Дно восьмого началось с Митчелла. Он торопился вырваться из снаряжения ловца.
«Не торопись.» Тренер подошел, чтобы что-то сказать. «Мы отстаем всего на один». Он посмотрел на Джесси, который тоже собирался бить. «Джесси, садись. Брайс, надень снаряжение и потренируйся». Его глаза блуждали по сторонам, вероятно, в поисках других вариантов. В конце концов он остановился на приятеле-второкурснике. «Логан. Возьми биту. Если будет шанс, ты займешь место Мэтта в составе».
Землянка была полна активности, пока мы готовились. Все были в движении. За исключением тех из нас, у кого был шанс в прошлом иннинге. Я сел рядом с Ноем и попытался рассчитать вероятность того, что я выиграю в этом иннинге. Это было крайне маловероятно. Если мы не связали его.
Вниз 5-6. Митчелл выбрался из блиндажа.
«Ну давай же.» Ной встал и заставил меня тоже встать. Он повел нас вперед, к забору землянки. «Пошли, Митчелл! У тебя есть это!»
Ной был не одинок в своих аплодисментах. Более половины команды выкрикивали поддерживающие комментарии и хлопали в ладоши, чтобы оживить атмосферу. Я ухватилась за забор и сосредоточилась на Митчелле.
Он рано попал под одну из площадок, выставив ее высоко. Ловец вскочил, сбросил маску и выследил ее. «Я понял! Я понял!» Он отозвал первого игрока с низов, который вбежал внутрь. Он поймал первого игрока. «Один вышел! Осталось два!»
Я взглянул на Ноя.
«Все в порядке. Не обращайте внимания!» — сказал Ной.
Митчелл вернулся, и Брайс поднялся. Таннер перешел к кругу на палубе. Было логично, почему тренер поставил вместо Джесси Брайса, а не Таннера. Джесси был 0-3 на пластине в этой игре, в то время как у Таннера есть по крайней мере один удар. Вопрос в том, как Брайс будет справедлив против питчера из пистолета.
Брайс довел счет до благоприятного 3-1. Как раз в тот момент, когда я подумал, что он собирается попытаться уйти, он вошел в контакт, ударив по линии по левой линии поля. Он бросил биту и начал бежать. Левый полевой игрок тоже бежал. Гонка превратилась в гонку, когда Брайс обогнул первым и направился ко второму. Левый полевой игрок получил мяч и перебросил через шорт-стоп прямо второму игроку с низов на сумке. Брайс скользнул внутрь ногами вперед. Инерция перенесла его тело через сумку, но он удержался. Это было до УМП.
«Безопасно!»
«ДА!»
«Это то, о чем я говорю!»
«Потрясающий!»
«Отличная работа, Брайс!»
Наша команда зашумела. У нас был бегун в результативной позиции!
Таннер подошел к боксу бьющего. Логан двинулся к кругу на палубе. В конце концов, он заменял Мэтта. Шон был в яме. Ной не двинулся к своему шлему, так что я тоже остался наблюдать. Я не хотел ничего сглазить.
Таннер был противоположностью Брайса, очень быстро попадая в 1-2 лунки. Г-н Миллер дал несколько знаков, в том числе для того, чтобы Брайс симулировал перехват, чтобы отвлечь питчера. У Брайса была хорошая скорость, так что это было выполнимо. Он взял большее преимущество. Питчер был необычайно обеспокоен бейсраннерами. Я рассказал об этом Ною.
«Вероятно, он не слишком привык к ним». — ответил Ной, не сводя глаз с Таннера. «У него такие необычные движения. Бьюсь об заклад, он ближе».
«Тренер Луис сказал то же самое».
«Да, ну, доводчики должны быть выключены. Три вверх, три вниз. Не больше». — сказал Ной. «С его стилем это, вероятно, обременяет его локоть и не может бросать слишком много. В прошлом году он был в команде чемпиона лиги, чтобы попасть в CIF, поэтому я не могу представить, чтобы он унаследовал слишком много бейсраннеров».
Дин.
Таннер вышел на связь. Я держал забор, и начался крик. Таннер бежал первым. У Брайса было преимущество, но он ждал, чтобы мяч не был пойман. Правый полевой игрок пробежал плохой маршрут, совершил прыжок и промазал. Мяч отскочил от стены. Брайс начал бежать; Мистер Миллер махнул ему рукой, чтобы он шел домой. Центральный полевой игрок был тем, кто получил мяч и сделал бросок. Таннер выскользнул на второе место, а мяч был передан домой. Брайс свободно скользил по дому, подпрыгивая, ни разу не помеченный. 6-6! Мы связали его снова!
Наша землянка сошла с ума, как будто мы уже выиграли. Я потряс забор вместе с несколькими другими. Ной и близнецы громче всех кричали Таннеру. Брайса приветствовали обратно в блиндаж шлепками по шлему, плечу и спине. Это был хороший пробег.
Ной подошел к своей сумке и надел шлем. Он был в яме.
Кетчер и другие полевые игроки подошли к насыпи, чтобы утешить своего питчера. Ни один экипаж из их блиндажа не вышел, значит, они, должно быть, держатся с ним. Это оказался хороший выбор. Он заставил Логана замахнуться и промахнуться, выбив его из игры во втором тайме. Следующим был Шон. Таннеру дали знак взять на себя инициативу, но на этот раз питчер даже не удосужился обернуться. Должно быть, это было сказано на его последней встрече с товарищами по команде. Его внимание было сосредоточено исключительно на Шоне за тарелкой. Он заставил его тоже забить, завершив подачу, подтолкнув нас к девятому.
Я подошел к своей сумке, положил шлем и биту обратно. То же самое произошло с Ноем.
— Брайс, оставайся дома. Инструктировал тренер. «Иди налево. Логан, садись. Тайлер подойдет, чтобы подать на твое место».
Логан натянуто кивнул.
Брайс присоединился к остальным, выйдя на поле для быстрой разминки. Тайлер уже был на холме из КПЗ. Он провел несколько тренировочных бросков с Митчеллом, прежде чем мы вышли на вершину девятого места.
Тайлер Ларсен был старшим и играл в прошлом году. В прошлом году у него было не так много шансов, но сейчас он выходил из-под прессинга. План игры его и Митчелла состоял в том, чтобы использовать быстрые мячи вне зоны и разбивать мячи, которые выглядели так, как будто они были на границе. Судья был великодушен ко всему близкому, практически вынуждая отбивающих Уитленда замахнуться или принять колл-страйк. Семерка и восьмерка Баттера пошли вниз, размахивая.
Девятое место занял тот же парень, который пришел на ответный удар в седьмом иннинге. Он вступил в контакт, ударив острого землянца прямо на третьей базе. Джейсон играл близко к линии и сделал остановку в прыжке. Сначала он вскочил и изо всех сил бросился Шону. Шон вытащил мяч, поймал его в прыжке, полностью вытянувшись, когда отбивающий помчался по линии.
«Вне!» Судья принял решение о ближней игре.
Да! Я с облегчением улыбнулась. На этот раз мы не играем в догонялки. Ной, я и Гаррет должны были оказаться на дне девятого. Это отличный шанс! Лучшее пока!
Я поспешил к землянке, всего в нескольких шагах от Ноя. Мы встретились у мешков и переоделись.
