«Сейчас отбиваю, номер ноль, Джейк Аткинс». Мое имя было произнесено через динамик, и посыпались аплодисменты.
На этот раз я обошел кетчера и судью и попал в штрафную левого. Я хорошо видел свою команду на скамейке запасных, свою семью на трибунах и мистера Миллера на линии. Их вид меня успокоил, и я посмотрел на кетчера, чтобы принять решение.
Он присел на корточки. Мой взгляд сразу же переместился на кувшин. Часть меня хотела сфолить на нескольких передачах, как это смог сделать Брайс, но большая часть меня не хотела давать им шанс на эту глупую намеренную прогулку. Если они осмелятся сделать это при счете 0:2, они осмелятся сделать это в любое время.
Питчер сделал полный разворот, и как только мяч покинул его пальцы, я понял, что это низкий фастбол. Однако не совсем ниже зоны и определенно в пределах досягаемости. Я еще больше опустил заднее плечо, когда размахнулся и вошел в контакт, изо всех сил стараясь вытащить мяч в просвет в правом центре поля. Я бросил биту и побежал под крики и аплодисменты.
Как только я увидел, что мяч определенно идет между центральным и правым полевым игроком, я продолжил бежать на вторую базу. Шорт-стоп был настроен так, будто собирался получить мяч из дальней части поля, поэтому я стиснул челюсти и прыгнул за ним. Бирка упала, когда я скользнул на основание, а затем осталась.
Я нахмурился и посмотрел на судью. «Время?» Я запросил.
«Время!» Он поднял руки и подал знак. Он покосился на приятеля, вероятно, ему тоже не понравился этот длинный жетон.
Шортстоп снял бирку и перешагнул через меня. Я был просто рад, что он ушел, но слышал какое-то щебетание из своей блиндажа и с трибун. Я встал и отряхнулся, глядя на мистера Миллера в поисках знаков. Гаррет выйдет без аутов, а я окажусь в выигрышной позиции. Мистер Миллер дал ему зеленый свет.
Как только Гаррет обошел судью и кетчера, кетчер встал и что-то сказал судье. Гаррет выглядел удивленным и слегка подбросил биту в сторону нашей землянки.
Судья домашней площадки поднял четыре пальца и указал на первую базу. Гаррета намеренно шли. Питчер получил несколько освистаний от наших болельщиков, но это было не так серьезно, как тогда, когда меня выгнали.
Брайан подошел к тарелке и постучал по ней битой, прежде чем приступить к делу. У него также был зеленый свет, но мне и Гаррету пришлось бы оказывать немного большее давление, чтобы избежать двойной игры. Брайан размахнулся и промахнулся на первой подаче, а затем нанес удар на следующей.
Я потащился обратно на вторую базу от своего лидера и удержал на ней заднюю пятку. Удар Брайана был коротким рывком в центр. Второй игрок с низов собирался вернуться за мячом, а центральный полевой игрок бросился вперед. У мяча было слишком много времени, чтобы удержать мяч, что позволило центральному полевому игроку добраться туда и поймать мяч. Я сделал один шаг вперед, чтобы совершить ложный маневр, и центральный игрок бросил пулю в шорт-стопа неподалеку. Я смотрел на мистера Миллера в поисках знаков. Гаррет выйдет без аутов, а я окажусь в выигрышной позиции. Мистер Миллер мгновенно отдал ему сумку. Шорт все еще надевал на меня перчатку.
«Безопасный.» Об этом заявил судья.
Метка продержалась еще одну минуту, прежде чем игрок забрал ее обратно, вытащил мяч и бросил его своему питчеру. Следующим подошел Шон. И у него, и у Брайана сначала были синглы RBI, но теперь они оба остались пустыми. Особенно Шон, который использовал двойную игру 6-4-3.
Я замедлил шаг, приближаясь к блиндажу.
— Ты в порядке, Джейк? Тренер проверил меня, когда я вернулся.
Я был ошеломлен. «Да?»
Он скривил губы и нахмурился. «Я просто думаю, что этот приятель играет в игры, держа на тебе эту длинную метку. Дважды. Не позволяй этому ударить тебе в голову».
Я медленно кивнул. «Да, это было слишком. Но это лучше, чем постоянные отстрелы». К тому же его метки опоздали. Меня это не сильно напрягало. Не так, как это было бы в начале прошлого сезона.
«Блин.» Шон выругался, вернувшись в блиндаж. «Извините, ребята. Я действительно все испортил».
«Могло бы быть лучше». Ной пошутил.
Гаррет толкнул его. — Заткнись и иди вперед. Он посмотрел на Шона. «Это бэдбит, но никакого стресса. У нас это есть».
