Джоуи покосился на третью базу, словно ожидал повтора.
-Я сказал честно,- повторил тренер.
Джоуи выглядел так, будто хотел возразить, но стиснул зубы и покинул насыпь без возражений.
Я был удивлен, что он так хорошо это воспринял. Я оглянулась на тренера.
Но тренер не смотрел на меня. Он махнул следующему питчеру, чтобы тот вышел на тренировочные поля, а затем двинулся к Алише в блиндаже.
От нечего делать я последовал за ним, любопытствуя, что он хочет сказать.
— Алиша, запиши, пожалуйста, что Джейк отправил землянина на третью базу, — сказал ей тренер. — Продолжай и запиши, что он тоже ударил землянина вторым для Мэтта.»
Алиша сделала пометки рядом с каждым именем.
Я посмотрела на тренера, любопытствуя, что это значит. Я сделал что-то не так? Разве это считается против меня? Должен ли я стараться еще больше?
— Это больше для них, чем для тебя, — сказал мне тренер. — Ты можешь подумать, что я проверяю тебя здесь, но не забывай, я пытаюсь найти питчеров, которые принадлежат к университетской команде.»
Верно. Я медленно кивнул.
После этого небольшого перерыва тренер вернулся, и я снова подошел к тарелке. У нас было еще несколько кувшинов, которые нужно было обработать. Ближе к концу я начал видеть кувшины получше, а затем, наконец, наткнулся на один из кувшинов, о которых меня предупреждали близнецы: Робби.
Он был в паре с новичком, которого я не знала, но догадывалась, кто это. Оскар. Близнецы и он немного поговорили о нем, когда мы смотрели конец схватки ноя. Я почти ничего не помнила о Ловце, а о Робби знала еще меньше. Несмотря на то, что я был в одной бейсбольной программе, мне никогда не приходилось сталкиваться с ним в одной из наших тренировочных схваток.
Зная, что он был правшой и бросал много разных питчей, я тоже решил быть правшой. Только для лучшего обзора его движения. Я крепче сжала биту, желая увидеть, какой будет его первая подача.
Робби встал, поднял левую ногу, неловко подержал ее, а потом пнул вперед. Я немного отвлекся от его формы и только через мгновение понял, что мяч уже в пути. Я сделал свои собственные движения: шаг вперед и поднес биту к мячу.
Шар сделал небольшое погружение прямо перед тарелкой. Я получил от него кусок, и мяч полетел вниз по первой линии базы. Пока Оскар бросал Робби новый бейсбольный мяч, я пытался думать о том последнем поле. Трудно было сказать, был ли это слабый криволинейный мяч или хороший двуручный.
Я вернулась в ложу отбивающего и попыталась сосредоточиться на подающей руке Робби. Не отвлекайтесь на его завод. Это просто испортит мне время. Его скорость совсем не похожа на скорость близнецов или Гаррета, так что я могу рассчитывать только на размах, когда мяч выходит из его руки.
Робби встал и начал движение. Поднял ногу и поднял ее вверх, но мои глаза были прикованы к перчатке. Как только его левая нога выдвинулась вперед, я уже была сосредоточена на его руке. Мяч закрутился, направляясь в мою сторону. Он сломался внутри, когда я поправила качели. Я потянул его вниз по правой линии поля.
Все глаза следили за тем, как мяч летит в сторону фола.
Я услышал, как ловец выдохнул воздух. Я удивленно оглянулась на него.
Он рассмеялся, немного смутившись. — Прости.»
— Я пожал плечами.
Кто-то сбоку бросил Робби новый мяч, когда мы все вернулись на свои позиции. Робби почти сразу же кивнул Оскару. Вероятно, у них уже был план. Два удара против меня. Что бы они выбрали для забастовки? Не может быть фастбола. Это было бы пустой тратой времени. Если только они не выбросили его за пределы зоны, чтобы попытаться заставить меня преследовать. Тогда это вполне возможно. Но я думаю, что он будет придерживаться разбивающегося мяча.
Я внимательно наблюдал, как он снова начал движение. Он снова удивил меня, ускорив весь свой подъем, не потрудившись задержать ногу на лишнюю секунду. Это сбило меня с толку, когда я начал качаться. Мой мыслительный процесс только еще больше запутался, когда мяч случайно опустился, когда я начал свой замах. Я опустил на него биту, поймав верхнюю часть мяча. Я отбросил его назад, отскочив на домашнюю тарелку, прежде чем он ударил Оскара по его защитнику груди.
-Черт возьми, — пробормотал он. Он выглядел взбешенным.
Между тем я был в замешательстве. Что только что произошло? У шара не было вращения, как у разбивающегося шара. Был ли это двухпалубник? Ни за что. Он слишком много ломался. Я почесал шею, когда сделал передышку за пределами коробки отбивающего.
— Отряхнись, Оскар!»
— Возьми следующую!»
— Ты почти поймал его.»
Ошеломленный, я медленно перевел взгляд на кувшины, которые все еще ждали своей очереди повернуться ко мне. Все они, казалось, пытались подбодрить ловца… Не Робби, который был на насыпи?
— Ты бы ударил, если бы Оскар поймал этот грязный наконечник.» — Напомнил мне тренер. Он помахал мне рукой. — Да ладно. Подняться. Обычно у вас не бывает так много времени между качелями.»
— Ты все понял, Джейк!» — Крикнула Алиша из-за моей спины.
Я расслабил плечи и вернулся в коробку. Бита назад, локоть вверх. Ну и что с того, что Робби мог бросить мяч, к которому я не привыкла. Раньше я тоже не привык к кривым, ползункам и винтам. Качающиеся машины имели только скорость. Я выяснил все остальное, чтобы разобраться и с этим. У меня было только одно требование: ввести мяч в игру.
Робби снова сделал быстрое движение, и мяч попал точно в середину. Он не остался таким, снова нырнув. Мой замах был немного неуклюжим, но я справился, отбросив мяч назад. Каким-то образом я забрался под мяч и вытащил его. Прямо к Робби на холме.
Я уставилась на свою биту, не в силах понять, что только что произошло. Снова. Я думал, что попал по мячу солидно, но … ..и вдруг я оказался под мячом? Неужели я ошибся?
— Хорошая попытка, ребята.» Тренер хлопнул в ладоши.
Робби сошел с насыпи, передавая мяч новому питчеру, а Оскар встал и позволил новому кэтчеру взять верх. Они встретились и вернулись к своим сумкам. Оскар что-то оживленно говорил, а Робби только медленно качал головой.
— Джейк?» — Окликнул меня тренер. Я посмотрела на него. — Он кивнул в сторону моей землянки. — Хочешь отойти назад и позволить питчеру на минутку сделать несколько тренировочных бросков?»
— О, Да.» Я отступила назад, давая им пространство.
Тренер снова подошел к Алише. -Алиша?»
— Я записал всплывающее окно на позицию питчера.» — Ответила Алиша.
Тренер кивнул. — Прекрасно. Кроме того, дайте ему и Оскару маленькую звездочку.» Он выдавил улыбку. — Они почти схватили Джейка. Какой неожиданный сюрприз.»
Мое лицо потеплело от смущения. «Coach…do знаешь, что это были за последние две подачи?»
Тренер что-то промычал и на секунду задумался. — У меня есть предположение, но я не уверен, что оно точно. Я был всего на шаг позади тебя, но трудно сказать, когда ловец предвидит фол.»
— А что за догадка?» — Спросила Алиша. — Может, мне записать?»
— Можешь.» — Сказал он. — Я бы предположил, что это кастет.»
