«Не могу поверить, что они тебя так испачкали». Ной рассказал мне, имея в виду мою прогулку после забастовки. «Это полная ерунда. Это поджарило бы любого из наших питчеров, которые осмелились бы это сделать. От прогулок нет защиты».
Я улыбнулась. «Да, но было приятно видеть, как ты отбиваешь удар Гаррета».
«Конечно.» — заявил он с гордостью. «Когда я на втором месте, я могу вернуться домой при любом попадании в дальнюю часть поля». Он указал на Гаррета, который теперь был вторым. «Все дело в лидерстве. Посмотрите, как он далеко. Он тоже это знает. Питчеры не любят делать попытки отбить мяч, чтобы занять второе место. Многое может пойти не так. Лучше сосредоточить свое внимание на отбивающем».
Это не помогло этому питчеру. Шон нанес сингл в правый угол, и Гаррет уже направлялся домой, сделав счет 3–1. Мы все встали и приветствовали наш третий сингл RBI подряд.
Как только Гаррет вернулся после забитого гола, тренер соперника покинул блиндаж и направился к насыпи. Весь приусадебный участок присоединился к нему. Тренер забрал мяч у питчера, хлопнул его по спине и отправил обратно в скамейку запасных.
«Ух ты. Они не теряли времени даром». Гаррет снял шлем.
«Я думаю, они зря потратили время». Ной опроверг. Он указал на приближающегося питчера. «Это тот парень, что был в прошлый раз. Они должны были начать с него. Зачем играть в игры и начинать с предыдущим парнем? Им нравится играть сзади?»
Гаррет нахмурился. «Кто знает.» Он убрал свое снаряжение и подошел к тренеру.
«Вы уже говорили с ними о возможной краже вывесок?» — спросил Ной, когда мы снова сели.
— Сказал им. Тренер сказал, чтобы Гаррет и Митчелл разобрались с этим. Я сказал, все еще не уверенный в том, что они сделают.
«Они, вероятно, заставят Митчелла перестать строиться внутри и снаружи. Может быть, даже попытаются обмануть их, если кто-то встанет вторым». Ной предположил.
«О, я думаю, это имеет смысл».
Ной ухмыльнулся. «Да, воровство знаков не очень сложное дело. Они просто выясняют, с какой стороны приземлится мяч. Теперь…» Он сделал паузу, чтобы подчеркнуть. «Если они начнут воровать все знаки, у нас могут быть проблемы. У Гаррета есть преимущество в том, что у него есть три типа подачи: фастбол, каттер и слайдер. Если они могут легко различить тип, то это не просто воровство знаков. Я провел очень интенсивное исследование. Таких вещей не происходит на уровне средней школы. Технически не должно происходить нигде».
«Ты это сделаешь?» Я спросил его.
Ной скривил губы. «Я не думаю, что оно того стоит. Если мне придется жульничать, чтобы добиться успеха, мне это не понравится». Он посмеялся. «И на самом деле мне может быть хуже, если я даже не смогу выиграть, обманывая».
Новый питчер завершил свои тренировочные подачи, и игра возобновилась с Джейсоном у тарелки. Питчер расправился с ним, заставив его повалиться вниз, раскачиваясь. Митчелл упал таким же образом, гоняясь за мячом по грязи при счете 1-2. Тайм закончился, но ущерб был нанесен, мы вели со счетом 3-1.
«Черт. Он был так хорош в декабре?» Ной пробормотал проклятие.
«Единственные, кому удалось добиться от него удара, были ты и Гаррет». — сказал Джейсон. Он взглянул на меня. «Вы попали».
Я закатил глаза. «Я знаю. Прогулки». Не хотелось повторения этого снова, но я ничего не мог сделать. Я посмотрел на Ноя. «Если продвинешься, оставайся сначала и дай мне посмотреть, позволят ли мне ударить».
«Конечно!» Сказал Ной, когда мы начали выходить. «Думаю, я смогу попасть домой с первого места, если ты сможешь попасть в пропасть или в угол. Если нет, то я, по крайней мере, буду третьим».
Начало второго. Гаррет разминался с Корри, поскольку Митчеллу нужно было дополнительное время, чтобы надеть свое снаряжение. Я всегда нервничал, если его не было на тренировочных площадках, но это было бесполезно. Гаррет и Митчелл хорошо сработали вместе, заставив первого парня нанести удар, замахнувшись. Следующий парень был левшой и потянул заземлителя в мою сторону. Я снял перчатку и отлично передал мяч Шону на второй аут. Следующий удар стал третьим решающим аутом Гаррета в игре, и мы вернулись в скамейку запасных в приподнятом настроении.
Ной ухмыльнулся, когда мы побежали обратно. «Не нужно беспокоиться о краже вывесок, если в секунду не будет бегуна, который мог бы посмотреть на Митчелла».
