Шон работал на счет во время игры в биту. Питчер сделал несколько чек-бросков на третье место, пытаясь удержать Джоуи ближе к мешку. Шон попал с полным счетом, ударив по земле, что, как я думал, будет разрывом между третьим и коротким. Третий игрок с низов стоял рядом с сумкой, но шорт-стоп имел широкое укрытие. Он соскользнул в грязь, чтобы сделать остановку, и красиво перешел на второй бросок. Второй игрок с низов наступил на мешок и бросил первому. Двойная игра 6-4-3.
Боже. Я в отчаянии снял шлем и направился обратно к блиндажу.
Тренер сочувственно посмотрел на меня. Тем не менее, он ничего не мог сказать. С этим небольшим отрывом ему пришлось оставаться в стартовом составе, не желая рисковать и проиграть эту игру.
— Ну… — начал Ной.
Я бросил на него взгляд и прервал его. «Сохраните это. Ничто из того, что вы можете сказать, не может заставить меня чувствовать себя лучше. Даже RBI, данный мне».
— Ладно, значит, ты немного злишься, но…
«Это раздражает.» Я снова оборвал его, чувствуя, как мое разочарование закипает. «Представьте себе игру, в которой ни один наземный мяч не достается вам. Нет летающих мячей, за которыми нужно гоняться, или двойных игр, чтобы повернуть. Вот как это для меня».
Ной вздохнул. «Я понял. Завтра мы ударим по клеткам. Делай, что хочешь. Миллион советов за фол. Бей мяч обратно в машину, пока он не сломается. Я даже не позволю старику выгнать тебя».
Я тяжело вздохнул. «Я не могу ждать до завтра». Я схватил перчатку и направился к нижней части четвертого.
Джоуи вернулся на насыпь и был готов идти. У него была тяжелая битва с нападающим, прежде чем он заставил этого парня переиграть Далтона. Следующим подошел пятый отбивающий в составе. При счете 1-1 он быстро попал в мою сторону. Или я так думал. Джоуи отреагировал, пытаясь выставить его сам. Это было быстро, хотя и отклонилось от него, и я попался на неправильном пути. Шон оторвался первым, чтобы поймать бейсбольный мяч, который катился по траве на дальнем поле, и поначалу отбивающий был в безопасности.
«Извини.» Джоуи застал меня врасплох. Он положил руки на колени на секунду, прежде чем выпрямиться. — Я должен был просто позволить тебе это.
«Все нормально.» Я сказал ему. «Мы возьмем следующий». Я попыталась дружелюбно улыбнуться, чтобы он знал, что меня это не беспокоит.
Не знаю, помогло ли, но точно не повредило. Джоуи заставил следующего парня упасть на качели; наконец, его первый аут в игре. Следующий парень ударил землянина в пределах досягаемости Шона. Шону пришлось бросить его Джоуи, который первым ушел в укрытие, и это закончило подачу.
Пятое место началось с нашего уборщика, Гаррета. У меня было бы мало шансов попасть в этот тайм, поэтому я пошел вперед и сел, сняв шляпу.
— Что тебе сказал Джоуи? — спросил Ной.
«Ничего особенного». Я пожал плечами. «Просто сказал, что он должен был позволить мне получить его.»
«Хороший.» Он кивнул. «Потому что он определенно должен был это сделать. Рад, что он признает это».
«Знаешь, ты намного строже, когда находишься на скамейке запасных». Я легко рассмеялся.
«Это потому, что мне нечего делать, кроме как анализировать игру».
«Есть идеи?»
«Просто движемся к победе». Ной вытянул свои длинные ноги. «Не забывай, Кайл и Брайс в КПЗ. Если у Джоуи возникнут проблемы, там будет кто-то, кто выручит его».
Громкий звон летучей мыши привлек наше внимание к полю. Гаррет сделал дубль. Вскоре за этим последовал дубль RBI от Джейсона. 6-2.
Тренер подошел и остановился передо мной и Ноем. «Джейк, я тебя провожу».
Я слегка покачал головой, немного разочарованный тем, что мой день закончился вот так. Три преднамеренных прогулки. Ной подтолкнул меня. Я вздохнул и поднял ногу на скамью, чтобы дотянуться до бутсы. «Я позволю своим ногам дышать».
Тренер усмехнулся. «Делай что хочешь.» Он посмотрел на Ноя. — На всякий случай держи свои бутсы.
Ной отдал честь. — Понятно, тренер.
Тренер сузил глаза. «Я слышал, что вы с Джейком хотите завтра пойти в клетку».
Я сразу же кивнул.
Ной взглянул на меня. Затем он снова посмотрел на тренера. «Конечно, я иду просто в качестве моральной поддержки. Клетки находятся прямо за аркадой. Я мог бы просто поиграть в некоторые игры. В такие, которые не требуют моих пальцев.
Тренер покосился на него. «Дрю примет окончательное решение о том, сможете ли вы играть в понедельник. Не глупите». Он пошел дальше, собираясь сказать Логану, чтобы он разогрелся и был готов войти.
Ной толкнул меня локтем. «Большое спасибо.»
