Тренировка в пятницу была легкой, поскольку тренер проводил большую часть своего времени с Оскаром и парой питчеров. Большинство из нас были отправлены в клетку для игры в мяч, чтобы по очереди получить работу. Однако Ной и я были исключением. Ной убедил мистера Миллера, что нам нужно практиковаться в двойной игре, поэтому мы провели почти час, по очереди ныряя в грязь, пока другой прикрывал вторую базу.
Когда я вернулся домой с тренировки, дедушка поприветствовал меня, вручив мне банан. «Мэри говорит, что я должна убедиться, что ты постоянно ешь фрукты или овощи. Смотришь телевизор? Ешь морковь. Делаешь домашнее задание? Съешь несколько кусочков яблока». Он засмеялся над моим выражением поражения. «Не волнуйся, малыш. Мы быстро тебя откормим. Сегодня вечером у нас будет моя домашняя паста. Я уже начал».
После того, как мы все приняли душ и сели за ужин, мама и папа поговорили о плане на следующие выходные и о том, чего ожидать. В основном это было из-за Кайла, который решил остаться дома с дедушкой. Он должен был периодически отмечаться, и если что-то пойдет не так, он мог рассчитывать на то, что будет наказан до выпуска. До которого оставалось всего два месяца, поэтому я не знаю, насколько это было сдерживающим фактором.
После ужина мы все решили остаться дома и посмотреть игру «А» по телевизору. Джереми и его команда были в Сиэтле, играли с Моряками. Было еще начало сезона, и никто из их дивизиона еще не взлетел. Не то что команда из Флориды, которая уже выиграла десять игр подряд. Это было безумием.
К тому времени, когда игра закончилась, с печальным поражением пятерки, пришло время ложиться спать. Наша завтрашняя игра должна была состояться в середине утра, что означало раннюю поездку на автобусе. Куинси был в полутора часах езды, но больше всего запомнилось то, что это была выездная игра, в которую вступили Ной и Остин.
После обильного завтрака, благодаря маме, мы пришли в школу и положили свои сумки на хранение под автобус, поздоровавшись с другими ребятами. Близнецы сели рано, пока мы с Ноем висели снаружи автобуса. Ною было поручено следить за тем, что я ел, когда я ел и сколько я ел. И он серьезно относился к своей работе, уговаривая меня съесть банан перед посадкой, хотя на самом деле мы только что поели.
«Пожалуйста, скажи мне, что ты ел что-то еще сегодня утром, кроме банана?» Алиша появилась с маленьким рюкзаком.
Я посмотрел на Ноя, так как все еще жевал.
Ной объяснил, что мы уже позавтракали, а я просто перекусывал, пытаясь увеличить количество калорий.
Алиша взяла меня за плечо. «У меня такое чувство, что ты собираешься стать маленьким толстяком».
«Я не маленький». Я сказал ей, как только проглотил. Я выпрямился, чтобы подчеркнуть, что теперь я выше ее. Едва. Но Алиша выше большинства девочек в нашем классе.
Алиша и Ной смеялись над моими действиями. Мы небрежно говорили о моем плане набрать вес, чтобы я мог нарастить мышечную массу, пока смотрели, как команды трех уровней садятся в автобус. У Ноа был зарезервирован ряд в качестве вице-капитана, а Алиша сидела с вагонами, так что мы никуда не торопились.
— Эй, Энди! Ной позвал и помахал нашему любимому первокурснику.
Энди сказал что-то своим друзьям и отделился от них, чтобы присоединиться к нам. «Привет, ребята. Алиша». Он небрежно кивнул.
— Ты кажешься немного усталым. — прокомментировал Ной. — Ты слишком поздно лег прошлой ночью?
«Нет.» Он вздохнул. «Просто немного нервничаю из-за сегодняшнего дня».
«Что? Почему? Сегодня игровой день!»
Энди огляделся, прежде чем понизить голос. «Ребята, вы же знаете, как у нас были серьезные потери, верно?»
Ной и я кивнули. Мы слышали о некоторых из них. Особенно те, где мы вместе едем на автобусе домой. Хотя я не мог точно сказать, как у них дела в домашних играх.
«Ну, это вызывает некоторую напряженность в команде. Плохие летучие мыши против плохой подачи. Все обвиняют всех. Это начинает чувствовать, что все выбирают сторону. Тренер Холман не был доволен этим». Энди снова вздохнул, выглядя более подавленным, чем я когда-либо видел его. «Я бы хотел, чтобы я был в команде первокурсников вместо этого. Несмотря на то, что это не намного лучше с точки зрения записи, у них лучшая атмосфера».
«Да, потому что они все первокурсники». — указал Ной. «У вас больше шансов поладить с парнями, с которыми вы встречались и играли в течение многих лет. JV и Varsity разные. Они составлены на основе уровня навыков».
