Был исполнен гимн и объявлены составы участников. Удивительно, но первым на поле вышел Оберн.
«Вчера вечером Стэнфорд был хозяевами поля». Ной объяснил. «Чтобы было справедливо, они поменялись местами. Завтра они снова станут хозяевами поля».
Я осмотрел стадион, полный болельщиков Стэнфорда в очень немногих темно-синих и оранжевых футболках. Я просто очень сомневаюсь, что это имело бы значение, если бы им удалось отбить мяч в нижней половине тайма.
Особенно, когда Стэнфорд оказался очень горячим. Первый отбивающий сделал сингл, а Зик последовал за ним хоумраном. Пока мы все еще говорили о его ударе в левое поле, третий отбивающий сделал дубль, а затем Брэдли Томпсон отвез его домой своим собственным Гомером с двумя проходами.
Ной, я и близнецы встали и радостно зааплодировали. Тренер по подаче Оберна, не теряя времени, отправился на свой первый визит на насыпь. Они оставили питчера в игре, но мы уже могли видеть, как КПЗ Оберна активизируется, когда два разных игрока встали и начали двигаться. Хорошо, потому что этот стартер продолжал проигрывать. Один за другим синглы, а затем, наконец, поп-аут. Только для того, чтобы отдать еще один сингл восьмому отбивающему. Девятый отбивающий вышел с загруженными базами. Мы все остались на ногах, подбадривая его. Зик был в тупике, надеясь на еще одну битву в этом иннинге, я уверен.
На этот раз вышел главный тренер «Оберна», забрал мяч у питчера и похлопал его по спине. Питчер опустил голову и вернулся в свою землянку. Новый питчер выбежал из КПЗ, замедляя скорость и ударившись о грязь приусадебного участка. Тренер поговорил с ним и другими инфилдерами, прежде чем передать мяч и уйти. У питчера было две минуты, чтобы сделать несколько разминочных подач, прежде чем отбивающему разрешили вернуться в штрафную.
Все были на ногах, аплодировали и подбадривали его. Я вздрогнул, когда он проиграл, применив обычную двойную игру 6-4-3. Я собирался плюхнуться обратно на свое место, когда заметил, что остальные трое не спят.
Рис и запасной ловец вышли из блиндажа.
— Пойдем, Рис!
«Начни решительно и не сдавайся!»
«Лучше нам не видеть ничего младше 90!»
Ной рассмеялся над комментарием Дэйва. «Братан, ему все время 90 с лишним? Ты хочешь, чтобы он снова выкинул руку?»
«Хорошей заменой для него будет возраст до 90 лет». Кайл добавил.
«Рис знает, как использовать замену?» Я спросил.
«Что?» — спросил я, не поняв, что смешного.
«Любой великий питчер будет знать, как использовать замену». Кайл объяснил. «Я просто не знаю, насколько Риз готов. Ему нравится скорость. Он сильно бросает.
Все трое хихикнули или улыбнулись.
«Что?» — спросил я, не поняв, что смешного.
«Любой великий питчер будет знать, как использовать замену». Кайл объяснил. «Я просто не знаю, насколько Риз готов. Ему нравится скорость. Он сильно бросает.
Хорошо. Это я понял. Определенно было гораздо легче поразить быстрого питчера, если бы он был последовательным. Тогда вам просто нужно ускорить замах. Вот почему иногда было так трудно встретиться с Дэнни из Servite. Но пока я мог угадать правильно, у меня было бы преимущество.
Рис закончил разминку, и стартовый кетчер вышел в экипировке. Ему потребовалась минута, так как он был одним из оставшихся бегунов на базе. Когда основная пара была готова, вышел первый отбивающий Оберна.
Рис держался быстро и в кадре, заставляя первого парня нанести удар, глядя. Второй отбивающий оказался слишком коротким. И третий выскочил с фолом на первом игроке с низов. Три вверх, три вниз и снова Стэнфордское нападение. Верх их обид.
Лидофф подошел к тарелке, и Зик оказался на палубе. Парень перед ним на этот раз не вошел в игру, вместо этого выстроившись в короткую позицию. Это не замедлило Зика. Он пробил собственную линию, но сократил отрыв в левом центре поля. Он вырвался на второе место, когда мяч был вброшен обратно.
Мы все встали и аплодировали ему.
Третий отбивающий попал в дальнюю часть поля, подтолкнув Зика на третье место и подняв Брэдли Томпсона. Здоровяк постучал битой по своей тарелке и отдернул ее назад, уже готовой.
Тренер по подаче «Оберна» потребовал время и во второй раз за игру отправился на насыпь.
Ной засмеялся и толкнул меня локтем. «Они собираются его выгуливать. Им придется. Он слишком хорош».
Ной во многом был прав, когда дело касалось бейсбола. И сегодня вечером это не прекратилось. После того, как тренер поговорил со своими питчером и кетчером, они отправили Брэдли первым, оттеснив предыдущего парня на второе. Базы загружены, одна для пятого отбивающего. Первая подача была низкой для мяча. Им нужен был наземный мяч, чтобы попытаться переломить двойную игру. Они попробовали еще раз, еще один мяч.
«У этого парня хороший глаз». — пробормотал Ной, сосредоточившись на происходящем за тарелкой.
При счете 2:0 питчер, наконец, бросил мяч в зону, и отбивающий нанес удар, соединив мяч и отбив его в угол левого поля, пробив еще две попытки.
Стэнфорд только набирал обороты. А поскольку Рис уверенно стоял на насыпи, расстояние между двумя командами только увеличивалось. После пятого иннинга в скамейке запасных Стэнфорда разгорелась большая дискуссия. Мы мало что видели, но могли сказать, что все, казалось, собрались в одном месте.
Я посмотрел на Ноя, который небрежно разламывал арахис и перекусывал им. «Как ты думаешь, что происходит?»
Он пожал плечами, не обращая внимания. «Трудно сказать с нашей точки зрения».
Я посмотрел на близнецов, которые горячо обсуждали, стоит ли Оберну отказаться от этой игры или нет.
Игра продолжала растягиваться. Зик и Брэдли оба отставали от цикла в три раза, но в общей сложности у них было 15 ИКР, что, согласно исследованию Ноя, установило школьный рекорд. Рис не отстал, он блистал на насыпи, проведя полную игру с 12 аутами. Все трое были заняты интервью после игры на поле и в здании клуба. Мы не смогли увидеть это до конца вечера, просматривая основные моменты.
Больше всего меня заинтересовал вопрос, когда интервьюер спросил Риса о встрече в землянке.
[«А теперь, Рис, расскажи нам, о чем ты и твои тренеры говорили во время игры после пятого иннинга».
Рис пожал плечами. «Сказано было не так уж много. Тренер Лерой хотел знать, хочу ли я идти до конца или оставить что-нибудь в баке на завтра». Он ухмыльнулся. «Я сказал, что завтра я не буду нужен. Посмотрите, насколько жарко было сегодня в нашем нападении. У Оберна не было ответов из их КПЗ. Я был бы удивлен, если бы у них были запасные питчеры на завтра».]
Ной засмеялся. «Я тоже так думаю. Оберн ни в коем случае не сможет вернуться после такого удара по заднице. Их боевой дух подорван».
Я кивнул в знак согласия. Не думаю, что смогу прийти в себя после такой игры. По крайней мере, не так быстро. Завтрашняя игра начнется в 13:00. Это всего лишь через 16 часов. Не думаю, что я смог бы хорошо выспаться, будь я одним из их питчеров.
