Таннер уже собирался подойти к боксу для отбивающего, но остановился, увидев, как из блиндажа вышел тренер университетской подготовки. Смена кувшина. После одного теста. Таннер отступил к Ною. Мистер Миллер вышел из тренерской ложи третьей базы, чтобы поговорить с ними.
Я посмотрел на тренера.
Он чувствовал на себе мой взгляд. «Есть вопрос?»
Я пожал плечами. «Что мы будем делать?»
«Естественно, мы играем в бейсбол». Он улыбнулся и похлопал меня по плечу. «Не волнуйтесь. Мы должны сначала увидеть, что они бросают в нас».
Новый питчер прибежал из КПЗ. Он был огромным.
«Черт. Это подросток?» Я услышал недоверчивый голос Логана со скамейки позади меня.
Я оглянулся и кивнул, показывая, что тоже не верю.
«Каковы шансы, что этот парень станет их питчером номер один в этом году?» Гаррет никого конкретно не спрашивал, когда подошел, чтобы встать рядом со мной и тренером, готовый к битве.
«Ты не думаешь, что они начали со своего питчера номер один?» Я попросил.
«Трудно сказать, внешность бывает обманчива». Он ухмыльнулся, двигая бровями вверх и вниз. «Мы не начали наш кувшин номер один».
Я выдавила улыбку и попыталась не засмеяться.
Новый питчер поговорил со своим тренером и кетчером, прежде чем сделать несколько тренировочных бросков. То, как мяч попал в рукавицу, звучало для меня очень убедительно. Первый парень был быстрым-быстрым, но у этого парня было больше контроля и силы.
«Он должен быть старшим». – заметила Алиша. «Я не думаю, что кто-то в нашей школе выглядит настолько зрелым».
Гаррет выпрямился. «Извините».
Алиша пожала плечами. «Он почти вдвое тяжелее тебя. Он больше похож на футболиста, чем на питчера. И я не говорю, что он квотербек или ресивер. Он похож на полузащитника».
Я взглянул на человека на холме и снова кивнул в знак согласия. Мы сталкивались с некоторыми высокими питчерами раньше; даже некоторые с растительностью на лице. Но ни один из них не выглядел таким большим или страшным, как этот парень.
«Пока Таннер и Ной не затеют двойную игру, у нас с тобой будет шанс». — тихо сказал Гаррет, не желая, чтобы его услышали. Он похлопал меня по плечу. «Не бойся его внешности».
Мои губы дернулись. Я определенно боялась его внешности.
В нашей землянке стало тихо, когда Таннер начал свою биту. Он упал, размахивая и пропустив три фастбола подряд. Он был немного застенчив, когда вернулся в землянку с опущенной головой.
«Извините, тренер». Таннер извинился, снимая шлем. «Этот парень — зверь».
Тренер хлопнул его по спине. «Отмахнись. Игра еще не окончена».
Я вышел из блиндажа и направился к кругу на палубе, а Ной направился к боксу для теста. Прежде чем вмешаться, он посмотрел на мистера Миллера на третьей базовой линии и сделал что-то неожиданное. Он похлопал себя по плечу, переместил руку к талии, затем провел ею поперек. Это был знак для побега. Но… это не должен быть Ной, дающий знаки. Я старался сохранять невозмутимое выражение лица, глядя на мистера Миллера.
Мистер Миллер, казалось, колебался, но Ной не стал залезать в ящик, пока не получил ответ. Мистер Миллер посмотрел на нашу землянку. Должно быть, он получил кивок от тренера, потому что в итоге повторил жест. Брайан на первой базе коснулся своего шлема в знак признательности.
Я крепко сжал биту и затаил дыхание, когда питчер настроился и начал движение. Ноа показал удар, привлекая угловых инфилдеров. Мяч шел высоко и немного широко. Питчер должен был знать, как сделать мяч, или, может быть, у кетчера был какой-то план на игру.
Вместо того, чтобы бросить мяч головкой или даже взять биту обратно, Ной протянул руку и толкнул мяч своей битой. Он выскочил за пределы досягаемости первого игрока с низов. У него был поздний прыжок, застигнутый врасплох. Бейсбольный мяч приземлился рядом с первой базой и покатился к траве на дальнем поле.
Подготовка к университету превратилась в беспорядок, когда второй игрок с низов, который изначально приходил прикрывать базу, в конечном итоге погнался за мячом. Ной и игрок с первой базы бежали за сумкой.
Между тем, я заметил Брайана, помечающего вторую базу и полный спринта на третью. Мои глаза расширились.
«Три!»
«Третий!»
Второй игрок с низов подобрал мяч и обернулся. Брайан скользнул на третье место, а Ной уже был первым.
«ДА!»
«Хороший!»
«Джейк!»
«Джейк!»
«Джейк!»
Аплодисменты быстро сменились с аплодисментов за хит Ноя на пение моего имени. Я сглотнул и вздрогнул. Все взгляды с трибун были прикованы ко мне.
Второй игрок с низов провел мяч по траве на приусадебном участке, чтобы передать его питчеру. Он остался там, когда к ним присоединились ловец и другие игроки. Они собирались провести небольшую командную встречу.
