У нас была короткая встреча возле зоны выдачи багажа, прежде чем папа начал проводить Зика, чтобы вести нас к машине. До тех пор Ной отговаривал дедушку от ушей. Зик помог нам загрузить сумки в багажник, а потом мы определились с рассадкой. По настоянию дедушки, Зика попросили отвезти нас домой, пока он давал указания с переднего пассажирского сиденья. Папа застрял в среднем ряду с близнецами, а мы с Ноем заняли самый задний ряд, как обычно.
«Как дела у бабушки сейчас…?» Дэйв слабо спросил дедушку, вероятно, боясь ответа.
Дедушка оглянулся на Зика. — Ты знаешь, как вернуться на шоссе? Он полностью проигнорировал вопрос Дэйва.
Зик кивнул. «Да сэр.»
Дэйв взглянул на папу, но тот прислонился к окну с закрытыми глазами.
«Я слышал, вы, мальчики, выиграли рождественский турнир. Очень мило». Дедушка поздравил нас.
«Джейк стал самым ценным игроком!» — добавил Ной.
— Так сказала твоя мать. Дедушка кивнул, все еще не отвечая на вопрос Дэйва. «Молодец, Джейк. Зик рассказал мне все подробности о том, как хорошо вы справились, мальчики. Пока вы там веселитесь, я рад за вас».
«Бейсбол — это всегда весело». Ной ухмыльнулся.
Я фыркнул, заставив близнецов рассмеяться.
Ной подтолкнул меня. «Что? Не так ли?»
«Играть с вами, ребята, весело, но я все еще испытываю стресс». Я ответил.
Ной отмахнулся от меня. «Это такое незначительное чувство. Просто отмахнись от него. Сосредоточься на удовольствии от победы».
Сорок минут езды до дома дедушки были в основном заняты болтовней Ноя. Время от времени дедушка говорил что-нибудь, чтобы отвлечь разговор от бабушки и мамы. Это заставило меня немного встревожиться, но я просто должен был напомнить себе, что потеря его жены должна означать, что он переживает это тяжелее всего. Вероятно, он был не в лучшем состоянии, чтобы говорить об этом.
Зик подъехал к одноэтажному дому с очень просторным двором. Везде было сыро из-за очень темного неба, но в настоящее время дождя не было.
«Когда мы войдем внутрь, постарайся сделать звук потише». – проинструктировал папа, когда мы доставали сумки из багажника. Мы послушно кивнули.
Дедушка и Зик первыми вошли в дом. Когда они вошли, вскоре вышла мама. Ее глаза были налиты кровью и немного опухли. Она крепко обняла близнецов, ничего не сказав. Затем она сделала то же самое с Ноем и со мной.
Я попыталась замереть, надеясь, что она почувствовала облегчение от объятий.
Это продолжалось недолго, пока она не перешла к отцу.
Я собирался их дождаться, но Ной быстро затащил меня в дом. «Дайте им немного времени наедине».
Внутри дома меня встретило другое десятилетие. Все было старым, от ковра до дивана и ламп на тумбочках. Каждая часть стены была заполнена рамками для фотографий, на которых были изображены гораздо более молодые дедушка, бабушка и мама. Мальчиков я тоже видел детьми. Свадебное фото мамы и папы. Детские фотографии Зика, потом близнецы, потом Ной. Я медленно двигался, пытаясь уловить каждое сохраненное воспоминание, которое они хранили на стенах.
— Ты тоже там. — сказал дедушка позади меня, заставив меня немного подпрыгнуть. Он расплылся в улыбке. «Пойдем. Я покажу тебе». Он повел меня на кухню, открыв стену, на которой были гораздо более свежие фотографии. Я увидел одного из нас, мальчишек, в бейсбольной форме, и узнал в нем фотографию, сделанную с моего первого в жизни турнира. Потом были мы с наградами. Несколько экшн-кадров со мной в одиночестве. Выпускной Зика. Ной и я во время летних каникул.
