После разминки и тренировки трибуны начали заполняться. Реально наполниться. Автобус из нашей школы приехал с 50-60 учениками. Это была лишь верхушка айсберга. Были еще одноклассники, которые пришли с друзьями и семьей. Мои плечи начали тяжелеть, и мне стало немного труднее дышать.
Пока Ной не хлопнул меня по спине. «Зачем ты вообще смотришь, если знаешь, что тебе некомфортно?»
Я проглотил комок в горле. «Мне нравится знать, где мама и папа».
«Дайте мне взглянуть.» Ной оглядел толпу. «Хорошо. Я вижу их. С дедушкой. И эй, даже Райан пришел». Он позволил мне посмотреть, указав на небольшую группу. Рядом с ними я увидел Кейли с ее друзьями. Недалеко от них была Мари и еще несколько игроков в софтбол.
Я расслабился, глубоко выдохнув. Все, кто должен был быть здесь, успели. Я взглянул на Ноя. «Как ты думаешь, почему пришел Райан? Кайл сегодня вообще не может делать подачу». Ему пришлось отдохнуть обязательные три дня.
«Может быть, пообщаться с появившимися разведчиками?» Ной пожал плечами. «Ничего плохого в том, что он пришел. По сути, его работа — сделать так, чтобы имя Кайла стало известно, и чтобы он присутствовал, понимаешь».
«В этом есть смысл.» Я кивнул. «Мне нравится идея иметь агента».
«Вы делаете?» Ной был удивлен.
«Ну… думаю, пока я его знаю». Я пожал плечами. «Это похоже на буфер. Например, Кайлу не нужно разговаривать со всеми этими незнакомцами или чем-то еще. Райан делает это за него».
«Он его представитель». — сказал Ной. «Агенты представляют то, что вы хотите или в чем нуждаетесь. Я понимаю, насколько это было бы хорошо для вас». Он ухмыльнулся. «Держу пари, что это помогло бы тебе еще больше, если бы мама или папа были твоими представителями».
Я кивнул. «Это было бы замечательно.»
Ной засмеялся, толкая меня. «Чувак, они агенты по недвижимости. Они не знают обычаев бейсбольного мира».
Я ухмыльнулся. «Да, но и я тоже».
«Вам нужен профессионал». — сказал Ной. «Знаешь, если Райан хорошо сработается с Кайлом, возможно, нам тоже стоит присоединиться к нам. Кайл для нас как подопытный кролик. Он идет впереди нас, поэтому, если произойдут какие-то ошибки, мы сможем на них поучиться».
«Прошу прощения?» Две тяжелые руки легли нам на плечи.
Ной взглянул на Кайла. «Ой, эй. Мы только что говорили о тебе».
— Да? Сравнивая меня с грызуном? Кайл поднял бровь.
«Это просто выражение». Ной отдернул руку. Он оттолкнул от меня и другую руку Кайла. «Не хватай Джейка так. Он из кожи выпрыгнет».
«В тот раз он даже не прыгнул». Кайл защищался, но все же посмотрел мне в глаза, чтобы убедиться, что со мной все в порядке.
«Ладно, ладно, давайте начнем вечеринку!» — крикнул Гаррет, возвращаясь в блиндаж вместе с Митчеллом. Пара уже связалась с тренером и проявила некоторое желание выйти на поле.
Все поправили шляпы, проверили бутсы и схватили перчатки.
Мы устроили своего рода небольшую церемонию перед игрой, спели национальный гимн, объявили стартовые составы для обеих сторон, а затем все начали двигаться. Наши запасные питчеры, включая Дэйва, направились к КПЗ в дальней части поля. Такие парни, как Кайл, Логан, Далтон и Джесси, остались в блиндаже. Нас начала помчаться к нашим позициям.
Самая первая подача Гаррета была введена в игру; Короче говоря, обычное приземление на Ноя. Он легко справился с этим и ухмыльнулся, крича: «Один вышел! Осталось два!» Без сомнения, он чувствовал, что может добиться большего.