«Ты хороший?» — спросил меня Гаррет, ударяя битой по бутсам.
Я кивнул, очень жестко.
— Ты ведь не боишься его? — прошептал Гаррет себе под руку.
Я покачал головой, все еще напряженный. Очень осторожно я попытался показать Гаррету, что это толпа позади меня.
Гаррет сразу все понял и рассмеялся. Он хлопнул меня по спине. «Черт возьми, Бэмби. Ты смешон. Ты боишься наших фанатов?» Он еще немного посмеялся. «Большинство игроков получают кайф от аплодисментов и скандирования. Примите это. Почувствуйте любовь. Они все хотят, чтобы вы преуспели».
«Я не думаю, что все они делают». — указал я. Фанатов Университета определенно было больше; им просто не за что было радоваться в данный момент.
Гаррет подтолкнул меня, щурясь на насыпь. — Похоже, они спорят.
Я посмотрел на курган. Питчер и кетчер почти столкнулись друг с другом. Прежде чем я успел осознать происходящее, тренер университета вышел из землянки и ворвался на насыпь.
Я отступил назад, чуть не задев Гаррета.
«Оставайся хладнокровным, малыш». Гаррет держал меня за плечо, наклоняясь. «Они, наверное, говорят о том, как с тобой обращаться. Простой взгляд на этого кувшина, и я знаю, что он хочет сразиться с тобой. Особенно после того, как отдал этот ляп Ною».
Мои губы дернулись. Но потом я нахмурился. — Думаешь, другие хотят проводить меня? Я посмотрел на Гаррета. «Но тогда им придется столкнуться с вами с заряженными базами».
«Да, но там только один выход». — объяснил Гаррет. «Вероятно, лучше иметь силы дома. Неважно, кто в биту». Он выпрямился. «Думаю, это будет зависеть от меня. Только подходит, потому что я не мог водить Ноя раньше». Он думал об этой игре в шестом иннинге. «На этот раз я получу его из приусадебного участка.» Он заявил это уверенно.
Судья домашней площадки направился к насыпи и прервал встречу, отправив тренера обратно в свою землянку, а игроков — на свои позиции. Он посмотрел в мою сторону, когда направился к тарелке с ловцом. «Отбить».
Я кивнул и пошел к боксу с тестом.
Ловец остался стоять. Он посмотрел на судью. «Преднамеренная прогулка».
«Возьми свою базу!» Судья сказал мне довольно громко.
Толпа издала смесь аплодисментов и аплодисментов, когда я бросил биту и побежал к первому. Ной побежал ко второй базе, и все было готово для Гаррета. Наш лучший игрок. Наш капитан.
Тренер Луис кивнул мне с легкой улыбкой. Я расслабил плечи и взял небольшое преимущество. Мистер Миллер подал знак. Беги на контакт. Избегайте двойной игры. Теперь все зависело от Гаррета.
Питчер покачал головой на первый знак ловца, затем кивнул на второй. Сильный фастбол. Гаррет сфолил на первом ударе.
— Пошли, Гаррет, пошли!
— Пошли, Гаррет, пошли!
— Пошли, Гаррет, пошли!
Наши болельщики попытались начать скандировать, но вскоре их подавила более громкая песня, когда питчер заставил Гаррета замахнуться и пропустить вторую подачу.
«УДАРИТЬ ЕГО!»
«УДАРИТЬ ЕГО!»
«УДАРИТЬ ЕГО!»
Мои руки начали трястись. Я вытер их о штаны, чтобы вытереть пот. Когда стало так жарко? Была еще середина февраля.
«Вторая база, Джейк». — сказал тренер Луис немного отстраненно. «Сосредоточьтесь на том, чтобы добраться до второй базы. Это ваша единственная работа».
Я кивнул. Или, может быть, меня трясло. Я сглотнул ком в горле. Сделал глубокий вдох. Затем выдвинулся еще немного. Вторая база была моей работой.
Гаррет сфолил на третьей подаче. И четвертый. Даже пятый, который явно был мячом. Наверное, он тоже нервничал. На шестой подаче раздался явный звон. Я рванул на секунду. Мои глаза были только на секунду. На второй базе я осмотрюсь, а пока я должен быть первым на второй базе. Я не мог быть первым из двойной игры. Шорт-стоп выходил на траву, а второй игрок с низов стоял у мешка. Я внимательно наблюдал. Он не собирался получать мяч. Я останавливаюсь на второй базе, идеально безопасной.
Я, наконец, заметил мяч, когда левый полевой игрок бросил его. Шорт-стоп поймал мяч и сразу же бросил его в цель. Именно тогда я понял, что Ной направился домой, заняв третье место. На тарелке должна была быть игра. Ной нырнул, когда кэтчер поймал мяч. Они столкнулись.
«В безопасности! В безопасности!» Судья протянул руки.
Ноа вскочил, усмехнулся и помахал толпе, направляясь к нашей землянке с Брайаном. Он сделал это! На этот раз он действительно сделал это! Мы в плюсе 3-1!
Я ухмыльнулся. У нас есть преимущество в два захода. Сначала я посмотрел на Гаррета, и он разговаривал с тренером Луисом. Игра еще не закончилась, но огромный груз упал с моей груди. Стало легче дышать.
