Вершина девятого мы идем. Вернемся к самому верху нашей линейки. Брайс и Ной получат свой шанс раньше меня.
Мы с Гарретом стояли у входа в землянку, наблюдая, как двое делают тренировочные замахи.
«Возможно, это наш лучший шанс». Гаррет пробормотал так, что только я могла слышать. «Не только для того, чтобы забить, но и для того, чтобы помешать им забить. В нижней половине тайма они возвращаются в нижнюю часть состава».
Я крепко держал биту и шептал. — Как ты думаешь, у Брайса есть шанс?
«Против левши?» Гаррет ухмыльнулся. «Конечно. В КПЗ он, наверное, видел, как я выкладываю больше всех вас, ребята. Он и Брайан. Потом Митчелл и Оскар».
— Митчелл ничего не мог сделать… — вздохнул я.
«Митчеллу нужно больше думать, чтобы объявить игру». Гаррет пожал плечами. «Он делает вдвое больше умственной работы. Он как тренер на поле».
Это правда. Я не мог сделать что-то подобное.
Было объявлено имя Брайса, и он перешел к тарелке. Брайс агрессивно замахнулся на первой подаче и нанес удар по полевым игрокам. Он благополучно встал первым, хлопая в ладоши, когда наша землянка с ревом ожила.
Гаррет ухмыльнулся. «Это было прекрасно!» Он повысил голос. «Хороший удар!»
Ухмылка Брайса была готова расколоть его лицо. Он был первым хитом в команде, кроме меня.
Я подошел к кругу на палубе, а Ной подошел к боксу для отбивающего. Он проверил мистера Миллера на признаки. Мистер Миллер, должно быть, подумал, что у Брайса была правильная идея: атаковать рано. Он подписал контракт на удар и бегство. Брайс взлетал, как только питчер начинал свое движение. Трудно сделать против левши, стоящего лицом к первой базе.
Конечно же, он сделал контрольный бросок, и Брайсу пришлось нырнуть назад. На этот раз настала его очередь освистать. Я не знаю, знал ли Брайс, что он не собирается снова бросать первым или что, но как только питчер взмахнул ногой и почти пошел вперед, Брайс взлетел. Питчер за долю секунды принял решение выбросить мяч за пределы зоны. Ной хорошо прочитал это и выставил свою биту, слегка постучал по мячу вперед, прежде чем бежать первым.
Ловец был ближе всех. Он был готов поймать мяч за пределами зоны, но это обернулось тем, что он карабкался вперед за мячом. Он поднял его, увидел Брайса на втором и бросил на его первого игрока с низов. Мяч попал Ною в заднее плечо с левой стороны. Ной отметился первым, и посыпались аплодисменты.
Я оглянулся на свою землянку и понял, что, должно быть, Ноа ничего не значило, что его ударил мяч.
Гаррет вышел из блиндажа, улыбаясь. «Чего ты ждешь, Бэмби? Ной в безопасности. Вероятно, ловца за это оштрафуют за ошибку».
Какое облегчение. Я повернулся обратно к полю и увидел, что весь приусадебный участок собирается у кургана. Из землянки Истсайда вышла карета и присоединилась к ним.
«Наверное, обсуждаем, что с тобой делать. А потом со мной». Гаррет подошел ближе, чтобы сказать мне, и прошептал. «Вы, вероятно, будут ходить.»
«Тогда что насчет тебя?» Я попросил.
«Они должны будут сделать кувшин изменения для меня». Гаррет сказал мне. «Они ни за что не позволят мне встретиться с левшой».
Все пошло так, как и предсказывал Гаррет. Мне преднамеренно выписали прогулку, чтобы загрузить базы, и главный тренер Истсайда вышел, чтобы сообщить судье об изменении подачи. Я слегка подбросил биту назад. Не было разногласий по поводу моей биты, так как у меня даже не было возможности взмахнуть ею.
«Ты должен бежать на контакт, малыш». Тренер Луис сказал мне во время смены питчера. С первым игроком с низов, висящим рядом с насыпью с другими полевыми игроками, остались только мы. Брайс и Ной оба отправились к мистеру Миллеру для личной встречи.
— А если это летающий мяч? – пробормотал я. «Разве я не должен попытаться пометить?»
Тренер Луис резко рассмеялся. «С твоим тусклым бейсраном? Нет. Ты идешь на контакт. Если это вылет, тебе лучше вернуться к первому.
Я кивнул. Хорошо. Я могу сделать это.
Вскоре игру призвали возобновить. Инфилдеры вернулись на свои позиции, а два моих товарища по команде вернулись на свои базы.
Новый питчер был правшой. Столкнувшись с Брайсом сначала, он сделал контрольный бросок. Брайсу пришлось держаться поближе к мешку, как и третьему игроку с низов. Шорт-стоп был смещен больше, чтобы покрыть больший разрыв. Второй игрок с низов был ближе ко второму и немного позади. Первый игрок с низов был далеко позади. Тренер Луис взглянул на меня, и я понял, что должен больше выходить на улицу. Мы не хотели вступать в очередную двойную игру.
Хотя большая часть этого зависела от Гаррета. Он стоял наготове в боксе для бэттера, терпеливо ожидая, когда питчер обратит на него свое внимание. Питчер сделал второй контрольный бросок, прежде чем бросить свою первую подачу Гаррету.
Это был фастбол. Гаррет пропустил это. Кетчер поймал его, выходя из приседа, и сделал контрольный бросок на третье место. Брайс был в безопасности. Я также немного отступил назад к первому, нервничая из-за того, что меня нацелили. К счастью, я не был ведущим бегуном.
Вторая подача питчера была медленнее, но двигалась по кривой. Гаррет позволил ей упасть для заявленного удара. Питчер сделал контрольный бросок и получил свою долю «болтовни» с трибун. Его третья подача была фастболом в зоне. Гаррет вышел на связь. Я бежал на секунду, наблюдая, как мяч летит в центр поля. Как только стало ясно, что его поймают, я побежал первым. Тренер Луис жестом приказал мне стоять.
Брайс благополучно забил первый гол в игре.
«Безопасно!» Громкий крик исходил от судьи, наблюдавшего за третьим. Очевидно, Карсон в центре бросил, чтобы остановить продвижение Ноя, но не смог.
«БС!» Из блиндажа Истсайда снова вышла карета. Он подбежал к судье и закричал. — Метка была на нем до того, как он пометил базу. Он выбыл!
Судья попытался дистанцироваться, когда судья домашней площадки подошел, чтобы поговорить с тренером.
Я смотрел на тренера Луиса за его решением. Он просто смотрел на них в тот угол.
Все судьи собрались вместе, прежде чем придерживаться вызова. Тренер вернулся в свою землянку, и игра продолжилась. Я был первым, Ной — третьим, Джейсон — только один. У кого… был плохой день. Он попал в две двойные игры. Я уверен, что тренер хотел бы поставить подходящего нападающего, если бы не тот факт, что нам нужно, чтобы Джейсон играл первым. Тренер, вероятно, чувствовал, что может использовать еще один шанс, так как мы уже забили серию.
Я посмотрел на мистера Миллера, чтобы узнать, чего он хочет от Джейсона. Только чтобы обнаружить, что он подавал знаки конкретно мне… украсть второе.
