Райан отпустил нас на ночь, и некоторые ребята собрались в небольшие группы. Я развернулась и направилась обратно в свою комнату, которую делила с Ноем. Часть меня хотела показать этим парням, что я дружелюбен и достоин, но эта идея была отвергнута, когда я услышал, как они говорят обо мне. Это было слишком неловко.
Вернувшись в комнату, Ной не возвращался, пока я не приняла душ и не легла в постель.
На секунду он выглядел удивленным, но затем рассмеялся. «Дай угадаю, ты вернулся в комнату вместо того, чтобы тусоваться с товарищами по команде?»
Я слабо пожимаю плечами. «Я их не знал».
«Все в порядке. В любом случае, это просто случайный разговор». Ной бросил свою сумку. «Где закуски?»
Я указал, куда положил его, вынув из сумки.
Ной схватил пакет с крендельками и сел на кровать, чтобы поесть. «Однако вам придется постараться быть более общительным, когда будет определен окончательный состав».
Я вздохнул и натянул одеяло повыше.
«Я серьезно, Джейк. Возможно, мы не в одной команде, даже если мы оба добьемся успеха, помнишь? Звезды и Полосы». Ной рассмеялся про себя. «Я знаю, они говорили, что не существует команды А и команды Б, но это станет очевидно, когда мы увидим, в каком составе ты играешь».
«Он мог бы попытаться выровнять команды». Я указал. «Не похоже, что они что-то получают за победу».
«Это правда. Вся суть в том, чтобы вас заметили в сборном сборе». — сказал Ной. «Я уверен, что еще есть какая-то игра за медали, поэтому не совсем бессмысленная». Он ухмыльнулся. «Я бы не прочь приехать домой с золотой медалью и продемонстрировать ее ребятам».
Я тоже ухмыльнулся. «Было бы здорово продемонстрировать что-то подобное». Я мог видеть это сейчас. Дэйв был бы в восторге. Кайл бы позавидовал. Зик бы гордился. Джереми был бы рад за меня. Было бы здорово.
Я заснул вскоре после того, как Ной ушел принять душ. На следующее утро мы плотно позавтракали, а затем разделились и разошлись по двум разным полям, на которые нам были назначены.
Райан говорил только тогда, когда мы надевали бутсы. На самом деле он сам проводил разминку, а затем попросил нас объединиться в пары и начать бросать мяч.
Я медленно огляделся вокруг, немного испугавшись, что окажусь лишним. Я уже готовился предложить незнакомцу стать моим партнером, но когда я посмотрел в глаза первому человеку, он подошел и кивнул в знак приветствия.
«Я выйду к центру». Он сказал мне.
Я кивнул. Я схватил бейсбольный мяч из ближайшего ведра и изучил парня, с которым был партнером. Он был выше и крупнее меня, но не самый большой и не самый высокий в нашей команде. Я смутно помню его представление вчера вечером в роли Ника, который мог играть где угодно, но предпочитал дальнюю часть поля.
Я бросил ему мяч, когда он был готов, и мы начали ловить мяч. К моему удивлению, он не пытался слишком сильно увеличить дистанцию, сохраняя ее там, где мои броски все еще могли без проблем долететь до него. Было такое ощущение, будто с моих плеч сняли огромный груз.
Мы остановились, когда Райан позвал нас обратно в блиндаж, представляя кетчера с пятью питчерами. Одного я узнал: Коди.
«Коди начнет за нас на насыпи, а Джей за тарелкой». — сказал Райан. «Кэтчеры по-прежнему будут бить, но мы собираемся использовать точку DH вместо того, чтобы позволять питчерам бить. Это только на сегодня. Питчерам придется бить, если они попадут в состав».
Я начал чувствовать надежду. Определенное место для нападающего? Это было бы идеально для меня!
Мои надежды длились всего тридцать секунд, пока Райан раздавал состав, назначая меня вторым игроком с низов и нападающим, находящимся на подчистке.
«Постарайся не выглядеть слишком разочарованным». Райан рассмеялся. Сначала я подумал, что он обращается непосредственно ко мне, но он обращался ко всем. «Каждый будет переведен на другую позицию, по крайней мере, один или два раза. У вас будет несколько игр с битами против разных питчеров. Всего наилучшего в возрастной группе. Держите голову в игре и делайте все возможное. Мы сделаем все возможное. выйди на поле первым».
Все перенесли в землянку свои сумки и дополнительное снаряжение. Те, кто не был в составе, сели на скамейку запасных, а игроки стартового состава схватили перчатки.
Было немного странно выходить на поле без какой-либо воодушевляющей речи или кого-то, с кем можно было бы поделиться своими мыслями. Только когда началась схватка, до меня дошло, что странность… заключалась в том, что было тихо. Супер тихий.
Коди это совершенно не беспокоило. Он рано вошел в ритм, выбив первых двух отбивающих, прежде чем третий отбил мяч в левое поле. Когда мы вошли, раздалось несколько хлопков.
Я взглянул на трибуны и был рад видеть, что мама и Дэйв пришли перед игрой Зика. Папа, должно быть, на поле Ноя. Я поднял руку, чтобы помахать рукой, прежде чем вернуться в блиндаж.
«Хорошая работа, Коди». Райан похлопал его по плечу. «Дайте нам еще один-два таких иннинга, прежде чем уйти». Он улыбнулся.
«Хорошо.» Коди кивнул и направился к скамейке.
Затем Райан посмотрел мне в глаза. «Готовься, Джейк. Не сдерживайся у тарелки».
Я тоже кивнул и пошел к своей сумке, чтобы переодеться. В первом иннинге мне не гарантировали попадание в биту, но я определенно доберусь до круга на палубе. Я медленно надел перчатки, когда первый отбивающий поднялся. Он установил надежный контакт, но третий игрок с низов с помощью молниеносных рефлексов выхватил этот линейный удар из воздуха. Я должен быть осторожен с ним.
Я надвинул шлем на голову и взял биту. На выходе я проходил мимо Коди. Я как бы ожидал, что он что-нибудь скажет, но, не считая простого кивка головой, я легко прошел мимо. Думаю, я все еще думаю, что он был бы больше похож на Дэнни, хотя доказано, что это не так. Вчера он даже не ел в столовой. Не похоже, чтобы он был застенчивым, как я, особенно когда он столкнулся со мной после нашей последней игры, думая, что дает чаевые.
Второй отбивающий попал в центр, что переместило меня в круг на палубе. Мои тренировочные удары были легкими, так как большая часть моего внимания была сосредоточена на тарелке. Я надеялся, что третий отбивающий не попадет в двойную игру. Вот и все. Тогда я получу свой шанс.
Мяч. Размахивающий удар. Грязный. Грязный. Мяч. Выскочите короче.
Я вздохнул с облегчением и почувствовал, как улыбка тронула мои губы, когда я подошел к тарелке.
«Иди и возьми его, Джейк!» Дэйв дважды хлопнул в ладоши. «У тебя есть это!»
Я не оглянулся на него, а кивнул. Я вошел в коробку правши и вытащил биту назад, готовый. Я не особенно запомнил вчерашнего питчера, но судя по тому, что я видел до сих пор, он не имел большого значения.
Он кивнул на знак ловца и выпрямился. Сначала оглянулся через плечо на бегущего, а затем начал движение.
Фастбол. Слишком легко. Я сделал шаг и начал замахиваться. При контакте я перетащил мяч в левое поле и бросил биту, чтобы бежать первым. К тому моменту, когда я обошел первый, парень, игравший роль судьи на приусадебном участке, махал пальцем вокруг. Хоумран.
