Топ пятый. Ной сразу же получил ответ на молитву, во второй раз в этой игре выставив на поле быстрого землянина из нападающего. Он практически просиял после объявления аута и хлопнул себя по перчатке. Думаю, все могли слышать его мысли: приди ко мне еще. Гаррет вычеркнул пятое тесто, смешав свой новый ползунок со старым резаком. Шестой отбивающий коснулся своего фастбола на первой подаче, ударив по длинному летящему мячу вправо. Я затаил дыхание, пока Джесси не поймал и не бросил мяч, а затем протолкнул его.
Какое облегчение. Идеальная игра все еще была в игре. Еще два иннинга впереди.
— Думаешь, они снова бросятся к тебе? — спросил Ной, когда мы подошли к своим сумкам.
Я начал готовиться, так как я должен был вести этот иннинг. «Возможно. Похоже, они не намеренно избегают меня». Я пожал плечами. «Они уже потеряли шесть. Зачем избегать меня сейчас, когда базы пусты?»
«Хороший анализ». Ной улыбнулся и кивнул.
Я закончил натягивать ватиновые перчатки, взял биту и направился обратно. Я слегка тренировался, когда заметил новый кувшин на холме для Портервилля. Брайс присоединился ко мне возле блиндажа, держась в нескольких футах от меня, чтобы он мог замахнуться.
Я сел в ящик правши, уверенный в себе. Кувшин сделал свое полное заводное движение и движение. Мяч вылетел из кончиков пальцев. Я начал свой замах немного раньше с намерением потянуть его влево. Вращение мяча прекратилось, и мяч начал падать. Разбивающий мяч. Стрелять. Я все же завершил свой замах и вошел в контакт, нанеся удар по линии влево. Левый полевой игрок разбежался и поймал мяч до того, как мой удар коснулся травы. Вне.
Я обогнул первую базу в противоположном направлении к грязной территории, а затем побежал обратно к своей землянке. Брайс погладил меня по голове.
Гаррет ухмыльнулся. «Прошло почти две недели с тех пор, как вы попали в аут. Как вы себя чувствуете?»
«Не так плохо, как если бы тебя застрелили первым». Я сказал честно.
Гаррет рассмеялся и впустил меня в блиндаж, а сам направился к кругу на палубе.
— Слишком уж нетерпелив, Джейк. Мне сказал тренер. Потом он посмотрел на Алишу. «Обратите внимание, что.»
Остальные ребята не думали, что это так уж важно, поэтому я вернулся на свое место, не желая исчезать или терять сознание.
«Это был хороший улов этого парня». Ноа больше интересовала игра на поле. «Когда я вижу такие игры, мне иногда хочется оказаться в дальней части поля».
Я начал мотать головой. «Не думаю, что я мог бы сделать что-то подобное».
Ной нахмурился. «Вам нужно поработать над этим. Ловля линий и мячи, безусловно, будут частью проб».
Я закатила глаза. «Знаю, знаю.»
— Я серьезно, Джейк. Он хлопнул в ладоши. «Давайте снова поработаем над основами. Как мы делали это раньше, когда вы впервые привыкали к команде».
Я сделал лицо. «Это означает меньше времени в клетках?»
«Конечно, есть!» — воскликнул Ной. «Но не волнуйтесь. Это только на ближайшие пару недель. Мы потратим дополнительное время и поработаем над полем. После проб мы будем чаще возвращаться в клетки».
Я вздохнул в поражении. «Хорошо.»
Брайс ударил, вернувшись в землянку и сел рядом с Дэйвом, вероятно, чтобы поговорить о подаче.
Гаррет попал в сингл с первой попавшейся подачи. Следующим пришел Джейсон с одним плюсом и двумя аутами. Он ударил линейный диск влево-центр. Гаррет взлетел, потому что, даже если бы его поймали, он был бы третьим. Он поторопился, став вторым и направляясь к третьему. Мяч упал для удара и был брошен прямо на третью. Мистер Миллер дал ему знак скользить. Он сделал это, когда игрок с третьей базы поймал мяч и положил метку.
«Безопасный!»
Игрок с третьей базы поспешил сделать бросок на вторую базу, куда скользил Джейсон.
«Безопасный!»
Два бегуна в выигрышной позиции для борющегося Джесси. Тренер поджал губы, как будто хотел позвать его обратно в землянку и подставить щепотку, но не стал. Джесси ударил землянина вторым, чтобы положить конец нашему наступлению.
