С его запуском я перешел в режим удара. Я отключился от остальных вне клетки. Пришла первая подача, и я ударил битой по нижней части, забивая ее обратно. Был отчетливый звук удара о задний забор.
Все остальное я сделал по аналогичной схеме. Когда машина выключилась, я отступил назад и направился к воротам.
«Фолы были слишком высоки, вне досягаемости». — сказал ловец.
Удивленный, я оглянулся на него. Он встал и снова снял маску. Чувствуя некоторую агрессию, я изо всех сил старался не обращать на него внимания и вышел из клетки.
«Он фолил на них в ответ». Ной быстро встал на мою защиту. «Это все, что он должен был сделать. Честно. Ты должен быть благодарен, что он не целился в тебя».
Я быстро покачал головой. «Это было бы подло». Очень больно, если вы пропустили и еще много чего. Мне было бы плохо, если бы он попал ему в маску.
Ной обнял меня за плечи и потянул туда, где были Зик и Джереми. «Я знаю. Ты не из тех, кто намеренно причиняет кому-то боль. Пойдем возьмем мороженого и забудем об этом парне теперь, когда вы успешно выгнали его, чтобы у других был шанс».
Когда Ной взял на себя инициативу, мы оставили Джастина и мистера Уильямса позади. Внутри Джереми бил Зика кошельком, расплачиваясь за все наше мороженое. Мы сели и небрежно поговорили о недавних изменениях.
— Когда у вас начинается сезон? — спросил Джереми Зика.
«Середина февраля». Зик ответил. «Вы уже будете отчитываться перед весенней тренировкой».
Джереми почесал щеку с легким смехом. «О. Я думал о том, чтобы посмотреть одну из ваших игр заранее. Может быть, я поймаю одну из них в течение сезона». Он посмотрел на меня. «Если время подходит, вы, ребята, можете остаться со мной и Роуз после игры или что-то в этом роде».
«Ты И Роуз». Ной двигал бровями вверх и вниз. Он ухмыльнулся мне. «Джейк, что ты думаешь о своей будущей невестке?»
«Она очень мила.» Я прокомментировал.
«Что-нибудь еще?» Ной ткнул меня.
Я пожал плечами. «Что-то еще?»
Ной рассмеялся. «У Джейка люди делятся на две группы: приятные и нехорошие». Он посмотрел на Джереми. «Да, мы не будем возражать против того, чтобы посмотреть на Зика, а потом позвать тебя. Может быть, выстроятся выходные, когда мы сможем понаблюдать за ним, а потом за тобой».
«Это будет тяжело». — сказал Зик. «Попытка найти разрыв между средней школой, колледжем и профессиональным бейсболом сложна. Не говоря уже о том, что у вас все еще есть школа, о которой нужно беспокоиться».
Джереми улыбнулся и откинулся назад. «Возможно, я не очень разбираюсь в студенческом бейсболе, но, если я правильно помню, студенческая мировая серия проходит в середине июня. Школьный бейсбол заканчивается в мае. Нам будет на что посмотреть».
Ной хлопнул по столу. «Доберись до Омахи, Зик. Мы будем смотреть каждую игру!»
Зик закатил глаза, но я увидела слабую улыбку на его губах.
Мы больше говорили о наших предстоящих сезонах. Джереми пообещал приехать на наш следующий турнир, Tulare Invitational. Мы вернемся как прошлогодние чемпионы, так что Ной был непреклонен в том, что мы повторим. И кто откажется от этого?
Хотя Зика там не было. У него был свой сезон, к которому нужно было готовиться. Он казался абсолютно уверенным в том, что попадет в стартовый состав, но игра в центре поля была под вопросом. Он также сказал нам, что место для уборки было занято Брэдли Томпсоном.
— О, я слышал о нем. Джереми признал. «Иногда мы получаем много сравнений в статьях и тому подобном. Он всего на год моложе меня, я полагаю?»
«Сравнения?» Я попросил. Мы не знали Джереми, когда были в Стэнфорде в прошлом году, поэтому я особо не обращал внимания на его имя.
