Команда противника оставила своего дикого питчера, и, как и предсказывал тренер Луис, он начал бросать прямо в середину. Мистер Миллер подал знак, чтобы он замахнулся, а мы, бегуны, пошли на землянина, но следите за летающими мячами. Вторая подача была снаружи, но Джесси потянулся к ней, поймал мяч концом биты и отправил его вниз по первой линии.
Я рванул со второго места. Я наблюдал за шортстопом, охраняющим вторую, пытаясь понять, нужно ли мне будет скользить. Он выглядел готовым к ловле, поэтому я нырнула за сумкой, обнимая ее, как идиотка. Потом я почувствовал, как кто-то похлопал меня по спине. Они держали на мне бирку, так что я не смел пошевелиться, пока УМП не предоставила мне тайм-аут.
Не торопясь отряхиваться, я огляделся вокруг, чтобы понять, каков был результат. Ной забил, и Джесси вышел. 2-0. Совсем неплохой результат. Гаррет вышел только с одним аутом, и я оказался в выигрышной позиции.
Тренер соперника снова вышел, сигнализируя об окончании выступления питчера. Он отослал кувшин обратно в их землянку и стал ждать, когда новый кувшин придет из КПЗ. Когда они позволили питчеру сбросить несколько питчей с насыпи, мистер Миллер махнул мне, чтобы я присоединился к нему на третьей базе.
Я подбежал, все еще отряхивая грязь с формы.
— Отличная суета, — сказал мне мистер Миллер, обнимая меня за плечи и наклоняясь, чтобы что-то тихо сказать. Инфилдеры собрались возле насыпи, переговариваясь между собой, но они все еще были достаточно близко, и нам приходилось шептаться, чтобы не быть подслушанными.
-Гаррет будет свободно качаться, но ты должен быть осторожен с мячами-мухами, — наставлял мистер Миллер. — Если это достаточно далеко, пометьте их и доберитесь до третьей. Если это хит, то посмотрите на меня, чтобы решить, идти ли вам на домашнюю тарелку или нет.»
— А если это другой землянин?» Я спросил.
-До тех пор, пока вы не столкнетесь с инфилдером, который играет на поле, все будет в порядке, — сказал мистер Миллер. — Не беспокойся о том, чтобы слишком сильно отвлекаться от второго; делай то, что тебе удобно.»
Я взглянула на него с легкой ухмылкой. — Э-э, я чувствую себя комфортно, будучи полностью на мешке.»
Мистер Миллер хлопнул меня по шлему и рассмеялся. — Мне кажется, ты слишком много общаешься с Ноем. Пытаешься поумнеть со мной? Стань настоящим.» Он слегка пожурил меня, пока мне не пришло время возвращаться на вторую базу.
Новый кувшин начал бросать Гаррету, целясь в хорошие места в зоне. Не так дико, как стартер. Гаррет наблюдал за одним из вызванных страйков, затем за вторым страйком. Он был загнан в угол. Третья подача была низкой и удаленной для первого мяча. Четвертая подача прорвалась внутрь, но Гаррет уже начал замах и сумел вытащить его на правое поле.
Я держал пятку на втором месте, наблюдая за тем, как правый филдер выслеживает мяч мухи до забора.
«Вперед!» — закричали несколько человек, как только правый филдер сделал захват.
Я побежала к третьему, не сводя глаз с мистера Миллера. Он подал знак, чтобы я не ложился, и я почувствовал облегчение. Больше всего на свете я ненавидела скользить.
Следующим был Джейсон. Я взял небольшой отрыв от третьего, всегда стараясь быть ближе к сумке, чем третий бейсмен. Так как кувшин был правым и имел прекрасный вид на меня, я чувствовал себя немного напряженным. Я не хотел ошибиться.
Джейсону удалось сфолить две подачи спина к спине, но его поймали, когда он смотрел на третий страйк. Мы вернулись в блиндаж вместе с нашим преимуществом 2: 0.
-Фу,- проворчал Джейсон. — Я не могу поверить, что этот парень нанес удар по счету 0-2. Разве это не негласное правило для питчеров-не наносить удар в зоне?»
Кайл откровенно рассмеялся, проходя мимо нас. — Это для традиционалистов. Если я думаю, что смогу достать тебя на счет три, то именно этого я и добиваюсь.»
— Да, но ты тоже любишь выпендриваться, — вздохнул Джейсон.
— Как бьющий, когда тебя загоняют в угол, ты должен защищать тарелку, несмотря ни на что. — тренер взял инициативу на себя, отправив Кайла взглядом в курган. Он оглянулся на нас, когда мы меняли шлемы на шляпы. — Я бы предпочел, чтобы вы ударили ударом, а не взглядом. Я не говорю, чтобы замахнуться на что-нибудь, но убедитесь, что это близко. Если он получит щедрый звонок, тогда все в порядке. Но та последняя подача была хороша.»
Джейсон вздохнул. «я знаю. Следующего раза не будет.» Он вышел из блиндажа.
Тренер посмотрел на меня. — Ты молодец.»
— Но?» Я спросил.
— Он рассмеялся. — Никаких «но». Не сейчас. Вы держите голову в игре.» Он и меня выгнал из землянки.
Кайл начал верхнюю часть второго иннинга против их нападающего по очистке. Кайл выбросил свой фастбол наружу, но правша вытащил его на левое поле. Джесси подбежал, поймал мяч и бросил его обратно на поле. Пятый отбивающий тоже вытащил мяч, но это был землянин. Джейсон выставил его идеально, сделав хороший твердый бросок Шону сначала, чтобы опередить бегуна.
Шестой отбивающий был тем, кто получал один через середину, зарабатывая один. Кайл отскочил назад, ударив следующего парня на три подачи, чтобы закончить иннинг.
«Эти ребята очень любят качаться.» -пробормотал Митчелл в блиндаже, снимая снаряжение, чтобы подготовиться к битве.
«Определенно ускоряет игру.» Кайл кивнул в знак согласия. Он взглянул на Алишу.
— Тебе девятнадцать!» Алиша ответила на невысказанный вопрос.
— И это с вычеркиванием.» Кайл снял шляпу и надел шлем. -Девять подач против четырех бьющих. Три подачи к одной, а остальные в среднем по две.»
«Чем больше шаров будет введено в игру, тем больше вероятность, что они приземлятся для ударов.» — пробормотал Митчелл, надевая шлем и хватая биту.
Кайл сильно хлопнул его по спине. — Хиты обязательно случаются. Оставайтесь на месте и охраняйте пластину.»
Митчелл сухо кивнул и направился к кругу на палубе.
— Ты думаешь, он находится под слишком большим давлением?» — спросила я Ноа, когда мы сели и выпили воды.
— Кто? Митчелл?» — спросил Ной.
Я кивнул. — Он был не в духе?.. Или, может быть, немного напряжен?»
Ной пожал плечами. — Возможно, но это не обязательно плохо. В конце концов, алмазы образуются под давлением.» — Он усмехнулся. — Наверное, он слишком много думал. Это его третья игра, пойманная за тарелкой менее чем за 24 часа.»
Корри застрял, ударив хлопающую муху чуть ниже первой базовой линии, которую поймал первый бейсмен, и следующим поднял Митчелла. Ат-бита Митчелла была заметно медленнее, чем у Корри. Он довел подачу питчера до полного счета, даже сфолил несколько лишних подач, прежде чем получил единственный выход в центр поля.
Ной улыбнулся мне. — Видишь? Бриллиант.»
Невозможно было не улыбнуться в ответ.
