«Немного размякшей землянки». — прокомментировал мистер Миллер, когда он вошел с парой парней позади него. Один я узнал.
Ной тоже. «Говядина Стью! Что ты здесь делаешь?» Он подошел, чтобы ударить кулаками нашего бывшего товарища по команде по софтболу.
Дружелюбный старик ударил кулаком Ноя, затем шагнул ко мне, чтобы сделать то же самое. «Миллеру пришлось вызвать подкрепление. Я слышал, ему нужны были дублеры».
Ной рассмеялся. «Да, мы немного растянуты вокруг».
Стью кивнул, затем огляделся. «Это немного свалка по сравнению с университетской установкой. Ребята, вам грустно, что вы что-то упустили?»
Я покачал головой.
«Неа.» Ной тоже покачал головой. «Ничего страшного. Просто игра. Вы меня знаете, пока я играю, я счастлив». Он держал меня за плечо. «А Джейку здесь, наверное, все равно. Он, наверное, больше беспокоится о том, чтобы столкнуться с нарушителями спокойствия. Черт возьми, он был бы счастливее в клетках».
«Эй, мне не все равно». Я толкнул его.
«Конечно, вы делаете.» Ной погладил меня по макушке.
Я отшвырнул его. «Если бы мне было все равно, я бы не играл. Я буду стараться изо всех сил, как и в любой другой игре».
«Думаешь, ты сможешь сделать хоумран в парке?» — спросил Стью, глядя в сторону поля. «Там много места».
Я автоматически начал мотать головой. Ни за что.
— Тогда ты действительно стараешься изо всех сил? — спросил меня Стью, глядя мне в глаза.
Я помолчал, не зная, что сказать.
К счастью, мистер Миллер заявил о своем присутствии, хлопнув в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. «Хорошо, мальчики, давайте начнем эту вечеринку. Ной проведет разминку. После этого я хочу, чтобы Брайан и Скотти познакомились в КПЗ».
«Не беспокойся.» Брайан заговорил. «Мы работали вместе раньше и даже встречались вчера».
Круглолицый прыщавый подросток рядом с ним начал кивать. Это несколько успокоило.
«Хороший.» Мистер Миллер кивнул. Он посмотрел на некоторых первокурсников. «Я знаю, что половина из вас может быть застенчивой или даже нервничать из-за этой ситуации. Расслабьтесь. Представьтесь друг другу, если вы не знакомы. Я верю, что мы победим, если нас поведут несколько старшеклассников». Он кивнул Ною. «Убери их».
Ной взял на себя управление, проведя нас через разминку и растяжку. Он также взял на себя введение. Он позвал каждого парня по отдельности, чтобы назвать его имя, класс, должность и любимого бейсболиста. Он был достаточно мил, чтобы не звонить мне первым, но я знала, что он меня не отпустит.
Я ни с кем не смотрел в глаза и сосредоточился на растяжке. «Я Джейк. Второкурсник. Я играю на второй базе. И… я думаю… я должен сказать… что Джереми Паттерсон — мой любимый профессиональный игрок».
Брайс рассмеялся. — Не говори так неохотно признавать это. Что бы он почувствовал, если бы узнал?
Я пожал плечами. «Я не очень разбираюсь в профессионалах. Я бы сказал Мэберри. Он был очень милым».
— Сейчас ты просто хвастаешься. — сказал Шон. «Мы говорим об игроках, которые нам нравятся. Например, они играют так, как мы хотим играть. Вы говорите о парнях, которых вы действительно знаете».
Я беспомощно пожал плечами.
«Ладно, ладно. Хватит придираться к его ответу». Ной разорвал его. «Давай объединимся и начнем бросать мяч. Давай, Джейк». Он отозвал меня, спасая от внимания.
1 СС Ной
2 1B Шон
3 CF Брайс
4 2B Джейк
5 Л.Ф. Корри
6 РФ Брэндон
7 3Б Мигель
8 С Скотт
9 П Брайан
«Как видите, ребята, я запускаю всех доступных нам университетских игроков». Мистер Миллер оглядел небольшую команду в нашей землянке. «С солидным преимуществом я буду использовать несколько замен в более поздних иннингах. Давайте посмотрим, что мы можем сделать против этих парней».
Ной первым покинул землянку. «Давай сделаем это!»
