Мой шлем был слишком тугим, когда я надел его, и моя бита была слишком тяжелой в моих руках. Я чувствовал, что все ребята в блиндаже смотрят в мою сторону.
— Сделайте все, что в ваших силах!- Тренер сказал мне об этом на обратном пути.
Я чопорно двинулся к коробке отбивающего. Кетчер только что вернулся с насыпи после короткого разговора с питчером и одним из их тренеров.
— Взбей тесто.- Голос судьи прозвучал странно отчетливо, несмотря на одобрительные возгласы толпы.
Я шагнул в ящик, но кетчер не присел обратно на корточки. Он остался стоять, его левая рука с перчаткой была вытянута вперед, далеко за пределами моей досягаемости. Они собирались меня выгуливать?
Питчер бросил мяч красиво и медленно, далеко за пределы зоны.
«Мяч.- Сказал УМП, и кетчер отбросил его назад.
Я оглянулся на свою землянку, но никаких знаков не последовало. ЗИК стоял на круге, слегка размахивая битой взад и вперед.
Если они не собирались обращаться ко мне, то будут ли они обращаться к нему вместо меня?
Я вроде как почувствовала облегчение. Я принял их намеренную прогулку и побежал на первую базу после четырех мячей.
— Держись на цыпочках, малыш.- Тренер Луис наклонился и прошептал мне на ухо, как только я дотянулась. — Будь готов ко всему.»
Я кивнул и приготовился.
Вот только питчер даже не потрудился посмотреть в мою сторону. Кетчер все еще стоял, когда Зик подошел к летучей мыши. На этот раз он вытянул правую руку, чтобы не дотрагиваться до Зика. Они тоже его выгуливали. Невероятно.
Я нервно взглянул на Гаррета, стоявшего на палубе. Они практически рассчитывали на то, что он выйдет или даже вступит в двойную игру. Гаррет сидел на корточках в круге, прислонив к себе биту, и хмуро наблюдал за происходящим.
ЗИК был официально выгнан, подталкивая меня ко второй базе. Я побежала туда и посмотрела на Мистера Миллера с третьей стороны. Я хотел знать, каков будет наш план.
Мистер Миллер смотрел на Гаррета, подавая знаки, хотя один был специально для меня. Бежать. Бежать домой. Как только мяч попал в цель. Я судорожно сглотнула. Я нервно потряс руками, когда взял маленький поводок, наблюдая, как Гаррет подходит к бэту. Он был настоящим левшой в отличие от меня. В отличие от своего последнего боя, Андерсон больше не ставил левша питчер снова. То ли потому, что он заработал на нем двойную ставку, то ли у них просто не было другой, я не знаю.
Кетчер наконец-то присел на корточки и сделал кувшину несколько знаков рукой. Питчер кивнул, посмотрел на меня, потом на Зика, потом снова на меня и снова начал двигаться. Я отошел на несколько шагов, готовясь в случае необходимости броситься наутек.
Гаррет размахнулся, подключился и вытянул поле очень плохо вдоль первой линии. Толпа ахнула, когда мяч покинул поле. Наш землянка мог только вздохнуть; жаль, что это было нечестно.
Судья дал кетчеру новый бейсбольный мяч, чтобы тот отдал его питчеру. Я подвинулась ближе ко второму, демонстрируя свою робость без стыда. Питчер посмотрел на меня, затем на Зика, прежде чем вернуться на резину. Он кивнул на следующий выбор подачи, прежде чем снова проверить нас. Потом встал, начал свое движение.
Я слез с сумки и начал вести свою партию. Поле до Гаррета было на расстоянии фастбола. Гаррет замахнулся, и мяч полетел на противоположное поле, опустившись между левым и центральным полями. — Я уже уходил.
Мистер Миллер помахал мне рукой, как сумасшедший, пока я ехала на третью, так что я только замедлила шаг, чтобы успеть развернуться и направиться домой.
— Ложись!»
— Скользи!»
— Мяч, мяч, мяч!»
— Бегун!»
Крики раздавались со всех сторон, но ни один из них не был действительно различим.
