Джереми выглядел смущенным. «На самом деле я не имею никакого отношения к его игровым способностям. Мы только недавно воссоединились в прошлом году. Джейка усыновила замечательная семья, которая внесла гораздо больший вклад в его навыки в бейсболе, чем я».
— Вот тут-то и появляется Зик Аткинс? Тренер задумался. «Очень взаимосвязанная бейсбольная семья».
«Да, в значительной степени.» — сказал Дэйв в расслабленной манере. «Мы все в бейсбол и не будем лгать, мы все очень хороши».
Я смущенно закрыла лицо рукой. Он вообще хвастается.
— Давай, Джейки. Дэйв снова потянулся, чтобы взлохматить мои волосы. «Не скрывайте наших достижений. Гордитесь».
Я посмотрел сквозь пальцы. «Вы видели меня в дальней части поля?»
Дэйв расхохотался. «Я не только видел это, но и записал. Я был так готов увидеть, как ты попробуешь себя там. Через пару лет это будет в твоем списке лучших ляпов. Никто не поверит, что лучший нападающий может быть так плохо на поле».
Я был в беде. Я хотел, чтобы Ной защитил меня.
— Я тоже не очень-то верил. Тренер Роб согласился с Дейвом. «Брент показал мне результаты игры на поле, а затем свои оценки ударов». Он посмотрел мне в глаза. «Вы очень неравномерный игрок, сосредоточенный только на нападении. Должен предупредить вас, у нас нет позиции DH в летнем турнире».
Я хотел выкопать яму и положить этому конец. Обсуждение отсутствия у меня навыков и знаний на поле — одна из худших тем, которые я мог придумать. Ну… я мог бы подумать о другом.
«Вы не можете винить Джейка. Он очень хорошо поработал в прошлом году». Дэйв «защитил» меня. Затем последовал удар. «Если вы действительно хотите знать, в чем он плох, просто проверьте его бейсран».
«У Джейка всего один год опыта игры в бейсбол». Джереми сказал двум взрослым, игнорируя выстрел Дейва в меня. «До школы он тренировался только в бейсбольных клетках». Он рассказал более подробно о моем игровом опыте и сказал, что то, что я могу внести за пластинку, будет более полезным, чем что-либо еще.
«Вероятнее всего.» Тренер Роб кивнул. «Я уже планирую, что Джейк будет нашим нападающим. Он легко справляется с теми, кто в его возрасте. Я вижу, что Джейка выберут для участия в программе развития национальной сборной в конце августа. Он может быть в сборной США следующим летом».
Мое сердце начало колотиться, а желудок подташнивал. Все двигалось слишком быстро. Я попал в региональную команду? Я уборщик? Он думает, что я могу перейти на следующий уровень?
«Я думаю… мне нужно… в туалет…» Я бросился туда, бросив биту и шлем.
***
«Я буду следовать.» Дэйв побежал за ним. «Я напишу маме и папе».
Джереми извиняющимся взглядом посмотрел на двоих мужчин. «Извини за это. Джейк нервничает… сильно». Он посмотрел на Брента. «Не хочу тебя утомлять, но, наверное, было не лучшей идеей звать его одного».
— Он стесняется или что? Тренер Роб посмотрел на худую спину убегающего парня.
Джереми колебался, размышляя, сколько ему следует или не следует делиться. «Это немного больше, чем это. Я думаю, будет лучше, если вы поговорите с его родителями, прежде чем переходить к следующему шагу. Или, может быть, пусть его родители будут присутствовать, когда вы захотите с ним поговорить. Он очень особенный ребенок, но у него есть много чего происходит. Вы должны относиться к нему с лайковыми перчатками «.
Они обменялись взглядами.
— Не могли бы вы помочь мне найти его родителей сейчас? — спросил Брент, вступая во владение. «Я бы очень хотел, чтобы он присоединился к нам. Лучше быть на одной волне».
«Конечно. Они, вероятно, все еще наблюдают за вторым полем». Джереми сказал ему. «У них есть еще один сын, который пытается».
«Имя?»
«Ноа Аткинс. Они зарегистрировались вместе. Его номер 333». — сказал Джереми. «Он приятели для своей университетской команды старшей школы. Он и Джейк очень близки. Было бы много преимуществ, если бы он был в команде с Джейком».
«С существом номер один?» — спросил тренер Роб.
«Джейк будет играть». Джереми усмехнулся.
***
Я добрался до ванной… и в итоге остался снаружи. На самом деле я не был болен.
«Ты хорош?» — спросил Дэйв, когда я прислонилась к зданию туалета.
«Я так думаю.» Я держался за живот. «На самом деле я не думаю, что заболею. Мне просто нужно было уйти. Все развивалось так быстро, что я… запаниковал».
«Неплохо.» Дэйв кивнул мне, словно выражая признательность.
Я поднял бровь, глядя на него. «Неплохо?» — повторил я.
«Просто отмечаю, насколько вы улучшились за последний год». Дэйв улыбнулся. «Черт возьми, всего пару месяцев назад вас бы тошнило при мысли о том, чтобы напортачить в дальнем поле и выставить себя дураком. Теперь вы знаете, что это не будет концом света».
Я поднял руку, чтобы остановить его. «Мы с Ноем уже говорили об этом сегодня утром. Каждую ошибку, которую я совершаю на поле, я могу исправить за столом».
«Это хорошо. Но это также легче сказать, чем сделать. Я горжусь тем, что ты довел дело до конца». Дэйв ухмыльнулся. «И я горжусь тем, что ты уже попал в команду. Ты чертовски крут. Кайл и Зик тоже будут впечатлены».
Я почувствовал, как мое лицо загорелось. «Вы действительно так думаете?» Я почесал затылок.
Дэйв втянул меня в хэдлок и дал мне нуги. «Твоя скромность иногда может быть такой провокационной. Меня это раздражает. Ты такой хороший, а даже не понимаешь. Послушай, то, что мы любим шутить над твоими ошибками, не означает, что ты менее Черт возьми, ваши рейтинги по всем направлениям тому доказательство».
Я изо всех сил пыталась уйти от него, смеясь от того, что меня немного щекотали. «Хорошо. Я знаю. Я в порядке».
Дэйв отпустил меня и указал на мое лицо. «Тебе не хватает уверенности, но не волнуйся, я подтолкну тебя до конца, если придется». Он выпрямился. «С тех пор, как ты попал в команду, держу пари, ты начал беспокоиться о Ное. И играть с ним в бейсбол». Я кивнул. «Ну, я позволю тебе беспокоиться о нем. Стресс для него. Черт, помоги ему тренироваться еще больше. Но если ты хоть на секунду подумаешь, что я — черт, любой из нас — позволю тебе упустить эту возможность, ты чокнутый».
Я вздохнул. Я полагал, что это произойдет. Я мог сказать, как только Ной начал говорить об этом. Даже когда папа платил за пробы, я чувствовал, что меня будут толкать. Семья Аткинсов стремилась к росту. У каждого из нас были моменты слабости, а затем подъем в гору.
Перед Ноем стояла задача собрать команду. Моя заключалась в том, чтобы остаться, не струсив.
«Я сделаю все возможное». Я набрался смелости сказать.
«Что это было?» Дэйв приложил руку к уху. «Я не слышу тебя».
— Я сказал, — повысил я голос. «Я сделаю все возможное!»
«Хорошо! Рад это слышать!» Дэйв рассмеялся и вытащил меня из ванной. «Давай найдем маму и папу и сообщим им хорошие новости. Они будут так счастливы!»