Джереми потер нос, слегка смущенный. «Ну. Всего несколько. Вы знаете, я стал профессионалом сразу после школы. У нас были похожие показатели и цифры, но на следующий год он выбрал колледж. Они постоянно говорят о таких вещах. Например, кто сделал лучше решения».
«Ты. Понятно». Ной ухмыльнулся. «Новичок года. Самый ценный игрок Мировой серии и сезона.
Джереми рассмеялся и закашлялся, чтобы скрыть этот смех. «У всех разные дороги к одному и тому же месту назначения. Нет правильного или неправильного». Он взглянул на Зика. «Просто делай, что хочешь. Поверь мне. Возможно, я рано добился успеха, но у меня все еще есть некоторые сожаления».
После этого разговор замедлился. Мы знали о некоторых его сожалениях. Джереми хотел быть профессионалом, в этом нет сомнений. Но его также вел и подталкивал его дядя. Он также не обращал пристального внимания на то, что делал его дядя и что он сделал. В его голосе звучала вина, и я просто знала, что он не всегда может забыть о том, что случилось со мной.
«После школы я стану профессионалом». — уверенно заявил Ной. «Возможно, все будет не так гладко, как у тебя, Джереми. Но я справлюсь». Он посмотрел на меня. «Джейку будет легче всего».
Я посмотрел на свое мороженое, чувствуя себя немного неловко. Я не любил загадывать слишком далеко в будущее.
«Босс!» — внезапно позвал Ной.
Я поднял голову и увидел, что к нашему столику подходит старик. Он кивнул Джереми и Зику, а затем повернулся ко мне и Ною. «Спасибо за помощь там, мальчики.»
Ной сложил пальцы и потер их, что является универсальным признаком денег.
Мистер Уильямс рассмеялся. «Я знаю. Когда дело касается Ноя, ничего не бывает бесплатным». Он указал на закусочную. «Я дам знать парням сзади, чтобы они записали ваше имя. Скидка 50% на еду и закуски в следующем месяце».
«Ч.» Ной закатил глаза. «Вот и все?»
Зик уставился на него.
Ной выпрямился. «Спасибо, босс.» Его глаза почти исчезли от такой сильной улыбки. «Лучше всего поверить, что я воспользуюсь этим».
Мистер Уильямс рассмеялся. «Я не сомневаюсь.» Он взглянул на меня. «Этот парень немного интересовался тобой. Не удивляйся, если увидишь его рядом, когда приедешь в будущем. Он, кажется, немного успокоился после того, как я рассказал ему о твоих достижениях».
«Достижения?» — повторил я.
«Тесто вундеркинд». Он подмигнул мне.
Я покраснел от смущения.
— Не волнуйся, Джейк. Ной встал и похлопал себя по груди. «Если этот парень посмеет найти тебя в беде, мы с этим справимся».
«Мы?» — повторил я. «Разве мы не должны справиться с этим?»
— Ты можешь легко поставить его на место. — уверенно заявил Ной. Я не мог сказать, был ли я польщен его верой в меня или в ужасе от того, что мне придется иметь дело с этим ловцом в моих будущих визитах.
«Мистер Уильямс». Заговорил Зик. «Я думаю, будет лучше, если Джейка не будут беспокоить в будущем. Иначе он больше не захочет приходить».
Я кивнул. Я пришел сюда за миром.
Мистер Уильямс задумчиво потер подбородок. «Совершенно верно. Мне придется снова поговорить с этим чертовым отродьем». Он вздохнул. «С ним здесь больше проблем, чем с Ноем».
«Привет!» — крикнул Ной.
«Не волнуйся.» Мистер Уильямс сказал мне. «Если этот пацан тебя беспокоит, приходи ко мне. Мы забаним его, если придется».
Звучит серьезно. Я взглянул на Зика.
«Вы привлекаете больше клиентов для мистера Уильямса». — прямо сказал Зик. «Он может претендовать на то, что один из лучших отбивающих в округе, если не в штате, сделает свою работу здесь».
Мистер Уильямс кивнул и оставил нас одних. Может быть, пойти искать ловца.
