«Что?» Ной выглядел с отвращением. «Я не собираюсь ловить тебя. Я играю в шорт-стоп, болван».
Некоторые ребята посмеялись над прямым отказом Ноя.
«Не будь таким!» Дэйв пробрался через команду, чтобы добраться до Ноя. «Ты ловишь меня все время дома. Теперь мне нужен ловец. Это твое время, чтобы блистать».
«Я отлично сияю на коротких дистанциях, спасибо». Ной закатил глаза.
«Я бросаю идеальную игру, Ной». — взмолился Дэйв. «Не оставляй меня с новичком. Мне нужен кто-то, кто знает меня за тарелкой. Помогите брату».
— Почему бы тебе тогда не спросить Кайла? Ной выстрелил в ответ. «Он тоже твой брат. Это тоже тебя зацепило».
«Ребята, вы играете или нет?» Судья подошел ко входу в землянку, чтобы поторопить нас.
Тренер поджал губы и посмотрел на Митчелла. «Может ли Ной носить ваше снаряжение?»
«Конечно!» Митчелл сразу же кивнул.
«Надень это!» Тренер твердо сказал Ною. «Остальные, выходите и будьте готовы поиграть в бейсбол!»
Все начали двигаться.
«Кто тогда играет в шорт-стоп?» — спросил Шон.
«Нельсон!» Тренер огляделся, пытаясь найти Далтона.
«На нем, тренер!» Далтон схватил свою перчатку.
Митчелл встал и подвел Ноя к своей сумке, указывая на все, что должен носить кетчер. «Я искренне думаю, что ты лучший выбор для игры за домашней тарелкой, чем я, учитывая то, как много ты ловишь для своих братьев. У тебя все будет хорошо».
«Я знаю это.» — подчеркнул Ной. «Я просто не хочу этого. Мне нравится играть коротко, когда происходит действие».
«Теперь вы будете видеть действие на каждом шагу». Гаррет рассмеялся, выходя из блиндажа с Корри и Брайсом.
Остальные тоже ушли.
Дэйв пошел на насыпь и сделал легкую разминку, а Логан просто носил маску за домашней тарелкой. Ной вышел, а Логан вернулся.
«Яйца в игре! Спускаюсь!» Ной закричал, присев на корточки за домашней площадкой, еще не поймав ни одной тренировочной подачи.
Я занял место на второй базе. Дэйв бросил фастбол Ною. Он выскочил и на секунду метнул в меня пулю. Я поймал это и сделал случайный поддельный тег.
«Проклятие.» — пробормотал Далтон. «Это было хорошо. Трудно поверить, что он не занимается этим каждый день».
Мои губы дернулись. Ной был настолько хорош. Он не делал таких ярких вещей, как хоум-раны, но все остальное? Он полагается на свой чистый атлетизм.
Мяч был брошен обратно к Дэйву на насыпи, и отбивающий подошел к тарелке. Вернуться к началу заказа.
Наступила неловкая пауза, пока Дэйв смотрел на Ноя, ожидая знака, которого не последовало. Ной только что поднял перчатку и ждал. Я подавил желание прикрыть глаза… Ною обычно не нужно подавать знаки, когда он ловит Дэйва.
Ной бросил мяч обратно Дэйву. Затем он выдал новый набор знаков. Дэйв кивнул и выпрямился. Фастбол внутри, но все еще в зоне для заявленного удара. Ной и Дэйв хорошо работали вместе, несмотря на то, что никогда не синхронизировались с реальной игрой. Блин, реальная практика. Дейв только в первый раз стряхнул с себя Ноя, пока ему нравился его выбор.
Ведущий нападающий опоздал на подачу и едва попал в нападающего на первой базовой линии. Шон подобрал его и поднял руку, чтобы не дать Дейву подойти. Он выбил бегуна на базу первым аутом. Второй отбивающий быстро попал в угол, 0-2, а затем погнался за мячом по грязи, и Дэйв забил третий аут в игре. Третий отбивающий установил лучший контакт, коротко ударив по земле. Далтон был там, чтобы сыграть в игру, и выбросил его, чтобы закончить их половину тайма.
«Вау. Ты был довольно хорош там, Ной». Джейсон сказал ему, когда мы все направились к блиндажу.
«Спасибо.» Ной пожал плечами.
— Не могу поверить, что ты знал все признаки. — прокомментировал Шон. «Я знаю только основы».
«Такой же.» Ной рассмеялся. «Дэйв немного предсказуем, поэтому я могу понять, чего он хочет. Даже если я не подаю идеальные знаки, он будет знать, что я знаю, чего он хочет».
«Я непредсказуем. Я стратег». Дэйв поправился. «Ваш самый первый знак был дерьмом. Хотите, чтобы меня тут же разбомбили?»
