«Вот Зик и Риз!» Ной указал на них двоих, когда мы подъехали к дому Джонсонов.
Они оба помахали нам с подъездной дорожки, давая понять, что тоже нас видят и намерены подождать. Папа припарковался на улице и выпустил нас всех. Близнецы немедленно загнали Риса в угол, чтобы рассказать о его сегодняшнем опыте на кургане. Это оставило Зика со мной и Ноем.
«Заставляет нас сожалеть, что вместо этого мы не пришли на вчерашнюю игру». Ной пожаловался.
Зик подавил улыбку. «Ты бы все равно не успел вовремя. Из-за пробок в час пик ты бы опоздал». Он посмотрел на меня. — Чем вы, ребята, занимались прошлой ночью?
«Потусоваться с Алишей и Кейли». Я ответил. «Настольные игры и фильмы».
«Получи это! Вчера вечером Кайл подарил Мари кольцо!» Ной сказал Зику с ликованием.
Рис услышал и посмотрел на Кайла. «У твоей девушки уже есть кольцо? Ты еще даже не закончил среднюю школу».
«Цк.» Кайл закатил глаза и скрестил руки на груди. «Что может знать кучка одиночек вроде вас, ребята?» Он взял на себя инициативу и направился к входной двери.
«Ой. Удар ниже пояса». — сказал Рис, смеясь.
Мы пробрались в дом, и вскоре он превратился в вихрь еды и напитков, уклоняясь от бегающих вокруг его маленьких кузенов. Взрослые оставались внутри, пока мы выходили на улицу. Близнецы пошли поиграть на фальшивом холме Риса дальше.
Я плотнее закутался в пальто.
Рис заметил. — Хочешь, я принесу тебе одеяло?
Я собирался сказать нет, но Ной перебил меня. «Да. Наверное, стоит. Джейк очень быстро простужается. Скоро у него начнут стучать зубы».
Рис рассмеялся и вернулся внутрь. Возвращение менее чем через минуту. Он накинул на меня тяжелое серое одеяло и начал подворачивать его вокруг меня, фактически зажав меня в кресле. «Вот. Это будет делать.» — говорит он, возвращаясь в свое кресло.
«Лучший способ согреться — тренироваться». — сказал Зик, глядя на меня. «Продолжайте двигаться, и температура вашего тела согреет вас».
Ной рассмеялся. «Дайте Джейку передышку. У него была тяжелая неделя тренировок. Не пугайте его словами «тренировка».
«Ой?»
— Что вы, ребята, практиковали всю неделю? — спросил Рис.
Далее Ной рассказал об учениях, которые мы проводили последние пять дней. Работа над ударами и пробегами. Воровство и скольжение.
«Много атакующей работы». Рис кивнул. «В этом есть смысл. У вас, ребята, есть несколько хороших игроков, но их слишком легко обыгрывать. Всем остальным тоже нужно спешить и становиться лучше».
«Тогда разве мы не должны больше работать в клетках для игры в мяч?» — спросил Ной.
«Немного. Но было бы лучше, если бы они могли столкнуться с живой качки». Заговорил Зик. «Держу пари, что у тренера будут близнецы, а у Гаррета будет какое-то живое выступление на следующей неделе».
«У нас игра в среду». — указал Ной.
«Это не лига». Зик ответил довольно быстро. Он должен знать расписание лучше меня. «Меня не удивит, если тренер не пойдет с одним из большой тройки». Он поднял бровь, глядя на Ноя. «Меня также не удивит, если вы, ребята, окажетесь на скамейке запасных».
«Неееет.» Ной театрально опустил голову на стол.
«Разве игры вне лиги по-прежнему важны?» — спросил я, заговорив впервые за долгое время. «Что-то о рейтингах, верно?»
«Они по-прежнему важны». Зик ответил. «Если тренер считает, что игра будет равной, вы будете в ней. Если нет, ожидайте некоторое время на скамейке запасных». Он сделал паузу, прежде чем сказать: «Я думаю, что тренер надеется на лучший результат в Foothill Classic в этом году».
Ной вернулся к жизни, громко хлопнув по столу. «Да! Конечно! Я хочу выиграть все это!»
«Предгорная классика». Рис задумался. «Как ваши дела, ребята, снова в прошлом году?»
«Дошли до полуфинала». Зик ответил.
