-Я рад, что вы нашли свой вечный дом, — поздравил меня мистер Дункан у здания суда. Он приехал навестить нас и официально больше не был моим соцработником.
Я улыбнулась ему, счастливая увидеть его хоть раз. Я долго и упорно думал о том, какой была бы моя жизнь без Аткинсов. — Спасибо, что нашли их для меня, мистер Дункан.»
Он выглядел удивленным, но улыбнулся в ответ. — Это часть моей работы, Джейк. Видеть, как ребенок оказывается в своем вечном доме, — это всегда конечная цель.»
— Я думал, государство всегда стремится к воссоединению?» Ной закатил глаза.
Мистер Дункан беспомощно пожал плечами. — У нас есть свои правила, которым мы должны следовать. Я делаю, что могу.» Он пожал руки маме и папе. — Мэри, Уэйн, еще раз спасибо за вашу тяжелую работу. Дайте мне знать, если вы, ребята, снова заинтересуетесь воспитанием.»
Мама выглядела виноватой. — Вероятно, не в ближайшее время. Не вычеркивай нас из списка, но … — она улыбнулась в мою сторону. — У нас сейчас полно дел.»
Чувствуя себя неловко, я отвернулась и начала благодарить своих друзей, которые пришли.
Алиша взяла на себя ответственность, пригласив всех в свой дом на праздник. Ее родители и наши родители начали говорить о том, где заказать пиццу и сколько им понадобится, чтобы покрыть всех присутствующих.
— Нам пора отправляться в путь.» — Сказал мне Джереми, держа розу за руку.
Я понимающе кивнул. Сегодня вечером у него была игра. Это было нормально для него пропустить некоторые из его предматчевых тренировок и подготовки, но я не хотел, чтобы он пропустил все это. — Спасибо, что пришли.» — Я улыбнулся.
Он протянул руку и взъерошил мои волосы, которые мама тщательно уложила. — Для тебя все, что угодно, малыш.»
Роза тоже улыбнулась. — Дайте мне знать, когда в следующий раз сможете прийти на игру.»
— Со следующей недели в школе будет сложнее.» — Папа подошел ко мне и положил руку мне на плечо. — Нам придется согласовывать планы на выходные.»
Джереми кивнул. — Конечно. Я понимаю. Я также могу навещать вас в выходные дни. Как только сезон закончится, у меня будет больше времени и возможностей приехать.»
Папа кивнул. — Все дело в балансе. Вы можете прийти в любое время.» — Он улыбнулся розе. — И ты тоже.»
Роза покраснела. — Спасибо.»
Толпа начала уменьшаться, когда я попрощалась с теми, кто не смог остаться или не смог добраться до Алиши. С двумя машинами нам пришлось разделиться. Мама с папой забрали наших бабушку с дедушкой. ЗИК взял меня, Ноя и Дэйва. Кайл пошел с Мари и Кейли. Не имело большого значения, как мы добрались до Алиши, но время нашего прибытия было ошеломляющим.
Когда мы заполнили ее задний двор, это определенно было похоже на вечеринку. Как и в день рождения Ноя, актеры тусовались с одной стороны, а мы, подростки, — с другой.
Мама ходила и фотографировала меня со всеми моими друзьями. Я и ребята из команды. Я с доктором Муром. Я с несколькими одноклассниками. Я с Кейли и Алишей. Я с Ноем, Близнецами и Зиком. Я с бабушкой и дедушкой. Я с тренерами. Нет никого, с кем бы я не сфотографировался.
— Я думаю, Миссис Аткинс взволнован больше, чем любой из вас, — сказала Алиша, когда мы ели пиццу, которую заказал адъютант.
— Она просто любит делать такие вещи.» Ной пожал плечами.
— Ты тоже любишь фотографировать.» — Заметила Алиша. — Но на самом деле она очень, очень, очень взволнована.»
— Она много работала.» — Объяснила я, улыбаясь в сторону мамы. — Я думаю, она просто упивается успехом моего усыновления. Им с папой пришлось пройти множество занятий, тренингов и собеседований. Вероятно, это было не то, что они планировали делать раньше. Кроме того, есть много историй о том, как усыновления не проходят.»
— Ты беспокоилась, что он не пройдет?» — Спросила Кейли.
Я пожала плечами и переключила свое внимание на еду. — Не слишком. Даже если им откажут, я все равно останусь с ними. У меня нет других родителей, кроме них.»
— Он бы заплакал.» Ной сдал меня. — Джейк-большой плакса.»
Девушки рассмеялись, увидев мое огорчение.
-По-моему, у Джейка Аткинса хорошее кольцо, — сказала мне Алиша, улыбаясь.
— Вероятно, это как — то связано с тем, что он обронил лишний слог.» — Прямо заявила Кейли.
Алиша посмотрела на меня. — Ты никогда не думала взять фамилию Джереми? Изначально это должна была быть твоя фамилия, верно?»