Кетчер занял позицию перед домашней табличкой, когда я вбежал внутрь. Он смотрел не на меня, а в ту сторону, куда летел мяч. Должно быть, он уже входит. Я действительно окопался и, как только ловец двинулся в ожидании, чтобы поймать мяч, я нырнул в домашнюю тарелку у его ног.
Колено кетчера ударило меня сзади по ноге.
— В безопасности!»
Толпа взревела.
Я вскочил и радостно захромал обратно в свою землянку, встретив тренера на полпути. Дрю не отставал от него и тоже выскочил из блиндажа.
— Джейк, с тобой все в порядке?- Сначала спросил тренер.
— Я улыбнулась. — Мы связаны.»
Тренер с трудом подавил улыбку. «Не плохо.»
-Насколько все плохо?- Спросил Дрю, опускаясь на колени возле моей раненой ноги.
Я отмахнулся от него. -Все нормально! — Я в порядке.»Мы были привязаны в 8! -Это просто будет синяк.»
Дрю не принял мой отказ. Он взял меня под руку и помог добраться до блиндажа.
Ноа был первым игроком, который подошел ко мне. — Джейк!»
Я улыбнулась ему, и он тут же расслабился.
-Что ты здесь делаешь?!- Тренер прогнал его прочь. — Поднимайся на палубу. Возьмите некоторые практические качели.»
Ноа отдал ему честь, как солдат, и подтолкнул нас своей битой.
-Разве это больно?- Дрю сгибал и разгибал мою ногу взад и вперед.
«Немного. Это всего лишь синяк Дрю.- Сказал я, чувствуя раздражение.
-Ты же сам сказал, что рука у тебя тоже не ахти какая.- Дрю прищурился, глядя на меня. Он продолжал работать над моей ногой, заставляя ее сгибаться то в одну, то в другую сторону.
Я мог только откинуться на спинку скамейки и позволить ему делать свою работу. Мои товарищи по команде не толпились вокруг меня, зная, что я люблю свое пространство. Они подарили мне несколько улыбок и прокричали несколько хороших слов ободрения, прежде чем снова сосредоточиться на игре.
Андерсон сделал еще одно изменение питчера, чтобы противостоять нашему щипковому нападающему, Таннеру. Райан не был нужен для последнего иннинга с приходом Джеймса.
-А ты как думаешь, Дрю?- Спросил тренер, наблюдая за игрой.
Дрю потер мою икру сзади, как раз там, где она болела больше всего. — Это узел хорошего размера. Ему придется делать простые домашние процедуры, как рис.» (Остальное. Лед. Сжимать. Возвысить.- Он будет болеть еще пару дней.»
-А он может вернуться обратно?- Спросил тренер, привлекая мое внимание к нему.
Дрю пожал плечами: -Это не будет слишком большой помехой, но я бы предложил немедленно отдохнуть, чтобы не усугублять ситуацию.»
«Хм.- Хмыкнул тренер, наблюдая за игрой. Таннер только что выскочил на третью базу, удерживая Зика и Гаррета на втором и третьем местах соответственно. — Он посмотрел на меня сверху вниз. -А ты как думаешь?»
-Я в порядке!- Я уже сказал ему.
Тренер издал короткий смешок и наблюдал, как Ной встал, чтобы бить дальше. — Давай играть по слуху. Если мы сможем захватить лидерство, я буду чувствовать себя достаточно уверенно, чтобы позволить Джеймсу закрыть его. Если мы все еще будем связаны, вы вернетесь, так как мы не можем позволить себе потерять вас в нападении прямо сейчас.- Он отошел на несколько шагов, наблюдая за игрой теперь уже всем своим вниманием.
Дрю продолжал массировать мне ногу.
Ноа боролся с новым питчером, не в силах угнаться за его скоростью. Его быстро загнали в угол на счет 1-2. Питчер бросил дикий изгиб, Ноа не качнулся, когда подача ударилась о тарелку и отскочила мимо кетчера.
— Иди же!»
— За третье место!»
— Иди, иди!»
Казалось, все кричат одновременно. Мы смотрели, как Зик побежал к третьему месту, а ловец рванулся за мячом. Кетчер поднял мяч, развернулся и бросил на третью позицию, когда Зик скользнул в основание.
