— Джейк, подожди минутку.- Сказал мне тренер, останавливая меня от выхода на палубный круг.
Мы собирались начать начало восьмого иннинга, и ЗИК уже был там, делая тренировочные качели. Я тоже бросился хватать шлем и биту,чувствуя необходимость сделать несколько тренировочных замахов.
— Да, Тренер?- Я нервничала, глядя на него, боялась, что он может посадить меня на скамейку или что-то в этом роде.
-Это будет звучать слишком требовательно, но выслушай меня. Нам нужен хоумран.- Заявил тренер.
-Я никогда раньше не попадал ни в одну из них…- Я был сбит с толку тем, что он пытался сказать. -Ты что, ставишь передо мной щепотку вместо отбойного молотка?»
— Нет!- Его крик привлек внимание некоторых моих товарищей по команде, поэтому он понизил голос, а затем опустился сам, так что наши глаза оказались на одном уровне. «Не получится. Я хочу, чтобы ты это сделал. Ты лучший отбивающий в этой команде. Я знаю, что ты думаешь, что у тебя нет большой силы, но ты тренировался весь сезон. Вы когда-нибудь действительно пробовали для homerun?»
— Я покачал головой. — Я обычно стремлюсь к пробелам.»
-И это работает.- Он сам мне сказал. — Но сейчас самое подходящее время для сцепления. Ты хоть понимаешь, что это значит?»
— Я снова покачал головой.
«Это время, когда вы должны пойти против всех шансов и изменить исход этой игры.- Тихо сказал он. Он взглянул на поле, где игра возобновилась и ЗИК был в ложе бьющего. «Смотреть. Они снова собираются его выгуливать. И знаешь почему? Потому что Зик-игрок в клатч. Он не просто хорош, но и великолепен под давлением.- Он посмотрел мне прямо в глаза. -Я не верю, что они тебя проведут.»
-Даже несмотря на то, что я уже получил хит от этого парня?»
-Они не верят, что ты можешь изменить исход этой игры. Самое большее, они думают, что вы можете ударить дважды снова, и, возможно, они попытаются выбросить Зика из дома. Они не верят, что кто-то еще получит удар, и именно поэтому они подавали остальным членам команды. Для них хоумран Гаррета был, вероятно, счастливой случайностью. Плохо решенное поле с плохим расположением.- Он видел, что Зику дали его четвертый преднамеренный мяч. — Иди туда и прицелься к заборам, ладно?? Положите все, что у вас есть в один взмах и цельтесь высоко.- Он похлопал меня по спине, выпроваживая из землянки.
Я вышел из блиндажа и медленно подошел к коробке отбивающего. По привычке я обошел кетчер и УМП, чтобы зайти с левой стороны, но быстро вернулся назад. Я услышала несколько смешков и покраснела; я не могла сказать, смеялись ли они надо мной или вместе со мной. Тем не менее, я был смущен.
Кетчер остался сидеть на корточках позади тарелки, явно не собираясь намеренно прогуливать меня. Как сказал тренер, они не считают меня угрозой. Я сел и повернулся лицом к питчеру, когда он кивнул на знаки кэтчера.
Я попытался успокоить свое дыхание. Я должен был отбивать мяч идеально. Тренер сказал, что я сильнее, и я чувствую это, я действительно чувствую, но…будет ли этого достаточно?
Питчер начал свое движение после того, как проверил лидерство Зика на первом месте. Мяч летел быстро. Почти быстрее, чем раньше, это было похоже. Несмотря на это…мяч летел прямо в середину поля. Они вообще меня не боялись. Я замахнулся самым быстрым из своих, соединяясь, а затем потянул подачу вниз по левой линии поля.
Толпа ахнула.
Я бросила биту и помчалась вперед, не сводя глаз с взлета Зика. Я обогнул первым и смог наблюдать, как мой собственный мяч едва перелезает через стену. Это определенно минимальное расстояние, необходимое для homerun, но эй! Хоумран — это хоумран! Я вскочил на пути ко второй базе, немного сбавив скорость. Возбуждение пробежало по моим венам, как наркотик, заставляя мое сердце биться быстрее.
