Держа ключи в руке, Зик повернулся и направился обратно к автобусу, чтобы сообщить об этом нашему тренеру.
Ной улыбнулся остальным двоим. — Желаю хорошо поговорить! Не забудьте поболеть за нас, когда игра начнется.»
— Желаю хорошо повеселиться там.- Рис усмехнулся и махнул ему рукой, чтобы он уходил.
Я последовала за Ноем обратно к автобусу, где наша команда начала разгружаться. Те, кто ушел, были отозваны обратно. Когда все были готовы, Зик повел их в клубную комнату. Он был чистым и очищенным для нас, чтобы использовать. Похож на наш, но больше. Намного больше.
Команда рассредоточилась и начала переодеваться в свою предыгровую экипировку. Я уже была одета под свитером, так что мне просто нужно было надеть бутсы. Когда все были готовы, Зик повел нас к блиндажу, чтобы мы могли положить наши сумки и организовать наше снаряжение. Мы с Ноем выбрали конец блиндажа и первыми вышли из него.
«Вау. Этот. Является. Удивительные.- Выдохнул Ноа, оглядывая пустые трибуны. «Через час трибуны начнут заполняться. Надеюсь, он наполнится до краев.»
Я сглотнула и огляделась вокруг. -Как ты думаешь, это действительно произойдет?»
Ной уверенно кивнул. «Кроме нашей школы, их школы и всех семей; там также будут скауты, тренеры колледжа и другие бейсбольные игроки, которые захотят посмотреть. Этот. Является. А. Большой. По рукам.- Он взглянул на меня и увидел, что я дрожу. Он рассмеялся и обнял меня за плечи. -Не надо так пугаться. Это единственный в своей жизни опыт. Несмотря ни на что, это будет весело.»
Я расслабился.
— Он склонил голову набок. -Ты же знаешь…Я думаю, что ты стал немного выше!»
— Неужели?- Я посмотрела на него снизу вверх и попыталась увидеть, не уменьшается ли разница между нами.
Ной усмехнулся: -Разве я стал бы тебе лгать?»
— Усмехнулся я.
***
ЗИК провел нас через разминку, затем мы разделились на группы с кувшинами, идущими в КПЗ, аутфилдерами на тренировку по отбиванию мячей и инфилдерами на тренировки. Затем инфилдер и аутфилдер поменялись местами. Когда мы приблизились к игровому времени, я наблюдал, как трибуны начали заполняться.
За десять минут до начала игры обе команды разошлись по своим блиндажам, а наземная бригада тем временем восстановила поле и подготовила насыпь.
После того, как Гаррет и Келвин прибежали из КПЗ, тренер заговорил: — Я горжусь вами, ребята. Это был невероятный сезон. Мы боролись через травмы. Мы должны были провести отбор в середине сезона.- Он посмотрел на меня и Ноа. -И впервые в жизни я допустил в команду двух первокурсников.- Он улыбнулся. — Вы, ребята, действительно встали и взяли инициативу в свои руки. А теперь, я просто хочу знать, может ты сделаешь это для еще одной игры?»
— Ну да!!- Завопил ной.
Тренер посмотрел на всех нас. -Почему я слышу только Ноя?»
— Да, Тренер!- Воскликнула команда в унисон.
— Он снова кивнул. «Хороший. — Рад это слышать. А теперь, для линейки:
1 1B Джулиан Уилсон
2 CF Zeke Atkins
3 2B Джейк Холландер
4 LF Mahki Holstrom
5 RF Sean Isner
6 3B Джейсон Моррис
7 SS Noah Atkins
8 C Kelvin Bender
9 Р Гаррет Кнудсен
Команда была ошеломлена и замолчала.
«Тренер…Я тут убираюсь?- Махки был первым, кто заговорил.
Тренер кивнул: Потом покачал головой. -Да, но нет. Вы находитесь на четвертом месте, но я надеюсь, что это не будет зависеть от вас. Постарайтесь не переживать по этому поводу. Это всего лишь номер для битья.- Он оглянулся на остальных. -Я внес некоторые изменения.»
— Без шуток.»
— ЗИК бьется вторым?»
-Больше беспокоит то, что Джейк стоит за ним?»