Энди нахмурился. «Есть ли способ заставить команду начать действовать как команда?»
Ной начал кивать, потом пожал плечами. «Я уверен, что есть. Но я не в вашей команде, поэтому я не могу сказать, в чем проблема. Это только потому, что вы, ребята, проигрываете? Или есть паршивые яблоки, снижающие боевой дух? Кто ваш капитан «Он берет на себя ответственность, когда возникают проблемы?»
«У нас двое. Младший, Майкл. И второкурсник, Остин».
Я съёжился. — Остин? Капитан?
Ной тоже выглядел скептически. «Как, черт возьми, твой тренер выбрал капитанов? Двух парней, которые оба играют в шорт-стоп?»
Энди покачал головой. «Он не выбирал. Это было голосование. Майкл занял первое место. Потом Остин. Мы проголосовали после первого турнира, в котором участвовали, поэтому знали ребят.
«По очереди?» Ной был поражен, а я был в замешательстве. «Неудивительно, что вы, ребята, плохо себя чувствуете». Он покачал головой. «Я скажу кое-что тренеру Уилкоксу, когда у меня будет возможность. Вы должны были знать, что капитаны с конфликтующими интересами могут повлиять на сплоченность команды. Они оба борются за одно и то же место. Может быть, не сразу, но я знаю Остина.. Настала очередь Ноя вздохнуть. «Такой идиот. Держу пари, он сначала ходит к второкурсникам и только начинает дерьмо».
Я кивнул в знак согласия.
Энди поднял бровь.
«Мне он никогда не нравился». Алиша вставила свои два цента. «Все для него похоже на соревнование в популярности. Я не знаю, как всем он нравится и его высокомерие.
Я еще немного кивнул в знак согласия.
«Ты довольно хорош, Энди. Почему тебя не выбрали капитаном?» — спросил Ной.
Энди расплылся в улыбке. «Кому нужен новичок в качестве капитана? Не волнуйтесь, я знаю свое место в дальней части поля. Теперь я стартовый центр, и я не боюсь заявить о себе там».
«Это хорошо. Держите это прямо там. Не бойтесь высказываться и в блиндаже». Ной посоветовал. «Не позволяйте вещам стать настолько плохими, что их уже не спасти. Не думайте, что это не важно, потому что это не Университет. Вы и ваша команда — будущее уровня Университета. Если вы все ненавидите друг друга сейчас, он победил. не будет намного лучше в будущем».
Энди кивнул. Мы еще немного поговорили, прежде чем он пошел в автобус.
«Я не знаю, о чем думает Холмен». Ной нахмурился. «Он должен знать, что это плохие новости для капитанов, которые пытаются играть на одной и той же позиции».
«Может быть, он надеется, что команда сама разберется?» — предложила Алиша. «Как будто один из них должен быть лучше, отказаться от своего места и попробовать что-то новое?»
«Бьюсь об заклад, Майкл будет … если только он не будет знать, что играет в короткие игры лучше, чем Остин». — сказал Ной. «Я боюсь, как будет выглядеть следующий год».
— Тебе придется взять на себя ответственность. Алиша улыбнулась. «Разве вице-капитан не должен стать будущим капитаном? Нельзя позволять этим идиотам бездельничать, когда эти игры значат гораздо больше». Она посмотрела на меня. «И тебе тоже придется быть жестче, Джейк. Не позволяй этим неудачникам запугивать тебя».
Я не знал, что ответить. В прошлом году я не подвергался откровенным издевательствам с их стороны. Каждый раз, когда мы пересекались, летели искры. И несколько второкурсников в моей команде сейчас были не так уж плохи. Далтон и Логан в основном тусовались друг с другом. А Маршел постоянно был с питчерами, так что наши пути не слишком часто пересекались.
«Тренер никогда бы не позволил издеваться над Джейком». твердо и уверенно заявил Ной. «Он настоящий туз в команде».
«Я думал, что тузы должны быть питчерами?» — спросила Алиша.
«Да, верно. Джейк просто хорош». Ной хлопнул меня по спине. «Самый ценный игрок, безусловно. Команды и лиги. Никто не может сравниться».
«Мы этого не знаем». Я потер затылок. — Не говори таких вещей. Звучит так, будто ты хвастаешься мной. Или выставляешь меня как трофей.
«Хорошо, но когда это действительно происходит в конце сезона, ты не можешь жаловаться, когда я действительно хвастаюсь тобой». Ной сказал мне.
Все вагоны начали садиться, сигнализируя, что уже почти пора отправляться. Мы втроем направились к автобусу и сели, найдя свои места. Алиша села в проходе рядом с мистером Миллером. Мы были всего несколькими рядами позади, прямо в конце вагонов. Я занял место у окна первым. Затем Ной со стороны прохода. Он начал говорить с Гарретом через проход об ожидаемом сегодня составе.