Я обошла второй круг, шлепнула Мистера Миллера по руке, когда я обошла третий, а затем пометила домашний номер. 5-3! Впервые в этой игре у нас есть лидерство!
ЗИК обнял меня за плечи и повел обратно к блиндажу, где наши товарищи по команде были готовы наброситься на нас. Это быстро отрезвило меня. Я не хотела, чтобы меня толкали, держали или ставили в самый центр всей этой компании. Я попыталась сбросить скорость, но Зик этого не терпел.
Он втолкнул меня в землянку. — Ребята! Еще слишком рано праздновать. Сохраняйте спокойствие и играйте дальше.»
Ной не остановился, как остальные. Он схватил меня и толкнул на Зика. -Ты это сделал! Ты просто чудо! И на самой первой подаче тоже! Сумасшедший!- Он прыгал вокруг, как пинбол, совсем не слушая Зика.
Но мне было все равно. Он заставил меня смеяться и чувствовать себя более расслабленным, когда все взгляды были устремлены на меня. — Да, теперь у нас есть зацепка.»
«Дейв.- Тренер позвал его обратно из круга на палубе. — Возвращайся и садись. С нами есть лидер, Джеймс пойдет, чтобы закрыть его. Дубильщик. Иди биться за Дэйва.»
Таннер бросился к своей сумке, чтобы схватить шлем и вещи, прежде чем выбежать.
— Джейк, хорошая работа.- Тренер улыбнулся мне сверху вниз. Затем он посмотрел на остальных членов команды. — Как сказал Зик, это еще не конец. И еще, не набрасывайся на Джейка. Ему это не нравится.»
-А как насчет того, чтобы дать всем по пять?- Спросил Джейсон.
Тренер посмотрел на меня.
-Я могу это сделать.- Я старался говорить уверенно.
Команда заняла свою позицию, выстроившись вдоль скамейки, создавая путь назад к моей сумке. Все они протянули друг другу руки. Ной шел впереди, хлопая всех по рукам. С ним в качестве примера, я последовал за ним, сияя.
Я вернулся к своей сумке, и команда снова сосредоточилась на игре. Махки выскочил на короткую, не давая Таннеру много времени, чтобы принять некоторые практические качели. Я снял шлем и надел шляпу, в то время как Ной сделал все наоборот. Однако все было напрасно: Таннер ударил, и Джейсон приземлился первым, оставив Ноа в круге.
Он вернулся, все еще улыбаясь. -На этот раз я не расстраиваюсь из-за того, что у меня нет возможности отбивать мяч. — Нет! Вовсе нет! Мой лучший друг будет известен как первокурсник, который ударил победившего двухкратного Гомера в финале CIF. Этого мне вполне достаточно.»
— Засмеялся я. -Ты выполнил свою часть работы на поле.»
— Черт возьми, я так и сделал!- Завопил ной. Он переключил передачу, и я последовал за ним.
Тренер поговорил с судьей, чтобы уведомить его о смене питчера. Джеймс неторопливо вбежал в комнату.
Джеймс, которого в последний месяц было невозможно остановить, не выказывал никаких признаков слабости. Он вместе со своим крученым мячом проехал через конец очереди к Вест-Вэлли. Даже щепотливые нападающие не могли выбить его из игры. Он прошел три вверх, три вниз, все вычеркивания, чтобы закончить восьмой.
Все бросились к Кургану. Инфилдеры, аутфилдеры, скамейка запасных, манеж и даже тренеры. Мы-победители. Мы-чемпионы.
Я наблюдал со своего места всего в нескольких футах, впитывая радость и счастье, которые я чувствовал. У меня никогда не было бы шанса быть здесь, если бы Ной не заставлял меня пробоваться.
— Джейк! МЫ СДЕЛАЛИ ЭТО!!- Ной выбежал из толпы наших товарищей по команде и набросился на меня, прежде чем я успел сообразить, что происходит. Мы упали в грязь, и оба расхохотались как сумасшедшие.
Я еще не чувствовала себя такой свободной…когда-либо.