Я почувствовал, как у меня защипало глаза, когда я вспомнил прошлый год с семьей Аткинс. Несмотря на то, что дедушка с бабушкой редко бывали в гостях, они все же развешивали фотографии, явно присланные им мамой. Я знал, что они приняли меня в первый раз, когда мы встретились, но меня шокировало, насколько они меня включили.
«Оставь свои слезы на потом». — тихо сказал дедушка. «Это не то, о чем стоит грустить». Он тяжело вздохнул.
Почти инстинктивно я повернулась к нему и раскрыла объятия. Его лицо смягчилось, когда он обнял меня. Мои руки могли обхватить ужасно худое тело дедушки, отчего мое сердце болело еще больше.
«Я думаю, что она будет сожалеть только о том, что не увидит, как вы, мальчики, закончите школу и поженитесь». Он похлопал меня по плечу. «Она помнила тебя до самого конца».
Я замерз. Самый конец?
Дедушка отпустил меня и вытер слезы с уголков глаз. — Возвращайся к своим родителям. Я сам расскажу Ною и близнецам. Один на один. Он тяжело похлопал меня по плечу. «Все в порядке. Все в порядке. Мы знали, что этот день скоро наступит. Она расстроится, если вы все останетесь и будете смотреть, как она страдает». Он слегка подтолкнул меня к входной двери.
С пустым сознанием я мог только следовать его инструкциям и вернуться. Мама и папа сразу заметили меня. Мама вернулась, чтобы снова обнять меня. На этот раз я знал значение этого объятия. Она потеряла маму. Навсегда. Я обнял ее в ответ, и она всхлипнула.
Остаток дня не стал лучше. Больше объятий и больше слез. Дэйв переживал это тяжелее всего, но винил во всем свой распухший мизинец. Никто не доставлял ему хлопот. Это Рождество останется в их памяти как худшее, поэтому я сделал все возможное, чтобы быть рядом с ними. Даже если это означало позволить Ною повиснуть на мне после того, как он заснул от стольких слез.
В итоге заказали еду на вынос из открывшегося китайского ресторана. Все вместе ели в гостиной, так как кухня была слишком маленькой. Никто не упомянул, когда и как ушла бабушка, только то, что она ушла. Когда мы поели, дедушка ушел в свою комнату и вернулся с пятью пакетами, завернутыми в рождественскую бумагу.
«О, папа, может быть…» Мама хотела было что-то ему сказать, но он перебил ее.
«Рождество.» — твердо заявил дедушка. «Я хотел бы раздать подарки, которые мы запланировали для мальчиков». Он начал раздавать пакеты. «Твоя бабушка готовилась с момента выпуска Зика».
Я держала мягкий пакет и смотрела на Ноя. Ной взял на себя инициативу и разорвал свой подарок. Он поднял связанный вручную свитер. Он повернул его, чтобы показать всем фронт. «Смотрите! Я их фаворит! Номер один!» На верхней левой стороне груди было написано «Ной», а прямо под ним была цифра один.
«Это всего лишь номер твоей футболки». Кайл поднял свой свитер и показал его. Чуть ниже его имени был его номер на футболке.
Я поспешил открыть свой. Он был очень мягким, серым, и спереди было написано «Джейк», а под ним — ноль. Мои губы дернулись. Мне не нравилось, что у меня нет настоящего номера, но теперь я не возражал против этого.
— Жаль, что бабушка не знала, под каким номером ты будешь учиться в колледже, Зик. — сказал Дэйв, держа свой свитер и глядя на Зика.
Зик держал свитер со старым школьным номером. «Я снова получу этот номер. Постараюсь сохранить его».
«Такой же.» — сказал Ной.
«Такой же.» — повторил Дэйв.
«Мне всегда нравился этот номер». Кайл согласился.
Я схватился за свитер. «Да.»
«Ладно, ладно, хватит. У нас еще полно времени, чтобы быть сентиментальными позже». — сказал дедушка. «Посмотрите на свои карты».