Я смеялся. «Я не думал, что это секрет. И… это была твоя идея!» Я расслабился и развязал другой бутс. — Так ты будешь просто смотреть на меня все время или действительно будешь играть в аркаду?
«Наверное, просто смесь». Он уставился на свои пальцы. «Начинайте уже лечиться». Волдыри пришлось снова дренировать сегодня, но это было меньше, чем вчера, так что технически это заживало. Просто не до стандартов Ноя.
Корри вылетел в правое поле, дав ему достаточное расстояние, чтобы Джейсон смог догнать его и благополучно добраться до третьего места. Сегодня он был со счетом 0:3, и у него накопилось собственное разочарование. Джесси, который ранее вышел из собственного спада, ударил мячом в левый забор поля. Аутфилдер смог поймать мяч. Джейсон подтянулся и побежал домой, ему пришлось скользить, чтобы убедиться, что мяч был передан быстро. 7-2. Лучшее руководство. Митчелл выскочил, чтобы закончить наступательную подачу.
«Мы меняем вещи». Тренер объявил, прежде чем кто-либо успел покинуть блиндаж. «Джейк выбыл. Шон переместится на второе место. Джейсон — на первое. Джесси — на третье. А Логан выйдет и станет новым правым полевым игроком». Он огляделся. «Понятно?»
«Ага!» — повторили ребята. Джейсон и Шон вернулись к своим сумкам, чтобы поменяться перчатками.
Джоуи вернулся на насыпь и провел хороший пятый иннинг. Конечно, это было в основном дно порядка, так как он заставил восьмого и девятого парней заземлиться до короткой позиции. Он добивался от них двух забастовок, но не мог закончить работу. Затем дело вернулось к ведущему парню. Кто был 2-2 и ответственен за две забитые серии. Он соединился в третий раз, взорвав его точно по центру. Гаррет помчался обратно к предупреждающей дорожке, и ему пришлось прыгать. Он врезался в забор и споткнулся, чтобы удержаться на ногах. Он поднял перчатку для доказательства. Он сделал улов!
Ной и я энергично аплодировали ему.
«Рискованный улов!» Ной добрался до Гаррета, как только добрался до землянки. «Это было совершенно похоже на ход Зика».
Гаррет рассмеялся.
Так или иначе, после этого в игре действительно не было особого экшена. Джоуи завершил шесть иннингов, но его счет подачи был слишком высок для седьмого. Тренер пошел с Тайлером, который отказался от одной попытки, но все же закрыл ее. Победа, 7-3. Впереди еще четыре игры.
Команда девочек тоже выиграла свою игру, что сделало поездку на автобусе обратно в нашу школу счастливой.
— Я до сих пор не могу поверить, что ты сегодня ничего не делал. Кейли сказала мне через сиденье.
Я беспомощно пожимаю плечами. «Теперь, когда они могут говорить о преднамеренной прогулке, я даже не могу замахнуться на мяч за пределами зоны. Никаких шансов. Ничего не поделаешь».
«Я думаю, что вы должны быть стратегически плохи». — небрежно предложила она. «Например, начать бить по земле и вылетать, когда вы находитесь в позиции, которая не имеет значения».
— Ты хочешь, чтобы он нарочно вышел? Ной был ошеломлен. «Это ужасная идея. Каждый игрок имеет значение».
«Прогулка все время не будет иметь значения». Она указала.
«Это для слабых команд». — сказал Ной. «Лучшие команды никогда не уйдут».
«Умные будут». Кайли опровергла.
Эти двое провели следующие двадцать минут, споря, пока Алиша не заставила их прекратить. Она прервала нас, чтобы спросить, может ли она присоединиться к нам завтра в клетках. «Я не буду доставать вас, ребята, когда вы будете бить или что-то в этом роде. Но, может быть, мы сможем пообедать и поиграть в мини-гольф».
«Мне нельзя бить, а о мини-гольфе может и не быть и речи». Ной поднял правую руку, чтобы показать пальцы в качестве доказательства. «Но да, встретимся там. Джейк может бить сам, и мы можем посмотреть другие игры, в которые мы можем играть. Я сказал тренеру, что буду играть в Dance Dance».
Алиша и Кейли рассмеялись вместе.
Ной посмотрел на меня. — Тебе все равно, если они придут, верно?
«Нет. Я не возражаю». Я думал об этом. «Если я задержусь, приди за мной».
«Как долго вы думаете, что вы будете?» Алиша подняла бровь.
Я серьезно задумался. «Два часа?»
Кейли тихонько присвистнула. «Черт. Я тоже возьму свою биту. Я хочу немного поработать, но не думаю, что смогу оставаться там так долго».
«У них меньше вариантов скорости для софтбольного поля». — указал я.
Мы строили планы на завтра, и в конце концов автобус вернулся в школу, откуда мы пошли своей дорогой. Кейли пошла домой с Мари. Алишу забрала мама. И мы ушли с близнецами, как обычно.
Дома как раз к позднему ужину, мама действительно пришла с супом и жареным сыром. Нам всем дали салат и запасные булочки. Близнецы жаловались, но я вмешался.