Остальные полевые игроки спешат следовать за ними. Брайан и его ловец Скотт были самыми медленными; обменявшись несколькими словами, прежде чем расстаться. Брайан пошел к насыпи, а Скотт пошел к тарелке. Они начали разогреваться вместе с остальными.
Одна вещь, которую я сразу же заметил, это то, насколько тихо все было. Объявлений составов не было, кроме как для судей и секретарей. Было всего две маленькие трибуны с двумя горстками взрослых, все на нашей стороне. Я заметил дедушку впереди. Он установил зрительный контакт и поднял руку. Я помахал в ответ.
Игра началась очень непринужденно, почти как схватка. Брайан с легкостью справился с верхней частью заказа. Качающийся аут. Вылет к первокурснику, Брэндону, в правом поле. Еще один размахивающий аут. Мы вернулись в землянку, хлопая его по спине и раздавая комплименты.
Стью стал первым базовым тренером, а тренер Джей, помощник команды первокурсников, отправился в третью базовую тренерскую ложу.
даα-нэ| , c૦m «Я собираюсь нацелиться по-крупному». Ной сказал мне, когда мы готовились к выступлениям на пластинках. «Я хочу посмотреть, как далеко я смогу попасть».
Я сделал лицо. «Почему бы сначала не перестраховаться?»
Ной рассмеялся. «Джейк. Ты здесь. Это уже безопасно. Я просто хочу подтолкнуть себя в первый раз. а потом?»
«Мне нравится, когда у нас уже есть лидерство». — указал я.
Он похлопал меня по плечу. «Я думаю, что ваше видение немного искажено из-за того, что вы играете только за университет. Мы выиграем эту игру без проблем». Он повернулся, чтобы оставить меня и блиндаж.
«Я надеюсь, что это так.» — пробормотал я себе под нос. Тренер уже был в плохом настроении. Я не могу представить, как он отреагирует, если мы все испортим.
Шон тоже покинул блиндаж. Брайс и я остались в яме, слушая, как мистер Миллер говорит со Скоттом о его выборе поля. Я думал, что он хорошо ладил с Брайаном, но, очевидно, мистер Миллер видел возможности для улучшения.
Судья махнул Ною на тарелку, и началась наша половина тайма. Ной пропустил первую подачу за объявленный страйк. 0-1. На второй подаче он сильно и быстро замахнулся, отбив мяч в воздухе правого поля. Он начал свою пробежку, как и аутфилдеры. Парень попал под мяч и сделал ловлю для первого аута.
Брайс вышел на круг на палубе, и Ной вернулся. Он указал на меня. «Ты сглазил меня. Я знаю это!»
Я выдавил улыбку.
Ной заткнул уши. — Не хочу этого слышать. Я знаю, что ты сделал. Лалала. Он вернулся к нашим сумкам.
Шон попал в мёртвую точку при длинном броске мяча. На нашем обычном поле это был бы хоум-ран, но здесь центральный полевой игрок смог преследовать его дальше, не беспокоясь о том, чтобы наткнуться на прочное ограждение. Он сделал улов для второго аута. Брайс сделал что-то подобное. Как будто все трое хотели попытаться выбить мяч отсюда. Я вздохнул и вернулся в блиндаж с поражением.
«Хорошо. Не самое лучшее начало». Мистер Миллер хлопнул в ладоши. «Давайте вернемся к получению мяча на земле. Бросьте его для ударов. Здесь не будет легких хоум-ранов». Он посмотрел на меня.
«Я буду перестраховываться!» Я поспешил сказать ему.
Он ухмыльнулся. «Джейк знает, что делать». Он огляделся. «Если вы, ребята, не отвезете его домой в следующем иннинге, может быть, я начну что-то менять. Мы здесь, чтобы играть и играть, чтобы побеждать. Если вы, ребята, хотите пошалить, я могу отправить вас к тренеру Уилкоксу и команда СП».
Брайс похлопал мистера Миллера по спине. «Мы не дурачились. Мы старались изо всех сил. Не волнуйтесь, тренер, в следующий раз мы сделаем это лучше. Мы не заставим вас выглядеть плохо».
Мистер Миллер косился на него, пока не подошел к своей сумке. «Я требую от вас, старшеклассников, более высоких стандартов».
«Понятно!» Брайан направился к выходу. «Я сдержу обиду, чтобы вы могли расслабиться, мистер Миллер».
