«Начни сильно». Ной крепко похлопал Дэйва по спине, когда мы проходили мимо него на пути к выходу из блиндажа. Игра вот-вот должна была начаться.
Дэйв взобрался на насыпь и бросил еще несколько тренировочных бросков, пока судья не объявил, что игра должна начаться, и первый отбивающий из Сан-Марино выйдет на поле.
У Дэйва был чистый первый иннинг: аут, аут и вылет на Джесси в правом поле. Его количество шагов оставалось низким, и он вернулся в землянку накачанный. Начало первого тайма вот-вот должно было начаться.
Шон, Гаррет и Ной.
«Готовься тоже». Ной сказал мне, прежде чем покинуть меня.
Я кивнул, в основном себе. Несмотря ни на что, я по крайней мере доберусь до круга на палубе. Надеть шлем раньше не помешало бы. Я приготовился и схватил свою биту. Проверил еще раз на наличие сколов и поломок.
Шон приземлился на третьем игроке с низов. Гаррет перешел в бокс для бьющих, а Ной вышел из блиндажа. Я жадно следил за битой Гаррета. На этом турнире он был 4-7 на тарелке. Из парка пока ничего не выехало, кроме пары одиночек и парочек. Он был моей лучшей ставкой, чтобы получить шанс отыграть этот иннинг. Гаррет прошел, потянув мяч вправо, чтобы нанести удар по базе. Он остался первым, когда правый полевой игрок вернул мяч.
Я перешел на круг на палубе, а Ной забрался в бокс для теста. Он зарылся и замер, когда питчер кивнул кэтчеру. Я нервно наблюдал, как питчер бросает фастбол внутрь. Ной откинулся назад, чтобы увернуться. Мяч один.
«Остерегайтесь тех, кто находится внутри поля, эмм». Тренер крикнул из блиндажа.
Умп отмахнулся от него. Он, казалось, не беспокоился о таком шаге. Обычно это имело бы смысл, но он не знает Сан-Марино.
Ной размахнулся и промахнулся по двум фастболам в зоне, что поставило его на невыгодный счет 1-2. Питчер сначала проверил Гаррета, прежде чем бросить еще одну подачу в сторону Ноя. Ной попытался открыть свою стойку и сделать замах на таком внутреннем поле, но в итоге отдал его второму игроку с низов. Гаррет отступил к первому, не соблазнившись другой игрой.
«Крутой кувшин». Ной остановился рядом со мной и прошептал. «Скорость сравнима с близнецами, а расположение сложное. Те, что внутри поля, действительно трудно расшифровать». Он вернулся в землянку.
Было еще слишком рано судить об этом кувшине по трем битам, но по привычке я предпочитал бить с левой стороны. Коробке левши просто искренне повезло. Гаррет левша, и он попал на базу. Конечно, Шон тоже бьет слева, но он не смог попасть в свой первый удар. Но я не помню, чтобы он делал слишком много внутренних передач, как Ной.
Я воспринял первую подачу как объявленный страйк. Это было посередине и, может быть, немного внутри. Как будто он хотел попытаться напугать меня, но, возможно, думал, что может перестараться. Это теория. Я взглянул на поле. Трое были в хорошем положении, стоя дальше. Они также думают, что я могу бить далеко, и могут попытаться ограбить меня, если я едва смогу перебросить мяч через забор. Что касается дальности и мощности… У меня есть кое-что, но лучше целиться по углам. Это была самая короткая дистанция, необходимая для хоумрана.
«Удар второй». Судья, названный фастболом, прошел мимо.
Я нахмурился.
«Не торопитесь там!»
— Потерпи, Джейк!
«Вы получили это!»
Я услышал знакомые голоса, доносившиеся из моей землянки. Они, наверное, беспокоятся о счете. Но я просто потерялся в своих мыслях на секунду. Если бы тренер и команда были правы, у меня мог быть только один шанс. Я не мог рисковать испортить это.
