«Вы, дети, не выглядите такими взволнованными, как после победы в первой игре». Мама заметила, как только мы подошли к ней, папа, дедушка и Джереми. «Что-то не так?»
«Да, завтра мы играем со старым врагом». Кайл положил руку на голову Ноя. «Завтра парню придется столкнуться с последствиями своих действий».
Ной даже не дрался с Кайлом, как обычно. Он только вздохнул. «Ребята, вы помните Сан-Марино из прошлого года? Это была агрессивная команда, которая повредила ногу Джейсона. А потом я повредил их кэтчера. Затем они привязали Зика к его последнему удару».
«О, да. Мы помним вашу первую ссору с Джейком». Мама слегка улыбнулась и притянула Ноя ближе к себе и подальше от Кайла. «Но все в порядке. Мы прошли через это. Мы не ходим друг другу по пятам».
«Да, МЫ не делаем.» — подчеркнул Дэйв. «Но никаких обещаний от других ребят. Тренер обеспокоен тем, что завтра может быть какая-то агрессивная игра. Может быть, даже драка».
Джереми нахмурился. «Твой тренер говорил с официальными лицами турнира? Они могут поговорить с судьями и тренерами обеих команд».
Дэйв кивнул. «Тренер сказал, что сделает это. Он сделал это и в прошлом году. Нам это очень помогло. Один из наших парней получил травму, Ной попал в беду из-за того, что причинил боль другому, а меня выгнали без всякой причины».
«‘Нет причин’?» Кайл усмехнулся.
«Эй, я прикрыл своего товарища по команде». Дэйв выпятил грудь. «Кроме того, это было не так быстро или трудно шага». Он подтолкнул меня. «Кто-нибудь бросит тебе в голову, я получу тебе по щиколотке».
«Не надо.» Я начал мотать головой. — Я не хочу, чтобы ты причинял кому-либо боль.
— Это часть игры, малыш. Кайл пожал плечами. Он посмотрел на Джереми. «Скажи ему.»
Я посмотрел на Джереми, а он посмотрел на меня. Джереми прочистил горло. «Ну, иметь спину своей команды очень важно. Приятно знать, что тебя прикроют, если начнется драка. Просто знать, что они также заботятся о твоем благополучии, тоже особенное. Однако». Он взглянул на Кайла и Дейва. «Также важно учитывать, что ваш товарищ по команде хотел бы, чтобы вы сделали в такой ситуации. Джейк, очевидно, категорически против насилия, и я понимаю, что он не хотел бы разрешать любой конфликт таким образом».
«Очень хорошо сказано.» – прокомментировала мама с улыбкой. — Спасибо, Джереми.
«Думаю, лучшей местью будет выбить их, чтобы они даже не смогли добраться до базы. Плюс победа». — сказал Дэйв. — Завтра я буду в порядке, обещаю.
— Мы беспокоимся не о тебе. Кайл вздохнул.
В тот вечер мы поужинали с Джереми в стейк-хаусе, в котором уже были раньше. Там нас встретила Роуз, удивив всех, включая Джереми. Она была занята подготовкой к сезону А, хотя предсезонка должна была начаться только через неделю. Она должна была встретиться с дедушкой и пообещала быть там завтра, надеясь увидеть даблхедер. Это заставило парней говорить о том, что мы собираемся снова победить Сан-Марино.
У них было много больших надежд, но я просто чувствую, что тренер ясно дал понять, что мы можем проиграть, если это будет слишком много.
В воскресенье утром у нас был еще один ранний старт. Вчера вечером мама постирала нашу форму и позаботилась о том, чтобы она была готова для нас. Мы оделись, и я начал надевать более теплую одежду. Мы погрузились в машину и отправились в путь.
На стоянке нас удивил Зик, стоящий с Джереми и Роуз.
«Зик! Ты пришел!» Ной добежал до него первым, практически бегом.
Зик слегка улыбнулся. «Ребята, вы меня удивили, поэтому я позаботился о том, чтобы вас удивить. Сан-Марино сегодня, да?» Его глаза сузились, глядя на Ноя. «Будь хорошим.»