Многие ребята не смотрели в глаза Джесси, пока мы бежали, чтобы занять свои позиции. Но я чувствую, что у них были такие же мысли, как и у меня. Это была хорошая возможность, когда бегуны были в выигрышной позиции. Может быть, мы смогли бы выйти вперед на десять очков и пощадить эту команду. Но я должен был напомнить себе, что я был первым из иннинга. Я был так же ответственен за окончание тайма, как и Джесси.
Гаррет и Митч вышли из блиндажа последними. Гаррет отмахнулся от тренировочных площадок и дал понять, что готов идти на поле. Судья потребовал, чтобы все лишние мячи были забиты, а отбивающий подошел к тарелке. Гаррет был в конце списка. Семь, восемь, девять. Гаррет пронесся сквозь них всех, сменив фастбол на резак и ползунок. Вычеркивание подряд.
Когда Гаррет вернулся в землянку, Дейв выглядел как нетерпеливый щенок. Большая часть его хотела подпрыгнуть и подбодрить Гаррета, но большая часть, должно быть, сказала ему не бездельничать, когда Гаррет был всего в трех аутах от идеальной игры.
Дно шестого началось с очередной смены качки. Корри поднялся первым, попав по мячу в центр, но под ним было слишком много воздуха. У центрального полевого игрока было достаточно времени, чтобы добраться туда и поймать мяч.
«Просто нужен один человек, и я получу свой шанс». — пробормотал Ной, готовясь к битве.
Я взглянул на него. «Тогда лучше не выходить последним».
Ной расхохотался.
Его желание сбылось сразу же благодаря синглу Митчелла. Ной поспешил к кругу на палубе, и я тоже закончил собираться.
Шон сделал плотный контакт, потянув мяч на левое поле. Как и в случае с хоумраном Брайса, его мяч вылетел за пределы игрового поля, и наша землянка стала громкой. Сегодня третий хоумран для нашей команды. Шон действительно взорвал их в этом году, как и я, даже если его средний уровень не мог сравниться. Он был сразу за мной в ударе Хомерса, теперь даже выше, чем Гаррет. Митчелл и Шон вернулись в счастливую землянку и начали дурачиться.
Я подошел к кругу за землянкой и стал смотреть, как Ной бьет. Даже если он выберется, у меня все равно будет шанс отбить. Но я знал, как усердно он пытался добиться своего второго успеха в игре. Он сфолил на четырех полях подряд, прежде чем попал в центр.
Я подошел к тарелке и на этот раз решил пойти налево. Ноа обычно любит красть, если он был первым, но с преимуществом 8-0 он не хвастался. И это хорошо. Потому что я думаю, что они, возможно, намеренно обогнали меня, если первая база была открыта, а бегун — на второй. Попробуй заставить Брайса вести двойную игру после меня. Мистер Миллер дал мне зеленый свет делать то, что я хочу. Я посмотрел пару полей, дойдя до счета 2-2, прежде чем фолить. Я хотел убедиться, что у этого парня нет мяча для разбивания. Да и после девятой подачи так не выглядело. Так что я сделал свой удар, соединив и отбив длинный летящий мяч в центр, насколько это было возможно.
Центральный полевой игрок помчался обратно на предупреждающую дорожку, совершил прыжок… и нанес самый дальний удар. Он бросил его обратно, и я направился обратно в землянку.
— Хорошая попытка, Джейк!
«Это было близко!»
«Хит тренажерный зал!»
Я слышал маму, но я также слышал Кейли. Я не знал, что она будет здесь. Ее сестра обычно приходила только тогда, когда Кайл был на холме. Я хотел обыскать толпу, но пришло время войти.
«Да, Джейк, иди в тренажерный зал!» Парни в блиндаже начали смеяться и повторять комментарий Кейли.
Я почувствовал, как мое лицо загорелось, и поспешил к своей сумке.
Брайс, как и я, ударил муху по центру и вернулся к землянке, которая кричала на него, чтобы он «попал в тренажерный зал». Я присоединился и рассмеялся, счастливый, что я был не единственным, кто поймал какое-то горе.
Гаррет принял насыпь за вершину седьмого, обратно на вершину порядка. Первый бьющий застрял в резаке, попав в ноя. Ной справился с этим первым. Второй отбивающий последовал той же схеме, лишив Гаррета шанса установить свой собственный рекорд с Кайлом. Хотя это не имело значения. Теперь у него была другая миссия. Еще один, чтобы пойти. Третий отбивающий замахнулся и промахнулся на всех трех полях, став одиннадцатой жертвой аута. Но кого это волновало?! Все мы побежали к Гаррету на холме, чтобы отпраздновать его идеальную игру!
Гаррет подбросил перчатку в воздух и обнял приближающегося Митчелла. Вскоре после этого Ной прыгнул на них двоих.
