базу. Затем он бросил мяч Ною, и Ноа продолжил преследовать бегуна до третьего. Это был соленый огурец!
Соленый огурец! Я никогда раньше этого не делал. Я повернулась, чтобы попросить помощи у Джулиана, но увидела, что он уже бежит в укрытие. Ной бросил мяч Брайану, который прикрывал третьего после того, как Джейсон перешел на вторую базу после его броска. Таким образом, они по очереди гоняли бегуна между базами и бросали мяч друг другу. Мне оставалось только стоять в неловкой позе, пытаясь решить, стоит ли мне туда прыгать или нет.
Наконец бегун поскользнулся, и Джулиан положил бирку.
— Вон отсюда!»
Мы поймали его! Двойная игра, чтобы закончить иннинг. Я сжал кулак, наблюдая, как ребята возвращаются к блиндажу, выглядя немного уставшими от коротких спринтов.
— Отличный бросок, Бэмби!- Махки хлопнула меня по плечу, чем очень удивила. Я слегка вздрогнул, когда он повел меня к блиндажу. -Это было умное мышление там, снаружи. Мы же не зря отказались от побега!»
— Я нахмурился. -Мы бы не бросили бежать, если бы я был хоть немного быстрее.- Или, может быть, более ловкий. Или не так уж и колеблется. Мне захотелось спрятать голову под рубашку, чтобы скрыть свое смущение.
