— Ты нервничаешь, Джейк? – спросил тренер Гастингс, когда мы вместе шли к назначенному полю. «Или ты просто тихий тип?»
«Оба.» Я ответил правдиво. Я взглянул на него. «Нервничаю не из-за удара, а из-за знакомства с новыми людьми».
Он посмеялся. «Да, я понимаю. Многие люди такие. Раньше я тоже. Особенно в средней и старшей школе. Но когда становишься старше, начинаешь понимать, что многие люди испытывают неловкость при первых встречах. Но пока у вас есть точки соприкосновения, это намного проще».
Когда мы вышли на поле, я увидел, что два других тренера собрали всех в пары и перебрасывали мяч через дальнюю часть поля. Дальше, чем я когда-либо мог бросить.
Один из мужчин подошел и пожал руку тренеру Гастингсу. «Я выбрал первые десять пар, чтобы начать разминку, а остальных отправил на открытое место на футбольном поле. Я буду чередовать группы, но дайте мне знать, если захотите увидеть кого-нибудь дважды. Кэтчеры уже будет несколько раз из-за меньшего выбора».
«Звучит хорошо. У тебя правильная идея». Тренер Гастингс сказал ему. Он взглянул на меня. «Снова наденьте бутсы и начните делать тренировочные махи. Не забывайте делать растяжку. Я не хочу, чтобы вы потянули мышцы в этом упражнении».
Я кивнул. Я отнес свою сумку в почти пустой блиндаж третьей базы. Я вежливо кивнул трем мужчинам разного возраста с планшетами. Они не обращали на меня особого внимания, в основном говорили между собой о питчерах, переключаясь между использованием своих настоящих имен и номеров, которые они носили.
Я надел бутсы и обычные кроссовки. Я схватил перчатки и тоже надел их. Когда-то мне не нравилось их носить, но теперь они сидят так плотно, что без них было бы странно. Привычка иногда может быть страшной вещью. Я осмотрел три летучие мыши, которые принес с собой, и выбрал ту, которая выглядела самой новой. Мне предстояло столкнуться с множеством типов полей и скоростей, поэтому я не хотел попасть в аварию.
Я надел шлем и вышел за пределы блиндажа, делая тренировочные замахи там, где обычно находился круг на палубе.
Тренер Гастингс вернулся с одним из парней, с которым он только что познакомился. «Джейк, это Райан. Он будет нашим временным судьей во второй половине дня».
Райан кивнул мне в знак приветствия. «Я раньше судил, но слышал, что ты довольно хорошо знаешь свою ударную зону».
Я слегка пожал плечами и решил объяснить. «Если это близко, я стараюсь сфолить». Мне нравилось качаться. Даже если это не будет идеально.
«Похоже, я буду просто украшением на заднем плане». Райан рассмеялся.
Тренер Гастингс похлопал меня по плечу. «Я уже сказал будущим питчерам показать все, на что они способны, поскольку им предстоит противостоять лучшему игроку штата. Не сдерживайтесь».
Я колебался. «Так что просто сделайте первую подачу…? Сможете ли вы, ребята, получить какую-нибудь информацию об этом?»
Тренер Гастингс рассмеялся. «Не волнуйся, Джейк. Это не единственное упражнение, которое они будут выполнять. На самом деле, это поможет нам продвинуться вперед, если ты сможешь делать это быстро».
«Хорошо.» Я кивнул.
Тренер Гастингс должен был называть номера питчеров, когда они подходили к насыпи. Первые десять прошли быстро, поскольку я соединил на первой подаче каждого питчера.
Кэтчер встал, когда вошла новая группа из десяти человек. «Чувак, они не шутили, когда сказали, что ты лучший. Блин. Нам вообще нужен здесь кетчер?» Он снова взглянул на Райана.
Райан пожал плечами. «Как ты думаешь, что я чувствую? Ношу всю эту ерунду, и становится жарко».
Я нервно прикусила внутреннюю часть щеки. «Тренер Гастингс сказал, что если я введу мяч в игру раньше, это поможет продвинуться вперед. Ребята, вы хотите, чтобы я пропустил несколько передач? Потому что я не возражаю». Это тоже можно считать тренировкой. Воображаемые сценарии с более полным подсчетом.
