Мы заняли блиндаж вдоль первой стороны базы и готовились к играм. Гаррет лидировал в первой половине разминки, пока не пришло время ему и Митчеллу разделиться. Ной немного взял на себя ответственность, прежде чем нас разделили на более мелкие группы. Инфилдеры больше работали с наземниками, в то время как аутфилдеры ловили летающие мячи, а также немного практиковались для всех.
Перед назначенным временем начала мы сделали кое-что перед игрой, например, исполнили национальный гимн и услышали объявление нашего стартового состава. Тогда пришло время. Брайс, Ной, я и даже Гаррет готовились к нашей первой игре с летучими мышами.
Я старался вести себя непринужденно, осматривая поле и, наконец, заметив Карсона в центре поля. Это имеет смысл, я думаю. Джереми тоже играет в дальней части поля. Многие великие отбивающие делают.
«Постарайся не заблудиться, Джейк». Тренер подошел ко мне и сказал тихим голосом, чтобы только я мог слышать. Сначала я был в замешательстве. Потерянный? Я не собирался никуда идти. Но он расширился. «Сосредоточьтесь на том, что находится перед вами. Когда вы отбиваете мяч, вы должны смотреть только на питчера и открытые пространства. При игре на поле следите за мячом. Не позволяйте себе получить травму».
Я показал ему слабую улыбку. — Я буду в порядке, тренер. Я не боялся Карсона. Только его папа. И его не было бы на поле.
Тренер дал мне пощечину. «Сделайте все возможное».
Я кивнул.
Имя Брайса было объявлено. Он перешел к боксу бьющего и приготовился. Как и питчер и остальная часть команды. Питчер был высоким питчером-правшой. Мы мало что знали, кроме просмотра нескольких тренировочных полей. Неудивительно, что у него была хорошая скорость. Ему нужно было сделать ставку на частную среднюю школу, которая могла позволить себе набирать игроков.
Брайс размахнулся и пропустил первую подачу. Сфолил на втором. Потом попался на погоне за третьим. Выиграл на трех шагах. Аплодисменты с трибун были такими же, как и на игре подготовки к университету. Как будто они заставили свои JV и команды первокурсников тоже подбодрить. Они жили ближе, так что была большая вероятность, что игроки пришли сами.
Брайс вернулся. Ной подошел к тарелке. И я вышел на палубный круг.
Брайс остановился рядом со мной, положил руку мне на плечо и наклонился, чтобы прошептать. «Третья подача была разбивающим мячом. Вы это видели?»
Я покачал головой. У меня не было хорошего обзора, и я не обращал на это пристального внимания. Мое внимание было больше сосредоточено на том, что сделает Брайс. Не то, что делал питчер.
Брайс сжал мое плечо. «Оставайся в ящике левши». Он напомнил мне. Для большинства игроков было лучше столкнуться с приближающимся мячом, чем отгонять его.
Я был исключением. Гаррет тоже. Как кувшин то есть. Его резак ломается над правшой, так как он левша.
Игра Ноя в летучей мыши была похожа на Брайса. Качаем и промахиваемся. Грязный. Преследовал смолу, которая оторвалась от пластины. Я нахмурился. Эта подача была бы мячом, если бы он мог сдерживаться.
«Не сдерживайся». Ной сказал мне, когда мы проходили мимо друг друга. Он вернулся в блиндаж, а я направился к боксу для теста.
— Пошли, Джейк!
«Получи удар!»
«Ударь Гомера!»
«Нокаутировать его рано!»
С трибун полились песнопения. Большинство из них были для меня, но я слышал призывы к «Блейку» вычеркнуть меня. Это должен быть кувшин.
Блейк был хорош. Не отрицаю. Я должен атаковать фастбол рано, чтобы иметь лучший шанс на хоумран. Это подняло бы настроение моей команде и подняло бы мне настроение, если бы я лидировал раньше. Блейк приготовился, и я тоже. Он кивнул на знак ловца, выпрямился и начал движение. Мяч вылетел из его руки, и я уже собирался начать замах, но что-то пошло не так. Я сдерживался.
Это был… фастбол с двумя швами, я полагаю. У него небольшое движение, он входит внутрь правши, так как он питчер-правша. Но как левша, он от меня ускользает. Ради этого он жертвует скоростью. Я вышел из коробки для отбивающего и сделал один или два тренировочных удара, пытаясь все обдумать. Я мог бы попробовать перейти в штрафную правого, но тогда он мог бы просто бросить тот же разбивающий мяч, что и Брайсу и Ною. И это определенно было больше движения, чем двухшовная машина.
Я вернулся в ящик левши. Единственный план, который я мог придумать, заключался в том, чтобы посчитать. Заставь его устать и брось мне фастбол.
Второй шаг был таким же. Я позволил этому пройти.
«Мяч.» На этот раз звонок пошел в мою сторону. Слишком рано говорить, обладает ли он отличным контролем и нацелен ли он наружу, ожидая, что я замахнусь, или он только что не попал в зону.
Третий шаг. Третий двухшовный. Я стиснул зубы и размахнулся, запутав его на третьей базовой линии, чуть не задев мистера Миллера.
1-2.
Мистер Миллер хлопнул в ладоши. «Хороший замах, хороший замах. Выпрями его».
Я глубоко вздохнул и вернулся в коробку. Я сфолил на следующем, зная, что он был слишком близко, чтобы пропустить его. Потом еще один фол. И другой. Грязный. Грязный. Грязный. Грязный. Еще 1-2.
В какой-то момент песнопения начали болеть против меня.
«Ударь. Его. Вон!»
«Еще!»
«У тебя есть это, Блейк!»
«Ударь его! Ударь его!»
Грязный. Грязный. Мяч в грязи. 2-2.
Мои руки начинали тяжелеть. Этот парень был хорош. Я стучал битой по бутсам, пытаясь попасть в зону, как будто я был в клетке. Вот и все. Он использует только двухзакатную машину, и я знаю, куда она обычно приземляется.
— Не сдавайся, Бэмби! — прогремел голос Дэйва из блиндажа. «Заставь его работать!»
Я улыбнулась и начала слышать «Бэмби» и «Джейк» из своей землянки. Моя команда не сомневается во мне. Они знают, что я могу это сделать. Может, это и не хоумран, но я могу фолить на некоторых полях.
Грязный. Мяч. Грязный. Грязный. Семнадцать шагов в летучей мыши. Полный счет. Кувшин даже не вытер пот, стекающий по его щеке.
Я снова настроился. Я мог бы попытаться продолжить это, но это не принесло бы никакой пользы. Этот парень был полон решимости не бросать мне обычный фастбол. Он, наверное, мог догадаться, что у меня не было сил выбить мяч из парка, когда он не такой быстрый.
Кувшин кивнул на знак и выпрямился. Он начал свое движение, делая полный завод. Я сосредоточился на точке его релиза, наблюдая, как мяч покидает кончики его пальцев. Двухшовный. Я начал свой замах и протянул руку, когда поле подошло к тарелке. Я подключился, выталкивая мяч через вытянутую перчатку третьего игрока с низов. Мяч упал в коротком левом поле. Я побежал к первому и остался, когда увидел, что левый полевой игрок уже вошел.
«БЭМБИ!» Мои товарищи по команде из блиндажа позади меня визжали и аплодировали.
Я оглянулся на них и показал небольшую улыбку. Я знал, что для морального духа лучше показать ребятам, что этот питчер не непобедим.