Я отрицательно покачал головой. — Я никогда не думал об этом, — сказал он. — я всегда хотел быть Аткинсом.
— Кстати, о Джереми, как он и его дядя драма?» — Спросила Кейли. — Он что, совсем его отрезал?»
Я пожала плечами, не уверенная. — Мы не говорим об этом. А теперь, когда новости закончились, говорить особенно не о чем.» Я подумала о том, как тяжело он это воспринял. — Я думаю…он сейчас отвлекается на бейсбол.»
— Да!» — Воскликнул ной. — Он должен! Пятерки еще никогда не выглядели так хорошо.» Он ухмыльнулся в мою сторону. — И с тобой в качестве » в » мы можем даже пойти на некоторые игры плей-офф. Это было бы так здорово.»
Я улыбнулся и кивнул. Если это случится, я обязательно возьму Ноя на матч плей-офф. Он умрет от волнения.
Мы провели там остаток дня, разговаривая обо всем и ни о чем. Когда люди уходили, они все останавливались, чтобы еще раз поздравить меня. Ребята из команды много говорили о том, что в команде все еще будет четыре Аткинса и что другие школы могут испугаться, что Зик повторит. Это было хорошее время.
Позже тем же вечером мама и папа рассказали нам, как отвезти Зика в школу. Завтра он должен будет упаковать все свои вещи в семейную машину, и у нас будет возможность поехать с ним, если мы захотим, но нам придется взять дополнительную машину, если мы все поедем.
— Если мы пойдем, то сможем остаться на ночь?» — Спросил ной.
— Где, черт возьми, мы остановимся?» — Спросил Дейв. — Ты хочешь, чтобы мы все втиснулись в одну крошечную комнату?» — Он усмехнулся. Потом посмотрел на Зика. — Не обижайся, но я пас. Похоже, у нас нет никаких причин уходить. Но я помогу тебе упаковать машину.»
ЗИК пожал плечами. — Да, ничего особенного. Рис будет там, чтобы помочь мне перенести мои вещи в общежитие.» Он посмотрел на родителей. — Вы оба едете?»
— Ну конечно!» — Воскликнула мама.
Папа тоже кивнул. — Мы ни за что на свете не пропустим его.» Он посмотрел на нас с Ноем. — Вы двое хотели пойти?»
Ной кивнул. — Да! Я хочу посмотреть! Я тоже помогу.»
Я кивнул ему вслед. Если Ной уезжает, то я тоже хочу поехать.
— Заговорил Кайл. — Я тоже останусь дома. Может быть, немного подзаработать, а потом, может быть, пойти на свидание с Мари.»
Папа прищурился. — Никаких девчонок, пока нас нет.» Он посмотрел на Дэйва. — Ты здесь главный.»
— Да!» Дэйв сжал кулаки.
«Что? Почему?!» Кайл выглядел ошеломленным.
— Потому что Дейву не грозит оплодотворение несуществующей подружки.» — Сказал папа.
— О, гори.» Ной с ухмылкой посмотрел на Дейва.
Кайл, похоже, был в лучшем настроении.
Дейв закатил глаза. — Как скажешь.»
— Так вы, ребята, уедете до воскресенья?» Кайл вернул разговор в нужное русло.
— Нет, мы вернемся завтра поздно вечером.» — Спросила мама. — Мы устроим Зика. Надеюсь, поужинаем с рисом и его родителями, а потом вернемся домой.»
— Звучит как план.» Папа согласно кивнул.
— Мистера Джонсона там не будет.» — Спросил ЗИК. — Он проводит с командой серию выездных матчей.»
-Очень жаль, — вздохнула мама. -Он действительно пропустил день переезда.»
-Мам, ничего страшного, — губы Зика дрогнули в легкой улыбке. — Мы даже не собираемся уезжать из штата. Для риса это даже ближе, чем вы, ребята.»
— Ты не поймешь.» Мама отмахнулась от него. — Наши старшие сыновья уезжают. Это огромная веха.» Она начала плакать. «Спина к спине большие дни. Не знаю, как я переживу эти выходные.»
Папа заключил ее в объятия, и мы тихонько вышли из кухни.
— Ты действительно не против, если мы не поедем?» — Спросил Кайл у Зика, когда мы поднимались по лестнице. — Например, я пойду, если ты действительно этого хочешь.»
Дэйв рассмеялся. — Ты ведешь себя так, будто Зик-это Джейк. ЗИК — большой мальчик. Он может сам переехать в свою крошечную комнату в общежитии, если очень захочет.»
— Ответил ЗИК. — На самом деле ничего особенного. Я не собираюсь уезжать так далеко и буду приезжать домой только на один уик-энд в месяц.»
-Фу,- фыркнул Дэйв. — Зачем тебе возвращаться? Живи своей студенческой жизнью.»
Кайл слегка толкнул его. — Ты можешь хоть на секунду подумать о маме? Она явно не готова к тому, чтобы Зик остался один.»
Дэйв почесал нос. — Ох. Верно.»