Райан рассмеялся. «Нет, нет. Оставайтесь в том, что делаете. Мы особо не жалуемся. Кроме того, чем быстрее вы будете работать, тем быстрее мы пройдем через все эти кувшины».
Я кивнул. Так сказал тренер Гастингс.
«Похоже, мое облегчение придет со следующим сетом». Сказал кетчер, глядя на следующую группу входящих парней. Возможно, он уже знал кетчера. Или… это было просто очевидно из-за экипировки, которую им приходилось носить. Кетчер потянулся, чтобы пожать мне руку.
Я колебался всего секунду, прежде чем подчиниться. Я быстро пожал ему руку, несмотря на то, что все еще носил перчатки.
«Увидимся.» Он сказал мне это прежде, чем уйти к тренеру Гастингсу.
Пришел новый ловец, и вскоре мы снова начали. Я не мог конкретно сказать, хорош питчер или нет, но я знал, что большинство из них не были такими быстрыми, как Гаррет или Кайл. Половина даже не дотягивала до Дэйва. Но я думаю, было бы слишком много ожидать, что игроки моей возрастной группы будут хорошими игроками старшего возраста.
Я проехал еще пару групп, прежде чем наткнулся на знакомое лицо. Не Дэнни, с которым я только что обедал, а Коди. Коди Пис. Его появление заставило меня сделать шаг назад. Он бросал невероятно быстро. Это был парень уровня Гаррета. Я сделал тренировочный замах. Затем еще один, чтобы убедиться, что я смогу соответствовать его скорости.
У Коди есть два типа высоты тона. Фастбол и кривая. Оба одинаково быстрые и точные.
Я поправил руки, прежде чем вернуться в штрафную. Коди сидел на холме и ждал меня. Как только я устроился, он приступил к полному развороту. Мяч пролетел быстро, вылетев из кончиков его пальцев. Я прищурился и попытался отрегулировать замах. Коди не бросал фастбол, как это делали большинство этих парней. Это была кривая. Моя траектория была неправильной, но я все равно сфолил на мяче на первой базовой линии, из-за чего тренер Гастингс и несколько питчеров отшатнулись.
Упс. Я вышел из штрафной и обошел кетчера и Райана, попав в штрафную левого.
«Это разрешено?» – спросил ловец Райана.
«Уверенный.» Райан заверил его.
Я приготовился и смотрю на Коди. Он получил новый мяч от кого-то со стороны и тоже готовился к установке. Его плечи расслабились, и он снова начал заводиться. Он не кивнул кетчеру или чему-то еще, отталкивая меня. Мяч покинул его пальцы, и я начал замахиваться, стараясь не отставать от скорости. Мяч снова опустился, как и моя бита. Фол на третьей базовой линии. Тч.
Я постучал битой по бутсам, давая себе время подумать нестандартно. Коди не разговаривал с ловцом перед тем, как взять насыпь, и я подумал, что они просто использовали базовые знаки, поскольку, вероятно, не были знакомы друг с другом. Но это следует исключить, учитывая, насколько быстро он действовал на второй подаче. Он просто действует по своему усмотрению. Бросил то, что хотел. Его не волновал кетчер и сможет ли он поймать отбивающий мяч или нет. Для него это небольшое преимущество, но у меня было большее.
Мне просто нужно ввести мяч в игру. Неважно, куда это пойдет, лишь бы это было честно. Я успокоился и вернулся в коробку. Коди уже стоял на насыпи с новым бейсбольным мячом. Он поднял ногу, как только я полностью оказался в штрафной, подтверждая мою догадку, что он пытался использовать скорость, чтобы одолеть меня. Поторопи меня. Это была неплохая идея.
Увидев кончики его пальцев снова под углом, я понял, что это еще один изгиб. Я еще больше опустил запястья, пытаясь поймать падающую высоту. Он упал не так сильно, как предыдущие два, и мне пришлось поднимать его верхушкой биты.
«Я понял!» Крик Коди напугал меня, когда я увидел, как он сходит с холма, подняв глаза к небу. Он остановился и поймал мяч всего в нескольких футах от него. После этого он посмотрел на меня.
Я потер затылок. «Вы хорошо контролируете свою кривую». Я прочистил горло, чувствуя себя неловко.
«Конечно.» Он постановил. «Я работаю над этим уже больше месяца». Он бросил мяч кетчеру и ушел, когда на насыпь был вызван новый питчер.
