1 2B Джейк Аткинс
2 CF Гаррет Кнудсен
3 1B Шон Изнер
4 3B Джейсон Моррис
5 LF Корри Альваррес
6 C Митчелл Торрес
7 П Кайл Аткинс
8 РФ Таннер Эриксон
9 СС Ной Аткинс
Тренер объявил состав перед разминкой, но все оставались сосредоточенными, не беспокоясь о том, кто стартовал, а кто нет. Тренер был справедлив. Он сделал все, что мог, чтобы помочь нам победить.
Я беспокоился только о том, что Ноа будет бить в конце состава.
Оказалось, с ним все в порядке. Он ухмыльнулся, когда я надел шлем. «Ты выйдешь и покажешь им, кто в доме хозяин». Он вытащил перчатки для бейсбола, засунутые в мой боковой карман. «Не забывайте об этом».
Я вздохнул и потянул их.
«Держи эти руки защищенными». Когда они заняли свои места, Ной посмотрел на поле, где представлялась подготовка к университету. «Я думаю, вам следует атаковать заранее, чтобы застать их врасплох».
Я кивнул. «Тренер и я обсудили. Я должен стремиться к углам на ранней стадии, чтобы получить первый проход на доске».
Ной рассмеялся и радостно дал мне пощечину. «Хорошо. Мне нравится, как уверенно ты говоришь и как бодрствуешь».
Я снова кивнул. Солнце, наконец, тоже взошло, выжигая часть морского слоя. Я схватил биту и направился к входу в землянку. Гаррет уже вышел из блиндажа, слегка размахивая битой. Я кивнул ему, и он кивнул мне. Больше слов не требовалось. У нас была четкая цель забить раньше. Если мой удар не пройдет, я знал, что смогу добраться до второй базы как минимум. Тогда Гаррет должен был отвезти меня домой.
«ТЕПЕРЬ ОТБИВАЕТ, НОМЕР НОЛЬ, ДЖЕЙК АТКИНС». Объявление было сделано, когда судья махнул мне рукой, чтобы я подошел к тарелке.
— Пошли, Джейк!
«Хватай их!»
«У вас есть этот ребенок!»
Аплодисменты доносились из моего блиндажа и с трибун. Я напрягся, чтобы услышать маму или папу, но не мог. Перед тем, как войти в бокс для бэтсменов, я оглянулся на трибуны прямо за домашней площадкой.
— Мы здесь, Джейк! Глубокий голос, казалось, говорил над толпой. Я сосредотачиваюсь на нем и нахожу Зика между мамой и папой.
Я расслабилась и немного улыбнулась. Я шагнул в бокс левши и отдернул биту, готовый встретиться с этим парнем лицом к лицу. Первая подача пришла и быстро. Действительно быстро. Я отступил.
«Удар!» – заявил судья, вызвав аплодисменты болельщиков Университетской подготовки.
— Спокойно, Бэмби! Из КПЗ донесся крик.
Мои губы дернулись. Это был Дэйв. Если бы он был ближе, я бы сказал ему, что не боюсь. Я был немного удивлен тем, насколько быстрым был этот парень. Легко быстрее, чем Гаррет и близнецы. Где-то в середине 90-х. Но это нормально. Я все еще мог получить его.
Поскольку он немного зашел внутрь на первой подаче, разумно предположить, что на следующей он выйдет наружу. Я снова настроился, пытаясь не выдать то, что искал.
Кувшин тоже был установлен. Он сделал полный оборот, и как только мяч покинул кончики его пальцев, я был готов замахнуться. Конечно же, его подача тянулась к другому концу зоны удара. Я ударяю по мячу дулом своей биты, отбрасывая его в противоположном направлении. Он летел по левой линии поля, а я бежал к другой. Я повернулся первым и увидел, что ближайший судья машет пальцем. Все начали выкрикивать мое имя. Джейк, малыш, Бэмби. Все приветствия были для меня. Я обогнул базы, хлопнув по рукам с мистером Миллером после того, как поставил третий. Я наступил на домашнюю тарелку, и Гаррет протянул мне мою биту.