Ной пожал плечами. «Ты не сможешь использовать свою идеальную игру в качестве предлога, чтобы оставить меня позади».
«Я думаю, что было бы очень необычно, если бы ты поймал идеальную игру для своего брата». — сказал Митчелл, когда мы вошли в блиндаж.
Я кивнул в знак согласия.
«Да, да. Я делаю это, не так ли?» Ной начал снимать снаряжение рядом с нашими сумками, когда все пошли садиться. Мы начинали с нижней части четвертого с верхней частью нашего заказа, как только что сделал Golden West.
«Ты мне тоже нравишься за тарелкой». — прошептал я Ною.
Ной взглянул на меня, приподняв бровь.
Я слегка пожал плечами и огляделся, чтобы убедиться, что меня никто не слушает. «Я тоже не знаю. Это как своего рода утешение. Ты хорош на любой позиции. И эта позиция больше всего касается мяча вместе с питчером».
Ной рассмеялся. «Я не всемогущ, Джейк. Боже, я начинаю чувствовать, что делаю больше, чем просто ловлю Дэйва, потому что вы, ребята, делаете из этого большое дело».
«Вроде так и есть». — указал я. «Тренер, должно быть, тоже так думает, раз он решил пойти с тобой, а не с Оскаром».
Это заставило Ноя задуматься, когда он закончил готовиться к битве. Он вздохнул, поднимая свою биту. «Вещи, которые я делаю, чтобы сохранить эту команду». Он рассмеялся и направился к выходу.
Я тоже небрежно приготовился к игре в биту, не уверенный, что дойдет до меня, но, по крайней мере, я останусь в кругу на палубе. Как только я добрался до Брайса и тренера, Шон ткнул землянина в середину для сингла. Наша землянка оживилась, и Брайс оставил меня на палубе.
Тренер сосредоточился на мистере Миллере, размышляя о том, что он собирается делать с Ноем прямо сейчас. Он дал знак для жертвоприношения головни. Шон должен был начать свой бег, как только мяч покинул кончики пальцев питчера, а Ной должен был правильно опустить мяч, чтобы мы застали их врасплох.
Я затаила дыхание, пока Ной настраивался. Питчер сначала проверял Шона, но не проверял. Просто взгляд. Он начал движение, а Шон начал бежать на секунду раньше. Питчер должен изменить подачу на высокий фастбол. Ной переместил руки и поднял биту на высокой высоте. Он сделал все возможное, чтобы войти в контакт, и мяч упал, перекатившись к приближающемуся питчеру. Питчер подобрал мяч правой и ответил на секунду, когда Шон только что благополучно проскользнул внутрь. Сначала ему пришлось довольствоваться тем, что он выгнал Ноя. Неплохо.
Я вздохнул с облегчением. Брайс подошел к тарелке; Я вышел из блиндажа, когда вошел Ной. Мы хлопнули по рукам, и игра продолжилась. Брайсу дали зеленый свет, чтобы свободно раскачиваться. Шону пришлось обратить внимание на возможность выхода на третье место. Либо на наземном мяче, либо если Брайс ударит по летящему мячу, он сможет его поймать. Брайс пробил с длинной передачей вправо. Правый полевой игрок должен был поймать мяч на предупреждающей дорожке. Шон подтянулся и побежал за третьим. Он без нужды скользнул на третье место и хлопнул в ладоши, вставая.
Он был не единственным. Вся толпа, казалось, оживилась, когда я направился к боксу для теста. Два аута с бегуном на третьем. Со мной, подойдя к битой. Я нервничал из-за того, что собирался сделать Golden West. Смена кувшина? Прогулка? Я огляделся и не увидел ничего необычного. Кэтчер уже сидел на корточках, а питчер смотрел на Шона на третьем.
Я огляделся и увидел, что большинство полевых игроков играют в ответ. Инфилдеры и аутфилдеры. Инфилдеры действительно хотели сосредоточиться на том, чтобы вывести меня, в то время как аутфилдеры хотели поймать любой летающий мяч, который я могу ударить.
Питчер немного отошел от насыпи, и Шон на дюйм вернулся на третье место. Потом вернулся на резину. Кивнул на вывеску. Я схватился за биту. Я знаю, что тренер сказал попробовать сделать дубль в моем следующем матче с битой, но здесь мне пришлось перестраховаться, чтобы вывести нас на доску. Появилась первая подача снаружи. Я размахнулся и попал в цель, находящуюся вне досягаемости первого игрока с низов. Шон побежал домой, я прибежал первым. И правый полевой игрок поймал мяч на прыжке, прежде чем вбросить его обратно, чтобы я не мог пройти дальше.
1-0. Аплодисменты и возгласы наполнили наше маленькое бейсбольное поле.
