Тренер и его помощник стояли, склонившись над блокнотом, и записывали какие-то непонятные мне слова.
— Нападай пораньше, ладно?- ЗИК возник рядом со мной, тоже готовый бить.
Я кивнула, сглотнув чуть сильнее обычного. Веселая атмосфера постепенно переходила в игровую. Меньше дурачились и больше внимания уделяли кувшину на насыпи.
Звук «динь» от удара битой по мячу привлек наше внимание. Я посмотрел как раз вовремя, чтобы увидеть, как ловец вскочил, отбросил свою маску и двинулся под мяч, чтобы поймать мяч. Из. Первый выход был нечестным мячом к кетчеру.
Махки вернулась с хмурым видом, Джулиан подошел к ложе отбивающего, а я вышел из нее, чтобы выйти на палубный круг.
Трудно было сказать, был ли Джулиан хуже или лучше Махки. Он тоже вышел размахивая руками. И пропал без вести. Он ударил на трех подачах, по сравнению с Махки, фолящим на втором поле.
Мои плечи напряглись, когда я двинулся к коробке отбивающего. Джулиан погладил меня по голове и направился обратно к нашей землянке. Я сглотнула и замедлила шаг. Я не спеша шагнул в левую ложу и начал готовиться.
Кувшин был высоким и хорошо сложенным. Как только я уселась, он кивнул на вывеску «ловцы» и выпрямился. Когда он начал свое движение, я вспомнила вчерашние слова Зика о том, как они могут обернуться вокруг меня. Я предпочел внимательно следить за первой подачей. Я хотел застать их врасплох, получив удар с первой подачи. Видя, что поле было снаружи, но в пределах досягаемости, я сделал свой ход. Конец моей биты вошел в контакт, ударившись о линию движения вниз по третьей базовой линии.
Казалось, весь стадион задохнулся, только чтобы застонать секундой позже, когда третий бейсмен сделал ныряющий захват. Это было почти одновременно, когда я бросил свою биту, чтобы спринтовать до первого. Я замер, мои товарищи по команде сокрушенно вздохнули, а Андерсон в приподнятом настроении выбежал с поля.
Напряжение в моих плечах рассеялось, когда я вернулась, чтобы схватить свою биту. Я снял шлем и направился обратно к блиндажу, когда некоторые из моих товарищей по команде начали выбегать.
Кайл и Келвин вышли первыми и сразу же направились к Кургану, чтобы немного размяться. Гаррет и Махки тоже поспешили к дальнему краю поля. Джейсон, Ной и Джулиан тоже вышли на улицу.
Я поспешил к своей сумке, чтобы сбросить это снаряжение. Я натянул шляпу и схватил перчатку.
«Эй.- ЗИК подбежал ко мне, одновременно покидая блиндаж. -Не принимай это близко к сердцу. Это был мой плохой поступок.»
— Я покачал головой.
«Нет. Действительно.- Он сказал мне, чтобы я не выходил на поле. -Я слишком сильно на тебя давлю. Я думаю, тренер понимает, что он сделал то же самое. Да и в команде тоже. Мы все очень взвинчены, и нам нужно найти способ справиться с этим.- Он взглянул на Кайла, лежащего на холме. — Просто забудь о последней битве и сосредоточься на обороне.»
Я молча кивнул. — Я все понимаю.- Потом я побежал на свою позицию на второй базе, а он выбежал в центр поля. Я действительно понял, что говорил Зик. На самом деле, я даже чувствовала это. Когда Махки и Джулиан вылезли из машины, я почувствовала, что мои руки стали тяжелее. Мне следовало бы не торопиться. Недавно я сам туда попал. Я слишком торопился, чтобы угодить Зику, тренеру и остальной команде.
Тьфу. Я потряс головой, чтобы попытаться прояснить свои мысли.
Кайл был на насыпи, и запасные мячи были брошены обратно в блиндаж. Это было время защиты. Кайл вышел горячим, бросив быстрый мяч прямо посередине, который вскоре был отбит в нашу сторону. Это был Летучий мяч справа на чердаке на левом поле. Он поймал его для первого выхода, а затем бросил обратно.
— Один на выход!- Завопил Гаррет.
— Один на выход!- Эхом отозвались другие парни.
Выражение лица Кайла выглядело раздраженным, но быстро смягчилось, когда он столкнулся с бьющим номер два. Он отработал свои подачи по краям ударной зоны, заработав себе размашистый страйк-аут. Он сделал то же самое с третьим отбивающим, закрывая иннинг чисто так же, как это сделал с нами Андерсон Хай.
Мы покинули поле с немного большей бодростью в нашем шаге по сравнению с тем, когда мы вышли.
Я снял перчатку, когда сел рядом с сумкой, а Ной читал, чтобы отбить этот иннинг. Я подняла бровь, наблюдая, как он натягивает свои бейсбольные перчатки.
— Ну и что же?- Спросил он. — ЗИК пойдет первым. Я определенно получу свой шанс в этом иннинге.»
Я улыбнулась его уверенности.
Но он был прав. ЗИК встал первым после того, как Андерсон закончил их разминку. Они сделали шаг, который, однако, удивил нас. Кетчер не присел на корточки, он остался стоять с протянутой рукой, прося намеренного мяча.
Моя улыбка исчезла, когда мы смотрели, как другая команда намеренно выгуливает нашего лучшего игрока. Вот как ты на самом деле общаешься с кем-то, решил я про себя. Они не дали ему ничего ударного. Технически это считается подарком, бесплатной базой. Кроме…мы не могли извлечь из этого выгоду.
Гаррет сделал все возможное, чтобы работать с графом, заработав себе жесткий grounder вниз по третьей базовой линии. Было какое-то возбуждение, но меня охватил ужас. Я знал, что третий бейсмен имел некоторые более высокие навыки, чем обычные инфилдеры. В конце концов, он легко остановил мой линейный привод. На этот раз все было так же. Он ловко поймал мяч, сделав бросок на секунду раньше, чем Зик успел туда попасть. Единственным спасением было то, что второй бейсмен не смог вовремя повернуть двойную игру, чтобы вытащить Гаррета.
ЗИК вернулся, Кайл поднялся наверх, а Ной двинулся по палубному кругу. Кайл, возможно, и хорошо проявил себя на Кургане, но он был практически призраком в коробке отбивающего. Он, казалось, колебался на каждой подаче, прежде чем ударить, глядя. Он не мог замахнуться ни разу. Он вернулся и от досады стукнул себя по голове.
Ной справился лучше, чем я думала. Удивив меня и команду тем, что они испортили несколько питчей. В конце концов он ввел один из них в игру…прямо до шорт-стопа. Шорт-стоп полностью проигнорировал Гаррет, бегущий на второй и просто сосредоточился на броске на первый для третьего выхода, удерживая нас без хитов и без счета в течение двух прямых подач.