«Да.- Тренер хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание команды. «В прошлой игре мы были почти загнаны в угол, когда они решили намеренно выгуливать Зика. Я не могу сказать наверняка, что это не повторится снова. Здесь.- Он огляделся вокруг. -А почему Джейк не может пойти за Зиком? У него более высокий средний бэттинг. Не забывайте, мы не знаем, будут ли они подавать Зику. Если мы найдем свободного человека на базе, я хочу, чтобы мы могли наказать их за это. Если Джейк может поместить мяч хорошо в дальнюю часть поля, Зик может отправить его домой.- Он улыбнулся. — В конце концов, это более обширное поле деятельности, чем то, к которому мы привыкли.»
— Значит, на питчера будет оказываться большое давление, чтобы он не пропустил ни одного удара.- Ной улыбнулся в ответ Гаррету. — Постарайся держать его в поле.»
Гаррет рассмеялся: -Я думаю, ты напугала Бэмби больше, чем хотела.»
Ноа резко повернул ко мне голову. Я попытался встряхнуть руками, чтобы унять дрожь.
— Ну что ж, так тому и быть, Ной.»
-Ты пытаешься сглазить нас?»
-Меня тошнит.»
-И я тоже.»
— Ладно, хватит об этом.- Заговорил ЗИК. — Он положил руку на голову Ноа. — Пожалуйста, попробуйте перестать говорить чмоки на протяжении всей игры. Нам нужно, чтобы каждый делал все возможное.- Он огляделся вокруг. «Это не просто работа одного человека, чтобы выиграть игры. Это командная работа. Давайте выйдем туда и приложим все усилия, которые вы можете выжать. Я хочу вернуться в школу с этим трофеем.»
— Ну да!!- Ребята все кричали и радовались.
«Готовиться.- Приказал ЗИК.
Мы должны были бить первыми, как команда гостей,поэтому верхняя часть линейки должна была получить свое оборудование для отбивания. Включая и меня. Я подошел к своей сумке и надел шлем.
— Джейк?- Спросил Ной, когда я достала свою биту. — Ты в порядке?»
Я молча кивнул. «Конечно. Как сказал Зик, это командная работа.- Я улыбнулась ему. -Так что, если мяч окажется прямо посередине, я рассчитываю, что ты сделаешь эту игру.»
Ной рассмеялся: -Ну конечно же!»
Диктор по громкой связи включился. «Добро пожаловать в Klein Filed в Sunken Diamond. Сегодняшние финалы CIF Северного отделения дивизиона три, будет Уотсонвилльская Средняя школа против Уэст-Вэлли подготовительной.- Он продолжал объявлять игроков из Вест-Вэлли, когда они вышли на поле.
С битой в руке я двинулся к входу в землянку, ближайшему к главной площадке. Джулиан и ЗИК уже выбрались из блиндажа, готовясь к схватке с летучими мышами.
— Теперь бьюсь за Уотсонвилла, старшего, первого бейсмена, Джулиана Уилсона.- Диктор представил нас друг другу.
Джулиан повел нас под одобрительные возгласы с нашей стороны трибун. Питчер на насыпи быстро справился с ним, заставив Джулиана размахнуться и промахнуться на всех трех подачах.
Я проглотила комок в горле. — Вот именно. Это уже финал. Там не будет «плохого» питчера. Все были бы на более высоком уровне. Я сделал движение, чтобы выйти на палубный круг.
— Успокойся, Джейк.- Джулиан сказал мне об этом, когда бежал обратно. -Ты можешь с ним справиться.»
Я кивнула, довольная этим заверением.
— Бэттинг второй, старший, играет в центре поля, Зик Аткинс.- Толпа была гораздо громче для него, чем для Джулиана. Но, как и предсказывал тренер, другая команда не собиралась подавать ему. Кетчер встал и поймал четыре мяча далеко за пределами зоны. ЗИК бросил биту обратно к блиндажу и побежал на первую базу.
— Бьющий третий, новичок, второй бейсмен, Джейк Холландер.»
Я вздрогнула от этого объявления и услышала несколько смешков с трибун. Аплодисменты и приветственные возгласы тех, кто был позади меня, помогли мне добраться до коробки отбивающего. Я попытался заставить себя расслабиться, но это было трудно сделать, когда я увидел, что ловец протягивает Свою руку от меня.
Я посмотрел на кувшин. Он получил набор и бросил лоб на улицу. Они…они собирались меня выгуливать? Совсем как Зик? Это было запланировано? Что же мне теперь делать? Я посмотрел на блиндаж, ища помощи.
Тренер стоял, скрестив руки на груди, и выглядел таким же напряженным, как и я. Он тоже не думал, что это произойдет.