Ной драматически вздохнул. «Не упоминай об этом. У нас было много дел. Зик получил травму. Джейк не выспался перед игрой и чуть не сломался во время игры. Пришлось уйти пораньше».
«Значит, ваш тренер не хочет, чтобы вы, ребята, так сильно полагались на звездных игроков в этом году». Рис кивнул. «Играя против больших и лучших школ, каждый в составе должен тянуть свой собственный вес. Скамейка запасных и КПЗ в том числе».
Я посмотрел на Риса. «Твоя школа когда-нибудь ходила на Foothill Classic?»
Рис кивнул. «На самом деле в прошлом году. Я думаю, что они были нокаутированы в первом раунде». Он слегка пожал плечами. «Они могли или не могли обвинить меня».
«Почему они это сделали?» — спросил я, ошеломленный. Рис восстанавливался после операции на плече в прошлом году. Он еще не умел даже бросать бейсбольный мяч.
Рис махнул рукой, словно пытаясь отогнать воспоминание. «Это глупо. У меня не было хорошей атмосферы в команде».
«Представьте себе команду Криса». Ной сказал мне. Я вздрогнул. «Точно. Не у каждой команды такая хорошая химия, как у нас».
Рис рассмеялся. «У вас несправедливое преимущество. Половина из вас, ребята, братья. Какая афера».
«В следующем году у вас будет более сложная задача». Зик заговорил, глядя прямо на Ноя. «Никаких близнецов или Гаррета, которые могли бы прикрыть твою спину. Кроме того, больше игроков твоего уровня перейдут в университет».
«Я могу с этим справиться.» Ной откинулся на спинку стула, производя впечатление очень расслабленного.
Зик повернулся ко мне. — Ты говорил с кем-нибудь из второкурсников твоей команды?
Я замерз.
«Это нечестно.» Ной ответил за меня. «Сколько людей Джейк разговаривает в первую очередь?»
Я кивнул в знак согласия.
«Я просто говорю, что в следующем году атмосфера будет другой».
«Следующий год — это следующий год». — сказал Ной. «Этот год будет потрясающим. Даже без тебя. Повторные чемпионы, верно, Джейк?»
Я быстро кивнул.
«Пойдем непобежденным». Дейв появился с Кайлом прямо за ним. «Это то, чего Зик еще не делал. Давайте покажем его».
Рис рассмеялся. — Что ты думаешь по этому поводу, Зик?
«Сначала им нужно будет выиграть Foothill Classic». Зик расплылся в улыбке. «Надеюсь, подготовка к университету не будет вашим первым противником».
«Эй! Не сглазить нас!» — крикнул Ной.
«Мы должны добиться большего в этом году». Дэйв сел между мной и Рисом. «В прошлом году я даже не сделал ни одной подачи до катапультирования. На этот раз я попрошу тренера позволить мне начать первую игру».
«Я получу первую игру». Кайл сбил его. «Мы явно должны выполнить порядок, который работал на прошлом турнире».
— Но это действительно сработало? Дэйв был настроен скептически. «В последней игре были дополнительные возможности. Не то чтобы мы их раздавили».
«Это была хорошая команда».
«Но в Foothill Classic будут еще лучшие команды». Дэйв посмотрел на Ноя. «Ребята, с какой школой у вас была эта стычка? Вы знаете… в клетке для игры в мяч… потом на турнире?»
«Подготовительный закат». Зик ответил. Он ясно помнил. «Они для нас немного местные. Их тренер дружил с мистером Уильямсом».
«О да.» Ной кивнул. — С тех пор я не видел этих парней.
«Вероятно, теперь в школе у них есть собственные клетки для игры в мяч». Кайл предположил. «Необычные богатые дети».
«Технически у нас в школе тоже есть клетки». — указал я.
«Благодаря Джереми у нас также появился совершенно новый тренажерный зал». — добавил Дэйв.
«Я думаю, что частные школы не имеют большого количества преимуществ». — сказал Ной. — По крайней мере, не маленькие.
«Частные школы в основном предназначены для религии».
Разговор сместился от бейсбола. Мы простояли снаружи еще час, прежде чем нам пришлось разделиться. Зику и Рису нужно было вернуться в школу. Сон в общежитии перед играми облегчит им задачу по утрам. Мистер и миссис Джонсон были заняты своими родственниками, а мама и папа отвезли остальных в отель.