«Я всегда в порядке». Ной закатил глаза. «Не беспокойтесь обо мне. Я не буду делать ничего рискованного».
— Ты имеешь в виду тупой. Дэйв поправился. Он ухмыльнулся Зику. «Рад, что ты смог это сделать. Я собираюсь раздавить его сегодня».
Зик протянул кулак Дейву, чтобы тот ударил его. «Сделайте все возможное. Держите их рано». Он посмотрел на меня. «Забей раньше».
Я кивнул и точно так же ударил его кулаком.
Кайл махнул рукой перед лицом Зика. «Привет? А как насчет меня?»
Зик усмехнулся и похлопал его по плечу. «Ты уже сделал свою часть работы вчера. Папа прислал мне несколько фотографий и сказал, что ты не нападаешь. Еще один сильный старт для тебя. Это будет твой лучший сезон».
Кайл рассмеялся, явно умиротворенный.
Мы двигались группой, направляясь к полю, как и предполагалось. Мама и папа держались медленнее, оставаясь с дедушкой. Джереми и Роуз сделали то же самое. Зик не отставал от нас и остановился у команды, чтобы поздороваться со своими бывшими товарищами по команде. Он поговорил с Гарретом наедине, прежде чем вернуться на трибуны, где сидели взрослые.
— Что он сказал? Ной ткнул Гаррета.
Гаррет рассмеялся. — Разве ты не хочешь знать?
— Да, поэтому я и спрашиваю. Ной снова ткнул его. На этот раз немного сильнее в грудную клетку. «Что это было?»
— Это не относилось к тебе. Гаррет сказал ему, затем его взгляд переместился на меня.
Я поднял бровь. — Это было обо мне?
Гаррет кивнул. «Он хотел, чтобы я сказал тебе, чтобы ты был осторожен на базе. С жетонами. Тебе не нужно так много уводить для этого. Держи его поближе, чтобы у них не было причин навешивать на тебя какие-то жесткие ярлыки».
Ной рассмеялся. «Какие теги? Джейк ударит Хомерса или арестует».
«Он много ходил во второй игре». Гаррет пожал плечами. «Я уверен, что мы можем ожидать еще чего-то подобного».
Я сделал лицо отвращения.
«Похоже, все здесь. За мгновение до того, как мы отправимся в землянку». Тренер хлопал, чтобы привлечь всеобщее внимание. «Я говорил с официальными лицами и судьями о сегодняшней первой игре. Они заверили меня, что обе команды будут предупреждены при первых признаках любой открытой агрессии». Он зацепился за Дэйва. «Держите эти смолы над тарелкой».
«Да сэр!» Дэйв шутливо отсалютовал.
Тренер проигнорировал это и объявил состав:
1 1B Шон Изнер
2 CF Гаррет Кнудсен
3 СС Ной Аткинс
4 2B Джейк Аткинс
5 3B Джейсон Моррис
6 LF Корри Альваррес
7 РФ Джесси Шипман
8 C Митчелл Торрес
9 П Дэйв Аткинс
«Я бьюсь за Гаррета?» — выпалил я, когда он закончил.
Тренер, похоже, не возражал. Он коротко кивнул. «Я пытаюсь понять, какой путь будет лучше. У вас были некоторые шансы продвинуться вперед в этом турнире, за некоторыми исключениями».
«Вчера во второй игре мне удалось замахнуться только один раз, тренер…» — указал я.
Тренер поджал губы. «И я уверен, что Сан-Марино тоже даст тебе один шанс. По крайней мере. Сделай его важным».
Я сглотнул ком в горле.
Тренер пошел дальше и поговорил с КПЗ о том, как правильно разогреться во время игры на случай, если Дэйву понадобится помощь. Когда он закончил с основным, он повел нас на поле и к блиндажу третьей базы.
Мы все начали переодеваться в бутсы и перемещать свое снаряжение и снаряжение туда, где оно должно быть. Я снял самую тяжелую толстовку и начал немного растягиваться, прежде чем мы всей командой вышли на разминку под руководством Гаррета.