Мы все переоделись и вышли на поле в начале четвертого иннинга. На старте Гаррету предстоит встретиться с ядром состава. Бьет три, четыре и пять. Здесь же мы столкнулись с подозрительной активностью.
Гаррет начал уверенно, загнав парня в угол со счетом 1-2. Он бросил четвертую подачу наружу, пытаясь соблазнить его погнаться, но безуспешно. Пятая подача была его катером внутри, но парень все еще не поддавался искушению. Граф пошел полный. Затем Гаррет бросил ему вызов своим фастболом. Он сфолил по ходу дела. А потом еще один фол. И другой. Он сдержал резак Гаррета, который вошел слишком внутрь. Мяч четвертый. Бэттер взял свою базу и начал уборку: игрок первой базы.
Гаррет первым сделал контрольный бросок, чтобы удержать бегуна рядом с мешком. Второй на всякий случай. Затем, когда он впервые вышел на подачу этому отбивающему, бегун улетел.
«Бегущий!»
«На секунду!»
«Вниз!»
Митчелл поймал подачу Гаррета после того, как отбивающий размахнулся и промахнулся, а затем приложил все усилия, чтобы бросить Ною на втором месте. Я поддержал пьесу. Ной снял бирку, когда бегун проскользнул внутрь. n)-01n
Все взгляды обратились к судну. «Безопасный!»
«Ни за что!»
«Вы слепой?!»
«Ну давай же!»
Несколько криков толпы, и казалось, что бросок Митчелла превзошел бегуна. Очень жаль.
Я нахмурился и пнул землю, возвращаясь на место. Ной вернул мяч Гаррету и сказал несколько слов, которые даже я не услышал. Мой взгляд переместился на бейсраннера, когда мы все приготовились к возобновлению игры.
Я взглянул на Митчелла и увидел, что знаки короткие и простые. Нет очевидного размещения. Бегун повел нормально; никаких признаков очередной кражи.
На следующей подаче отбивающий упал до счета 0–2. Третья подача была снаружи, и он опоздал на нее, ударив меня подпрыгивающим приземлителем. Я поймал мяч и наблюдал, как бейсраннер бежал со второго места на третье. Я колебался.
«Чтобы сначала!» — крикнул Ной.
Верно. Получите гарантированный выход. Я бросил Шону и обыграл нападающего в первом тайме.
«Не беспокойся о бегуне, а пока убирайся». — сказал Ной, глядя прямо на меня. Затем он сделал шаг к кургану. «Ты тоже, Гаррет. Сосредоточься на тесте».
Гаррет коротко кивнул. Я копировал его действия. У нас было преимущество в два раунда. Парень на третьем месте не имел большого значения.
Пятый отбивающий был пойман, когда преследовал еще одну внешнюю подачу Гаррета, нарушив правила справа. Шон преследовал его возле блиндажа противника. Он прислонился к их небольшому забору, протянул руку как можно дальше и поймал. Он не забыл о бегуне на третьем месте и сразу же бросил мяч Митчеллу дома. Бегун на третьем месте вернулся к своей сумке, и мы были на один шаг ближе к тому, чтобы выбраться из этой ситуации.
Следующий парень нанес Ною обычный приземленный удар, и я расслабил плечи. Ной прекрасно это сделал, и все было кончено. Никакого ущерба не нанесено вообще. Мы побежали обратно в блиндаж и подготовили нижнюю часть нашего состава к нижней части четвертого.
«Сегодня по-вашему много действий». Я сказал Ною с улыбкой, зная, что он будет счастлив.
Конечно же, это вызвало улыбку на его лице. «Да, пока что в среднем по одному за иннинг». Он выпил немного газировки и сел, наблюдая за нашим нападением.
Хотя смотреть особо было не на что. Это был тайм «три вверх, три вниз». Джейсон сделал свой второй аут в игре. Митчелл резко отключился. И Логан получил кусок мяча, чтобы выйти на второе место.
Тренер хмурился, когда мы переключали передачи, ему явно не нравилось то, что он видел. Этот питчер хорошо удерживал нас.
«Я рад, что они начали не с этого парня». Ной сказал мне себе под нос. «У него, черт возьми, есть наш номер или что-то в этом роде».
«Не у всех». Я указал.
«Вы можете ударить кого угодно, так что вы не в счет». Ной надулся.
«Я говорю не о себе». Я закатил глаза. «Гаррет был хорош против этого парня несколько месяцев назад. Думаю, именно поэтому они обошли его в последнем иннинге, когда я был на втором месте без аутов».
«Да, от того, что они его пригласили, определенно было много пользы». Ной согласился. «Было бы здорово, если бы мы могли загрузить для него базы в следующий раз».
Я кивнул в знак согласия.