Он шлепнул меня по шлему и встряхнул. «Вот так! Отличный хит! Хорошая работа!»
Шон хлопнул меня по спине, когда я прошла мимо него.
В землянке стало только людно, все ребята хотели меня поздравить.
Ной быстро спас меня, показывая всем держаться подальше. «Ладно, ладно. Пусть у Ноя будет свое личное пространство. Он просто делал то, что обычно делает. Почему вы, ребята, сходите с ума?»
Кайл схватил меня за голову и пару раз ударил по шлему. «Это та страховка, которая мне нужна, прежде чем я попаду на насыпь. Вы очень быстро показали им, что мы не та команда, которой они правили из милосердия в прошлом году».
Как только я вернулся на свое место на скамейке, я услышал «звон» летучей мыши и вздохи толпы. Я повернул голову к полю и поискал мяч. Левый полевой игрок бежал, затем он выложился и нырнул за бейсбольным мячом, поймав его прямо перед тем, как удариться о траву.
Из толпы раздалась смесь вздохов и аплодисментов. Наша землянка вздохнула всего секунду, прежде чем похлопать Гаррету.
«Мы вводим это в игру, мальчики». Объявил тренер. «Не теряй терпения».
Я снял снаряжение и надел шляпу.
Шон и Джейсон пришли с пустыми руками. Шон пошел вниз, раскачиваясь, борясь со скоростью. Джейсон подключился рано, но это был просто обычный приземление к их шорт-стопу.
«Чувак, он был быстрым-быстрым». Джейсон вздохнул, снимая шлем. — Где они находят этих парней?
«По крайней мере, ты коснулся мяча». — сказал Шон.
«Они вербуют их». — указал Гаррет, отвечая на вопрос Джейсона. «Это частная школа, платящая за хороших игроков». Он похлопал Джейсона по плечу и вышел первым. «Выйдем на поле!»
Остальные тоже поспешили наружу. Ну, большинство из нас. Кайл вышел, пока Митчелл трусцой возвращался домой. Он присел на корточки, когда Кайл вышел на насыпь. Пара начала делать собственную разминку.
Шон бросил мне и Ною немного землян, а затем Джейсону, как только он вышел. Судья дал нам две минуты до того, как был объявлен первый бьющий для подготовки к университету.
Кайл оказался на насыпи, а отбивающий вошел в штрафную. Кайл бросил фастбол высоко и внутрь, заставив отбивающего отступить.
«Мяч.» Объявил судья.
Кайл взглянул в мою сторону, устраиваясь на насыпи между веревками. Он слегка кивнул. Я подавил желание покачать головой. Этот парень… бездельничает на первой подаче. Я знал, что он сделал это намеренно, так же, как я должен был отказаться от своей первой подачи. Я ценю эту мысль, но я действительно ненавидел идею возмездия. Неважно насколько маленький.
К счастью, Кайл стал серьезнее и бросил следующую подачу, чтобы забить страйк. На третьей подаче отбивающий размахнулся и сфолил на нем. Удар второй. На четвертой подаче Кайл отбросил мяч от тарелки, заставив парня преследовать его. Качели и промах для страйк-аута.
Кайл не сдался в следующем поединке. Нет бесплатного прохода. Тот парень тоже упал, покачиваясь. Наши поклонники на трибуне аплодировали и выкрикивали комплименты Кайлу.
«Два аута! Один на выход!» — позвал Ной.
«Два аута! Один на выход!» — откликнулись ребята на поле.
Третий отбивающий на первой подаче Кайла попал в него, попав по линии, проходящей по центру. Гаррет подбежал, скользнул и поймал мяч до того, как тот упал на траву. Он вскочил и помахал перчаткой.
«Вне!»
Чистый первый иннинг для Кайла!
