Брайан стартовал пятым отбивающим в составе. Парень, который дважды отправлял мяч в дальнюю часть поля в этой игре. Вылет вправо в первом и мешок в центр в четвертом. Он снова вошел в контакт с Брайаном, попав один раз в правое поле. Казалось, что это не дошло до Брайана, когда он продолжил заставлять следующих двух отбивающих вычеркивать удары, но затем он наткнулся на кочку. Или, если быть точнее, игрок. Это был дикий питчер, который получил восьмой отбивающий по бедру.
Он немного прихрамывал, когда к нему подошел один из его тренеров. Он прошел его и побежал к первому. Это было объявление о нападающем на место питчера в их составе. Два выхода, два аута, новый парень в деле.
Брайан и Митчелл договорились о типе поля и месте его размещения, после чего приступили к работе. Бэттер замахнулся и пропустил первую подачу. 0-1. Фол на втором поле. 0-2. Пропустить мяч. 1-2. Загрязнил одну спину. 1-2. Сфолил на одном на левой линии поля. Джесси не успел поймать его, прежде чем он упал. 1-2. Он еще немного выправил следующую связь, отправив мяч за левый забор поля. Тройной гомер.
Я недоверчиво уставился.
Толпа сходила с ума по команде Уитленда, и их блиндаж сотрясал забор, аплодируя парню, который только что отобрал у нас лидерство. 4-5.
«Внесите это!» — закричал Ной, жестом приглашая инфилдеров встретиться у кургана.
Я был не единственным, кто был застигнут врасплох хоумраном. Джейсон и Шон. Митчелл и Брайан. Никто не ожидал этого. От щепотки нападающего тоже. Невероятный.
«Отвяжитесь, ребята». Ной хлопнул перчаткой. «У нас есть еще один шанс. Тогда у нас будет шанс украсть его обратно. Эта игра еще не окончена».
«Да.» Брайан снял шляпу и вытер выступивший пот. «Просто дай мне секунду». Он протер глаза рукавом своей майки.
Митчелл положил руку ему на плечо и понизил голос. «Это была хорошая подача. Нападающий прочел ее. Я, вероятно, должен был потребовать еще один мяч из зоны. Постарайтесь заставить его преследовать. Этот на мне».
«Командный вид спорта, Митч». Ной не позволил ему взять на себя вину. Он тоже не раздавал. «Это всего лишь один заезд. Максимум нашего заказа выпадет в нижней половине иннинга. Все будут нести ответственность, если мы не выиграем». Он ухмыльнулся. — Но не беспокойся, я не собираюсь проигрывать.
Нашу небольшую встречу на кургане прервал судья. Мы вернулись на свои позиции, оставив Брайана там одного. Он должен был начать в верхней части состава сейчас. Два аута, один на выход. Первым отбивающим был левша; у него были претензии ко мне и Шону. Плюс неудачный удар прямо на Гаррета.
Он вытащил еще одного землянина с моей стороны второй базы. Мне пришлось нырнуть и натянуть перчатку на тело. Получил проверку мяча. Перенес его в мою метательную руку. Проверять. Затем бросил его Шону сначала-
Мяч ушел далеко. Шону пришлось уйти первым, чтобы мяч не покинул поле. Сначала тесто было безопасным.
Я уткнулся лицом в перчатку, смущенный.
Ошибка. У нас есть два аута, и я только что облажался с третьим.
«Глубокое дыхание.» Через несколько секунд Ной оказался рядом со мной, обняв меня за плечи. «Ты в порядке. Ты в порядке. Не паникуй. Глубоко вдохни, затем медленно выдохни».
Я сосредоточился на его командах.
«Мы должны закончить этот иннинг, Джейк». Он сказал. «Сохраняй спокойствие. Ты в порядке».
Я опустил руку в перчатке и медленно кивнул. «Я в порядке.» — повторил я за ним.
Ной сначала медленно попятился, направляясь к своей позиции. «Два аута! Один на выход!» — кричал он сквозь бесконечный фоновый шум, доносившийся из блиндажа и трибун.
Я не мог не посмотреть туда. Мои глаза были прикованы исключительно к следующему тесту. Брайан разделял ту же направленность. Он взял следующего парня, как будто мой провал не имел значения. Отбивающий два вступил в контакт, ударив землянина посередине. Ной прервал это, вбежав и сначала выбросив парня, чтобы закончить подачу. Он немедленно направился ко мне и оставался со мной на каждом шагу обратно в землянку.
«Отряхнитесь, мальчики». Тренер поприветствовал нас. «Это был несчастный случай. Вы не можете ожидать, что нападающий попадет в сцепление в такое время. Если только это не Джейк». Он расплылся в улыбке, и несколько парней засмеялись. Тренер посмотрел на меня, но я отвела взгляд. «Джейк. Я не злюсь из-за ошибки. Это была тяжелая игра. Честно говоря, секретарь мог бы назвать это попаданием на приусадебном участке».
Он привлек мое внимание. Я посмотрел на него.
«Мне нужно, чтобы ты оставался сильным, справился и подготовился к своему следующему появлению на тарелке. Ты сможешь это сделать?»
Я медленно кивнул.
Никто не заговорил со мной, когда я вернулся к своей сумке и сменил снаряжение. Ной молча завис рядом, тоже готовясь.
Низ седьмого места начался с нашего девятого места в составе. В настоящее время принадлежит Брайану. Я избегал смотреть на него (и на всех остальных, если уж на то пошло), но слышал, как тренер дает ему возможность отбить. Он был первым. Шон на палубе. Ной и я просто в яме.
Брайан рано зажег надежду, выбив один из правого центра поля. Шон подошел к боксу бьющего. Ной не решался оставить меня. Я наконец посмотрел на него и слегка кивнул. Его плечи расслабились, и он слегка улыбнулся, прежде чем выйти на круг на палубе.
Шон застрял на поле, ударив землянина на втором игроке с низов. Он перекинул его их шорт-стопу, который пометил вторую базу как первую. Затем он бросил первым, чтобы завершить двойную игру. Два аута. Низ седьмой. Вниз на один.
Я сглотнул комок в горле, чувствуя жалость к Ною, который был рядом. Ной не выглядел так, будто у него было даже 1% моего беспокойства. На самом деле, он выглядел так, будто жаждал сделать хоумран, чтобы сравнять счет. К счастью, он мог контролировать свои побуждения и позволял некоторым диким шагам проходить за мячи. Его выгуляли.
Я начал чувствовать онемение, когда приблизился к тарелке. Ловец остался стоять. Он повернулся к судье и что-то сказал. Судья посмотрел на меня.
«Преднамеренная прогулка. Возьми свою базу».
Я не был удивлен. Нет искупления для меня. Я отбросил свою биту и направился первым.
Вышла карета Уитленда и направилась к кургану. Ловец поспешил присоединиться. Питчер передал мяч и направился к своей землянке. Смена кувшина. Прямо перед тем, как Гаррет в битве. Должно быть, они думают о том, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Я почувствовал, как вновь зажглась искра надежды.
Новый питчер прибежал из КПЗ. Он поделился коротким разговором со своим тренером и ловцом. Эти двое оставили его на насыпи с мячом. Кетчер забрался за домашнюю площадку, чтобы поймать тренировочные поля, а тренер пошел к судье, чтобы поговорить об изменении.
