Джереми действительно проводил нас до нашей землянки, где меня снова ждал мистер Миллер. Джереми не задерживался, зная, что мне нужно разминаться с командой. — Он указал на центральную стойку. -Я буду там болеть за тебя. Удачи вам!» Он посмотрел на Ноя. — И тебе удачи, сопляк.»
Ной фыркнул. — Удача — для неудачников. Я выиграю на чистом мастерстве, спасибо.»
Джереми усмехнулся и пошел прочь.
-Похоже, он в хорошем настроении.» — Прокомментировал Ной, когда мы надели бутсы.
-Я тоже так думал.» Я молча кивнул. Последние несколько недель Джереми был в отключке из-за невысказанной семейной проблемы, так что было приятно видеть его более расслабленным. Я взглянула на Ноя. -Я видел, как другие второкурсники брали у него автограф. Вас не смущает, что он подписал его за них?»
Ной усмехнулся. — Ни за что. Они могут взять столько автографов, сколько захотят. Я не настолько мелочная, чтобы помешать Джереми выполнить свой долг перед болельщиками.»
Я скептически посмотрела на него. Ной всегда мелочный.
— Ладно, ладно.» — Он усмехнулся. -Я постоянно напоминаю себе, что вижу Джереми чаще, чем они. Кроме того, я могу запугать его. Могут ли они так говорить?»
Я рассмеялся. -Когда это ты над ним издевался?»
— Ладно, тогда я смогу посмеяться над ним, — снова уступил Ной.
Мы перестали говорить о Джереми, когда проходили разминку, но то же самое нельзя было сказать о других. Первокурсники были особенно взволнованы, постоянно говоря о присутствии Джереми. Когда мы вошли в землянку, я почувствовал, что большинство смотрит в мою сторону.
-Да, да.» Ной возвысил голос и поднял руки. -Я знаю, что многие из вас очень любопытны. Если вы не знали, Джереми-брат Джейка. Пожалуйста, не задавайте Джейку бесчувственных вопросов и даже не просите у него автографы. Когда Джереми присутствует, вы можете спросить его сами. Как видите, Джереми очень уступчив.»
— О’кей, теперь с этим покончено, — усмехнулся мистер Миллер. — Я хочу, чтобы вы, ребята, пошли туда и показали, что у вас есть. Брайс-отличный питчер, так что не падайте духом, если вам случится нанести удар.»
Мы с Ноем приготовились к нашим атакам, зная, что встанем первыми.
-Как вы думаете, каким будет первый шаг?» — Шепнул мне Ной, когда мы вышли из землянки, чтобы потренироваться на качелях.
Я посмотрела на Брайса на насыпи, который разогревался вполне серьезно. -Ты собираешься атаковать на первом же поле?»
— Он пожал плечами. — Может быть. У меня такое чувство, будто Брайс знает, что я стремлюсь к высоким высотам. Я довольно часто видела его на этой неделе. Либо в моей команде, либо против меня.»
-Тогда он опустится на дно, верно?» Я почесал шею, не вполне уверенный в себе.
-Я тоже так думаю.» — Сказал он. -Я просто хотел проверить, не пришли ли нам в голову те же мысли. Так что я собираюсь пойти вперед и посвятить себя низкому фастболу. Просто мне нужно получить кусочек этого, и тогда я могу рассчитывать на то, что ты вернешь меня домой.»
Я взглянул на него.
— Что? Ты мог бы сбить Гомера с Брайана.»
-А еще я попал в мухобойку, которую поймали.» — Напомнил я ему. Я не была идеальной против Брайана. Или Дэйв, если уж на то пошло. — Все, что я могу гарантировать, — это то, что они не нападут.»
Он на секунду задумался. -Ты можешь бить слева против Брайса?»
Я пожал плечами. — Наверное. Почему?»
Он наклонился к моему уху. -Если я доберусь до базы, то, скорее всего, только один. Если вы встанете в левую коробку, вы можете помешать ловцу бросать на вторую, давая мне дополнительную миллисекунду, чтобы украсть. Со мной на втором месте я могу забивать до тех пор, пока вы будете кататься.»