Третья подача была снаружи для первого мяча. 1-2. Это счет, на который он заставил Ноя наткнуться. Поле, которое заглядывало внутрь в поисках правши на грани того, чтобы быть мячом или ударом. Есть хороший шанс, что он может попытаться бросить его снова.
Я внимательно наблюдал, как мяч выпал из его рук. Я был уверен в траектории. Лучший способ получить хомер — пойти в противоположном направлении, поэтому я изо всех сил старался использовать ствол своей биты. Мяч прошел по левой линии поля. Гаррет бросился на контакт, не заботясь о том, поймают мяч или нет. Уже было два аута, так что ему не нужно было беспокоиться о том, чтобы сыграть в пятнашки.
Я уронил биту и тоже побежал. Я смотрел налево, пытаясь найти свой мяч. Но я не мог. Я нахмурился, пытаясь увидеть, что делает левый полевой игрок.
«Он ушел, Джейк!» Тренер Луис сказал мне, как только я пометил первым. «Ты сделал это! Это хоумран».
Судья второй базы подавал сигнал к хоумрану. Я быстро пробежался по базам и побрел домой, где меня встретил Гаррет с битой. Джейсон и Корри дали нам пять, когда мы возвращались в блиндаж.
Я взглянул на свою биту. Во время контакта я почувствовал, что что-то не так. Будучи подозрительным, я осмотрел летучую мышь.
«Способ пройти, малыш!» Тренер хлопнул меня по спине, чуть не выронив биту. Он быстро заметил мое беспокойство. — Что случилось? Ты сломал свою биту?
Я поморщился и медленно кивнул. «Думаю, да. Не полностью, но звук или ощущение контакта были неправильными. Возможно, он раскололся внутри».
Тренер нахмурился. — У тебя есть резервная копия?
Я кивнул, более уверенный в себе. «Я ношу с собой двоих». Особенно после прошлогоднего финала CIF, когда я сломал биту в середине игры. В прошлый раз мне повезло, я получил запаску от Джереми. Со всеми дополнительными услугами, полученными от отца Риса и Джереми, я мог позволить себе перерыв или два. Я просто должен был обязательно брать с собой на игры хотя бы две биты.
Тренер вздохнул. «Хорошо. Уберите этот и уберите другой, чтобы вы знали, какой из них хорош, а какой нужно удалить». Он слегка покачал головой. «Деревянные летучие мыши…»
Я оставил его и направился к своей сумке на скамейке. Ребята начали замечать, что я не в настроении праздновать свой хоумран, и оставили меня в покое. Некоторые сказали несколько приятных вещей, и я кивнул, подтверждая это.
«Разбитая летучая мышь?» — спросил Ной, когда я достала свою сумку.
— Да, я так думаю. Я поменял летучих мышей. «Он не сломался и не разбился, но…» Я замолчал.
«Отпусти ситуацию.» Ной сказал мне. — Не могу сейчас об этом беспокоиться.
«Я знаю.» Мне просто стало немного грустно. Я снял шлем и надел шляпу.
Перед тем, как сесть, с поля раздался сплошной «звон». Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как мяч упал перед правым полевым игроком, почти как предыдущий удар Гаррета. Джейсон стоял первым с улыбкой, когда наша команда болела за него.
«Хм.» Я пробормотал и сел.
«Что это?» — с любопытством спросил Ной.
Я слегка пожал плечами. «Я думал, что у левшей может быть преимущество перед этим парнем. Но если Джейсону удастся попасть, я думаю, что у всех тоже есть хорошие шансы».
Ной рассмеялся. «Я не уверен, что Джейсон оценил бы это замечание».
Мое лицо покраснело. — Не говори ему, что я это сказал.
Ной ухмыльнулся. «Конечно конечно.»
Независимо от того, насколько хорош был удар Джейсона, он ничего не стоил после того, как Корри ударил мячом прямо в центрального полевого игрока, завершив нашу подачу.