Я кивнул, испытывая большое облегчение, увидев, что Гаррет удерживает их. Я приготовился вместе с Ноем, и мы оба стояли в яме, пока Логан и Брайс направлялись к выходу.
Логан пришел с пустыми руками, преследуя все три фастбола и даже не опрокинув ни одного. Он вернулся с угрюмым видом.
«У вас достаточно рвения, но вам все равно придется проявить немного терпения за тарелкой». – посоветовал тренер, пока Логан убирал свое снаряжение. «Что-то близкое, это правильно. Но вторая подача была почти на уровне глаз. Будьте более внимательны».
Логан кивнул.
Кажется, Брайс сделал то, что хотел тренер, проявив терпение у тарелки. Он протянул свою биту с мячами и пропускал мячи за пределы зоны. По полному счету он сфолил еще на одну подачу назад. Оно взмыло высоко в воздух. Кетчер сорвал с себя маску и отбросил ее в сторону. Он прогнал мяч обратно к сетке и поймал второй аут.
Я съежился. Затем постарался сохранить нейтральное выражение лица, когда Брайс вернулся, а я вышел. Мы ударили кулаками, когда я сказал ему: «Хорошая битва».
«У него есть скорость и движение». Брайс сказал мне это перед тем, как войти в блиндаж.
Я стоял в кругу на палубе и смотрел, как Ной тоже боролся с этим парнем. Он нарушил меньше передач, чем Брайс, и в итоге упал, размахнувшись. У этого питчера теперь было больше аутов, чем у Гаррета, за меньшее время. Несмотря на то, что Бранхам проигрывал, толпа приветствовала игру питчера и аплодировала ему.
«Мне бы хотелось, чтобы они были в восторге, когда он гуляет с тобой». Ной пожаловался, когда мы пошли менять снаряжение. «Нашей стороне лучше освистать в два раза сильнее».
Я ухмыльнулся. «Я надеюсь на это тоже.»
Ной удивленно посмотрел на меня.
Я пожал плечами. «Я тоже хочу освистать питчера, когда меня гуляют. Это не весело. Я предпочитаю отбивать вылеты и приземления. Думаю, мне придется начать сосать в следующем году, чтобы я стал более качественным в игре с битами».
Ной рассмеялся. «Боже, Джейк. Я знаю, мы шутим по этому поводу, но не принижай это из-за этих придурков. Или парней из нашей лиги. Победи их и принимай прогулки с гордостью. Этим летом ты встретишься с лучшими игроками. кто знает, следующим летом они все могут оказаться на вашем уровне».
«Да…» Я кивнул. Всего через пару недель нам предстояло принять участие во втором туре отборочных турниров региональной сборной. Игроки будут примерно моего возраста, но уровень квалификации будет высоким, поскольку мы сузили список ребят для окончательного состава.
Мы с Ноем вместе вышли на поле и разошлись на второй базе. Гаррет начал третий иннинг с отбивающим на девятом месте. Это был всего лишь питчер соперника. Он нанес удар, глядя на все три передачи. Вернувшись на вершину состава, лидер, который ранее нанес удар, ударил землянина в середину. У меня не было возможности сыграть удар слева, но у Ноя была возможность. Он подбежал, поймал мяч, вытащил его из перчатки и бросил Шону во втором тайме.
«Хорошая игра.» Я сказал ему, когда он вернулся на свою позицию.
Ной ухмыльнулся и поднял вверх два пальца. «Два аута. Остался один!»
«Два аута!» Шон и Джейсон повторили это.
Второй отбивающий в составе первым нанес удар Ною и в итоге ударил еще одного в свою сторону. На этот раз медленный ролик. Ной подбежал к мячу, голыми руками и с невероятной точностью швырнул его прямо в перчатку Шона.
Гаррет уже шел к блиндажу, полностью веря в действия Ноя.
Я тоже. Я подбежал к Ною, и мы столкнулись перчатками. «Хорошая работа.»
«Если бы они все пришли ко мне». Ной ухмыльнулся. Когда мы вошли в землянку, он снял перчатку и потер руки, словно молился.
«Я надеюсь на это тоже.» Я ему честно сказал. Я остановился у каморки и выключил снаряжение. Я бы первым начал с конца третьего. п.) В
«Сохраняйте ясную голову». Тренер сказал мне, когда я надевал перчатки. «Несмотря ни на что, я думаю, ты будешь первым. Райли сказала мне, что этот парень болтун. Не отвлекайся и не будь сбит с толку».
Я съежился от смущения. Такое со мной случилось бы не в первый раз.
«Но также не держитесь так близко к сумке, чтобы не стать легкой добычей для двойной игры». Тренер сказал. «В прошлый раз ты хорошо справился с тем, что первому игроку с низов тоже пришлось снять сумку, но на этот раз ты будешь единственным, так что он будет рядом с тобой».
Я кивнул. «Я понял, тренер».
— Я верю в тебя, малыш. Он хлопнул меня по спине и вышвырнул из блиндажа.