Я хотела попробовать на хоумране, но у Ноя была хорошая идея. Брайс не всегда бывает спокоен, когда впервые выходит. Это было бы хорошее время, чтобы показать наш план атаки тренерам и доказать, что мы не просто полагаемся на силу. Я молча кивнул. Я просто попробую найти Гомера во второй своей битве.
Ноа вскоре вызвали в ложу для отбивания, где он, как обычно, сидел. Когда он вошел, я заметила, что ловцом был Итан. Второкурсник с первой схватки. Ной часто играл с ним и знал его лучше всех. Наверное, поэтому он сказал, что может украсть вторую, если я встану в ложе левши.
Ноа в последнее время очень беспокоится о том, чтобы стать будущим капитаном, говоря, что он может быть недостаточно зрелым. Но с учетом того, как много мыслей он вкладывает в игру и в свои собственные действия, я действительно думаю, что он хороший кандидат. Хотя, возможно, я немного предвзят.
Брайс несколько раз покачал головой Этану, напоминая мне о том, что у Итана были проблемы с Гарретом. У него просто нет таланта быть ловцом. Никогда на одной странице. Брайс, наконец, кивнул на подачу, и неудивительно, что Ной был прав: низкий быстрый мяч. Ной уже начал свой свинг рано и идеально встретил подачу, закрутив его над головой первого бейсмена. Ной с легкостью добрался до первой базы, когда правый защитник бросил мяч обратно.
Я был следующим. Я кивнул «привет» Итану и судье, прежде чем войти в ложу левши. Я посмотрела на Ноя с первой линии и увидела, что он держится довольно близко к базе. Должно быть, он не бежит прямо сейчас.
Я решила быть терпеливой, сохраняя свою позу, не замахиваясь ни на одну из подач Брайса. На счет 2-1 я взял фастбол внутрь для так называемого второго удара, но это того стоило, так как я увидел, что Ной бежит за вторым. Итан застрял в неудобном месте, поймав внутреннюю подачу против левши, затем встал и бросил на вторую, все это без удара по мне.
Ноа скользнул на второй путь, прежде чем бирка опустилась. Безопасно. Бегун на втором месте со счетом 2-2. Некоторые могли чувствовать себя загнанными в угол, но у меня был хороший глаз, отличный замах и небольшая интуиция, подсказывающая мне, где будет следующая подача.
Итан не был хорошим ловцом. Его выбор питчей не был созвучен его питчерам. Это помогло моему процессу исключения. С посредственным кэтчером Брайс захочет уйти, попытаться заставить меня преследовать. Хотя это может быть пограничная подача, так что я должен взять на себя обязательство. С внешними полями мне проще просто попасть на противоположное поле.
И действительно, Брайс покачал головой, услышав первый сигнал Итана. Я предполагаю, что он хотел что-то прямо посередине. Брайс кивнул, выпрямился, взглянул на Ноя и бросил свою подачу. Он пошел со своей самой быстрой подачи. Это мог быть и мяч, но я не стал рисковать. Я замахнулся. Связанный. Уронил биту. А потом пустился в бег.
На бегу я видел, как мой удар прошел прямо по левой линии поля, упал и покатился к забору. Ноа обогнул третий круг, когда левый защитник получил мяч и бросил его в ворота. Шорт-стоп передал бросок домой как раз в тот момент, когда Ной скользнул внутрь. Я благополучно добрался до второго и повернулся, чтобы посмотреть результат игры.
— В безопасности!» Судья протянул к нему руки.
Ной вскочил и указал на меня. Я помахал рукой. Он подобрал мою биту, возвращаясь в землянку, и дал пять тем, кто хотел отпраздновать это событие.
Подсознательно я посмотрела на трибуны и обнаружила, что Джереми и ЗИК сидят рядом и хлопают. — Я улыбнулся.
