Только один вылетел, а я был вторым. Это был хороший шанс. Мистер Миллер тоже так думал. Я должен был бежать на контакт. Он сказал бы мне, могу ли я попытаться вернуться домой. Гаррет забрался в ящик левши… и ловец встал. Он повернулся к судье и сказал что-то, указывающее на намеренную прогулку. Гаррет повернулся, метнул биту в сторону нашей землянки и побежал вперед.
Джейсон перешел из круга в бокс для бьющего. Питчер начал его с кривой за пределами зоны для мяча. Следующий смог попасть в зону для принятого удара. Джейсон, должно быть, начал понимать, что кривая — это единственная подача, которую он увидит. Третья веревка была еще одной кривой; на этот раз Джейсон замахнулся… и промахнулся. 1-2 счет. На четвертой веревке Джейсон замахнулся на то, что, как он думал, должно было стать еще одним поворотом, но этого не произошло. Поле попало в более тонкую часть его биты и покатилось к шорт-стопу. Я сделал все возможное, чтобы бежать на третье место.
«Вне!»
«Вне!»
Я отметил третью и замедлил бег, чтобы вернуться к блиндажу. Истсайд реализовал двойную игру, вероятно, просто обычную 6-4-3. Я вошел в землянку сразу за Гарретом и Джейсоном.
«Черт.» Джейсон выругался. «Я определенно чувствую себя мишенью». Он снял шлем и провел пальцами по волосам, встретившись глазами с тренером. «Извините, тренер. Я был слишком занят, пытаясь дотянуться до этого кривого мяча».
«Не волнуйтесь.» — сказал тренер. «Сегодня будет тяжелая битва. В этом турнире так много отличных игроков, что мы обязательно споткнемся раз или два. Просто сосредоточьтесь». Он огляделся и обратился к команде. «Это касается всех. Не унижайте себя. Мы в этом, чтобы выиграть.
«Да!»
Все зашевелились.
Я сменил снаряжение, но прежде чем успел покинуть блиндаж, тренер заставил меня остановиться. Шон и Алиша тоже были с ним. Он взял у них блокнот и показал мне, кто что видел. «Что вы думаете?»
«Я не знаю, что и думать». Я слегка пожал плечами. «Я знаю, что мне легче попасть в поворот. Я могу заставить его снова приземлиться в том же месте». Я посмотрел на тренера. «Вероятно, я тоже мог бы нагадить кучу. Стоит ли мне пытаться?»
Тренер потер подбородок. «На данный момент да. Мальчики не так искусны, как ты, в попадании по кривой. Что меня больше беспокоит, так это то, насколько они консервативны в защите. Ходячий Гаррет, несмотря на то, что он уже вышел в прошлом на биту?»
«Консервативный? Или дерзкий?» — спросил Шон. «Как сказал Джейсон, я думаю, что он стал мишенью. Они знали, что смогут его вытащить. Эти ребята так же хороши, как университет. Это душно».
Тренер усмехнулся. «Вы забываете… мы так же хороши, как университет». Он кивнул мне. «Выходите на поле. Что-то должно измениться, чтобы открыть эту игру».
Я поспешил занять свою позицию. Я мог только надеяться, что мы были теми, кто сломал игру, а не Истсайд. Было бы трудно проглотить, если бы мы проигрывали в любой момент этой игры. Как камень на груди.
К счастью, сегодня на холме был Гаррет. Он заставил второго отбивающего упасть, раскачиваясь. Третий отбивающий, Карсон, плотно коснулся фастбола, отправив его в центр, но Брайс был там, чтобы поймать мяч. Нападающий, у которого ранее был хит, выскочил на короткую мушку. Это мог быть короткий сигнальный сингл, но Ной смог отследить его и поймать через плечо, чтобы закончить подачу.
Топ пятый. Корри отбил флайбол вправо. Джесси ударил землянина до короткого, а Таннер ударил землянина до второго. Три вверх, три вниз. В конце пятого Гаррет удерживал их с помощью Ноя. Выскакивание к Ною в короткой траве на окраине поля. Выход на Ноя. А затем размашистый аут.
Когда мы вошли в блиндаж, Гаррет положил руку на голову Ноя. — Ты сегодня весь в беспорядке, малыш.
«Да, ты прикрываешь его задницу». Кайл рассмеялся. «Я не могу себе представить, сколько еще ударов Гаррет отказался бы, если бы не ты».
«У них столько же хитов, сколько у Джейка». Гаррет закатил глаза. Он подошел к Алише. — Как счет?
Алиша не говорила. Она просто указала на точку в своем блокноте, и это заставило Гаррета нахмуриться.
«Включает ли это вчерашние передачи?» Он спросил.
Гаррет расправил плечи. «Хорошо тогда. У меня все хорошо. Еще два иннинга».
Вершина шестая. Митчелл ударил размахивая. Брайс вытащил землянина прямо на третьего игрока с низов. Ной ударил землянина в его любимую позицию: шорт-стоп. Еще три вверх, три вниз. Я остался на палубе без дела. Я был неэффективен, если не было бегунов. Я вздохнул и вернулся в землянку. Ной был прямо позади меня.
«Знаем ли мы счет этого парня?» Ной застонал и пожаловался Алише.
Алиша кивнула. «Да. 89».
Ной взглянул на меня. «Думаешь, ты сможешь сыграть 21 мяч и избавиться от этого парня?»
Я пожал плечами. «Пока он не выгуливает меня намеренно, у меня должна быть возможность».
Мы подошли к своим сумкам и поменяли наше снаряжение.
«Давай. Это слишком деморализует, когда он так курит нас». — сказал Ной.
— Думаешь, у них нет хороших питчеров? Дэйв рассмеялся, стоя рядом. «Возможно, у тебя будет больше шансов встретиться с этим парнем, когда он устанет».
«Мы бы?» — серьезно спросил Ной. «Оглянитесь вокруг. Только Джейк получил удар. Остальным нужен перерыв».
Дэйв посмотрел на меня. «Следующий иннинг — седьмой. Я думаю, вам нужно просто стремиться к заборам изо всех сил. Не бойтесь».
«Я не напуган.» Я поспешил исправить. «У меня просто нет такой физической силы. Мне нужен фастбол».
«Вы попали в эту кривую довольно далеко в угол». — указал Дэйв.
«Это почти лучшее, что я мог сделать». Я сказал ему, надевая мою перчатку. «Все сводится к математике. Скорость и расположение поля в зависимости от скорости и угла запуска моей биты».
Дэйв поднял руку. «Пожалуйста, прекратите. Сейчас выходные. Я все равно не пойму».
Я пожал плечами.
Ной и я были последними, кто покинул блиндаж.
«Как вы думаете, вы можете помочь мне попасть, изменив угол запуска?» — спросил Ной.
Я покачал головой. «Я отлично контролирую свой замах. Хорошее зрение. Я не могу вам этого сказать. Вам просто нужно практиковаться в клетках».
Ной вздохнул. «Стоит попробовать».
Низ шестой. Гаррет зарабатывал подряд ауты из нижней части состава, прежде чем заставить ведущего парня ударить землянина Ною. Ной может бороться за тарелку, но никто не может сравниться с его игрой на поле. Он мог покрыть в два раза больше земли, чем я, и у него были рефлексы, чтобы справляться с любыми плохими отскоками.