— В безопасности!»
Третий бейсмен не остановился ни на секунду, прежде чем броситься на вторую базу. Гаррет тоже взлетел, но у него было еще больше времени, чтобы благополучно добраться.
— В безопасности!»
Бегуны на втором и третьем месте. Один-вон отсюда. 2-2 Счет. Я сжала кулак, когда Ной вернулся в коробку. Это было хорошо. Теперь он не может попасть в двойную игру.
Питчер бросился на Ноя с высоким фастболом. Грязный. Еще 2-2. Затем низкий фастболл. Он получил часть его,но все еще грязный. 2-2. Команда скандировала имя Ноа, наблюдая за ним из блиндажа. Я даже слышала, как Миссис Аткинс на трибунах кричала Ною, чтобы он сделал все возможное.
— Динь.’
Он подключился! Оставайтесь справедливыми! Мяч отскочил от биты Ноя и поплыл над полем. Он мягко приземлился между первым бейсменом и правым полевым игроком. Правый Филдер поднял мяч и сразу же бросил его домой, как только Зик с легкостью отметил пластину; Гаррет остался на третьем месте. Ной вернул нам зацепку! 9-8.
Команда потрясла ограждение землянки и произвела некоторый шум. Ноа гордо стоял на первой базе, ухмыляясь так, словно выиграл в лотерею.
Тренер оглянулся на меня. -Ты уже вышел.- Я понимающе кивнул. Он посмотрел вниз на блиндаж. — Эй!- Он уже успокоился. — Таннер, ты будешь играть вторым за Джейка, так что достань свою перчатку.»
— Джейк ранен?- Спросил ЗИК, вернувшись как раз вовремя, чтобы услышать слова тренера.
-Это всего лишь мера предосторожности.- Ответил тренер.
ЗИК все равно пришел ко мне. Он поговорил с Дрю и в конце концов удовлетворился его ответом, что завтра у меня будет только синяк хорошего размера.
ЗИК покачал головой, глядя на меня. -А что мы будем с тобой делать, если ты и дальше будешь страдать?»
Я пожала плечами, чувствуя себя немного виноватой.
— Позволь мне убрать твой шлем.- ЗИК осторожно снял с моей головы шлем и пошел к сумке, чтобы собрать ее.
К сожалению, два прохода было все, что мы могли получить из этого иннинга. Келвин попал в двойную игру 6-4-3. Но у нас все еще была зацепка, однократная зацепка.
— Джейк! Вы это видели?!- Воскликнул ной, возвращаясь к блиндажу. Я молча кивнул. -Я попал туда! У меня есть сингл RBI! Чтобы вернуть себе лидерство! Это же потрясающе!»
— Ладно, хватит об этом.- Мистер Миллер вошел и подтолкнул его вперед. -Ты должен вернуться туда и все еще играть в обороне.»
Ной оглянулся на меня, теряя часть своего возбуждения. — Джейк, а ты разве не идешь? У тебя болит нога?»
-Я в полном порядке.- Я показала ему большой палец.
Ной облегченно вздохнул и поспешил к своей сумке, чтобы сменить снаряжение и выйти на поле вместе с остальными. Тренер вернулся после разговора с судьей о смене качки.
Дно седьмое. Джеймс продолжал демонстрировать свое доминирование в заключительных играх. Он ударил сбоку, отбивая два, три и четыре удара. Они даже не могли сбиться с его кривой дорожки. Наша команда бросилась к Кургану, чтобы отпраздновать это событие.
-Это было очень трудно.- Дрю вздохнул. -На это так трудно смотреть.»
— Но оно того стоило.- Тренер улыбнулся, подходя ко мне. — Он протянул руку в ожидании. Я нерешительно протянула ему руку, чтобы он мог пожать ее. — Джейк, поздравляю, ты идешь на финал.»
На моем лице появилась улыбка. — Спасибо, Тренер. Ты тоже.»
Тренер рассмеялся, выглядя искренне счастливым. Мы остались в блиндаже, а остальные члены команды прыгали вокруг, толкая друг друга от счастья. Часть меня хотела присоединиться к ним, но большая часть была просто счастлива наблюдать.