Однако второй отбивающий имел дело только с Гарретом и Гарретом. Гаррет не использовал свой фастбол, сразу же перейдя к каттеру с этим парнем. Бэттер упал, став первой жертвой аута за ночь.
Следующим появился третий отбивающий. Он размахнулся и не попал в катер. Затем он сфолил на еще новом ползуне Гаррета. 0-2. Гаррет бросил фастбол внутрь, и отбивающий размахнулся и попал в цель, сорвав линейный удар прямо в Джейсона. Джейсон поймал мяч, и тайм закончился.
«Три вверх, три вниз. Моя любимая фраза». — сказал мне Ной, когда мы шли к землянке.
Я кивнул в знак согласия, и мы оба начали готовиться к выступлению на тарелке. Прошло много времени с тех пор, как я начал игру. Ни разу со времени нашего матча-реванша с University Prep в феврале. Это не имеет большого значения в общей схеме игры, но это гарантирует, что у меня будет больше всего очков в моей команде.
Мы с Ноем одновременно покинули землянку, давая друг другу немного места для тренировок. Судья приказал отбросить разминочные бейсбольные мячи и начать игру заново.
«Сейчас отбиваю, второй игрок с низов, Джейк Аткинс». Мое имя было объявлено, когда я подошел к домашней тарелке. n0.0
Кетчер уже разговаривал с судьей. «Мы намеренно выгуливаем его».
Судья дал мне знак занять свою базу. Я бросил биту и начал бежать первым. Внезапно посыпались крики и насмешки. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что это было для питчера и Вест-Вэлли.
Тренер Райли взглянул на меня, пока я стоял на мешке. «Будь готов.»
Я слегка кивнул, немного опередив, когда было объявлено имя Ноя. Мистеру Миллеру не пришлось подавать никаких знаков из тренерской ложи, поскольку мы уже знали план игры. Мы работали над этим последние два дня. Как только питчер отпустил мяч, мне пришлось уйти. Либо Ной откажется от головной боли, либо отпустит ее, и я попытаюсь украсть. Мы собирались действовать агрессивно сразу.
Кувшин был готов, как и Ной. Питчер поднял ногу, начиная движение, и как только я понял, что он готов, я бросил мяч. Мои глаза остановились на секунде, однако я услышал звук контакта летучей мыши Ноя. А потом… много стонов.
«Джейк! Вернись!» Кто-то крикнул, но было слишком поздно. Второй судья базы указал на меня и подал сигнал.
Я замедлил шаг и сначала оглянулся. Игрок с первой базы бросил мяч обратно своему питчеру. Все еще немного не понимая, что произошло, я побежал обратно в блиндаж своей команды. Там я и узнал, что Ной испортил бант, выскочив к питчеру, который потом сначала меня выкинул. Упс.
Я сделал огорченное лицо.
Ной покачал головой, когда мы оба начали снимать шлемы. «Это была чушь. Все на мне. Не думай об этом слишком усердно».
— Тогда ты тоже отпусти это, малыш. Подошел Гаррет и остановился, пока мы садились.
«Я не из тех, кто слишком много думает, как Джейк». — прокомментировал Ной. Он вздохнул. «Это не то начало, которое я себе представлял».
«Эй, эй. Мы скоро выйдем на доску». — сказал Гаррет.
В этом иннинге этого просто не произойдет. Брайс вышел из игры и завершил тайм.
Мы надели шапки, схватили перчатки и вышли на поле, чтобы занять первое место.
Гаррет начал с нападающего, который отправил мяч в левый центр поля. Корри прибыл первым и первым поймал рыбу. Следующий отбивающий подал мяч далеко влево, по линии, в угол. Корри поймал мяч, прежде чем тот коснулся травы.
Я аплодировал вместе с толпой этой великой пьесе. Пока я задавался вопросом, происходит ли что-то с Гарретом, он ударил следующего парня, который положил конец команде. Еще три вверх, три вниз. Не могу жаловаться.
