Гаррет был бы первым левшой, столкнувшимся с питчером-левшой за нас. Гаррет быстро попал в угол, со счетом 1-2. Нанеся на себя два удара, он замахнулся на ближайшую подачу, перетащив ее в правое поле. Правый полевой игрок с легкостью поймал его в первом тайме.
Ной перебрался в бокс для бэттера, а мне пришлось покинуть блиндаж для круга на палубе. Ной сделал ранний контакт, ударив жесткого наземника в хорошем месте между третьим игроком с низов и шортстопом. Но шорт-стоп сделал потрясающую остановку и даже лучший бросок на первое место, едва обойдя Ноя.
«Ч.» Ной покачал головой, возвращаясь к блиндажу. Он действительно почти справился. Если бы шорт-стоп был немного медленнее или если бы его бросок был не таким точным… Ной мог бы попасть в игру.
Я сочувственно посмотрел на него, прежде чем подойти к ложе правши. Я сделал последний тренировочный удар, но перед тем, как войти, кэтчер встал и сказал Умпу «время». Затем он подбежал к кургану. К нему присоединилась остальная часть приусадебного участка.
Неуверенный, я взглянул на мистера Миллера в очереди. Он помахал мне рукой. Я поторопился и подбежал. Он опустил голову и голос. «Скорее всего, они думают о том, чтобы выгулять тебя».
«Но… никого нет и два выхода». Я нахмурился.
Мистер Миллер слегка улыбнулся. «Ты до сих пор добивался хоумрана в каждой игре на этом турнире. Поэтому, хотя Джейсон и получил удар против последнего парня, они думают о том, чтобы вместо этого рискнуть с ним». Он выглядел так, будто хотел сказать что-то еще, но судья вышел из-за тарелки, чтобы прервать встречу на насыпи.
Мне пора было возвращаться. Я попал в бокс для бэттера, а кэтчер забрался за тарелку. Он не сел обратно. Моя челюсть сжалась, и я сопротивлялась тому, чтобы нахмуриться или сделать заметное выражение лица. Получение бесплатной базы не является плохой сделкой. Четыре преднамеренных мяча спустя, и я бежал первым. Тренер Луис слегка кивнул мне.
Джейсон подошел к бите, и кэтчер занял позицию. Я начал отходить от первой базы, не сводя глаз с питчера.
К сожалению, его глаза также были на мне. В одно мгновение он убрал ногу с резины и бросил мяч своему первому игроку с низов. Я нырнул обратно за сумкой. После касания основания тяжелая перчатка ударила меня по спине.
«Безопасно!»
Перчатка осталась на мне, и я отказался сдвинуться с места. Я взглянул на УМП. — Могу я попросить время?
Он кивнул и поднял руки. «Время!»
Первый игрок с низов снял с меня перчатку и бросил мяч питчеру на холме. Я медленно встал и отряхнулся.
«Ты хороший?» Тренер Луис приблизился, чтобы спросить меня шепотом.
Я коротко кивнул. «Отлично.» Сан-Марино оставался Сан-Марино. Меня не удивила тяжелая бирка. Это было не самое худшее, что они когда-либо делали.
Игра возобновилась. Я медленно отодвинулся от базы, не пытаясь сделать еще одну проверку. Питчер кивнул на знак своего кетчера. Он бросил свой фастбол почти посередине, Джейсон размахнулся и промахнулся. Кетчер внезапно бросил мяч за первую заднюю линию.
Недолго думая, я нырнул обратно к сумке. Первый игрок с низов ударил меня по шлему рукой в перчатке. Жесткий.
«Безопасно!»
«Это было намеренно!» Я слышал тренера Луиса. «Он ударил моего ребенка по голове».
«Это была честная игра». Арбитр ответил просто.
«Время.» Тренер Луис звучал раздраженно. «Мне нужно осмотреть моего игрока после того сильного удара по голове».
«Время!» — крикнул Умп.
Тренер Луис присел на корточки там, где я все еще держал сумку. «Джейк?»
«Я в порядке.» Я сказал ему. — Дай мне минутку. Я остался лежать, пытаясь успокоить дыхание. Мне не было больно. Да, было больно получить пощечину, но я был в шлеме. То, что заставило мое сердце выйти из-под контроля, было простым воспоминанием о том, как моя мама ударила меня. Я не боялся боли, но боялся, что меня побьют. Это… необъяснимо.
Я сглотнул ком в горле и медленно встал. Я отряхнулся и поправил шлем.
«Тебе нужен спортивный тренер, чтобы проверить тебя?» — спросил судья.
Я покачал головой.
Тренер Луис нахмурился, и его губы скривились в тревоге. Он наклонился и прошептал. «Оставайся на мешке, беги на контакт». Он сразу почувствовал мою нерешительность и продолжил. «Не волнуйтесь. У вас не будет проблем с тренером. Давайте не будем слишком рисковать прямо сейчас. Еще рано, и у нас есть преимущество».
«Хорошо.» Мои плечи немного расслабились.
Игра была объявлена возобновленной, и тренеру Луису пришлось отступить на несколько шагов назад. Игрок с первой базы остался на мешке, как и я.
— Ты уже испугался? Он захихикал.
Я проигнорировала его, глядя на Джейсона. Поскольку я оставался буквально на мешке, мне пришлось бы бежать, если бы он хоть немного соприкоснулся. Но также, стоя на базе, мне не нужно было смотреть на кувшин.
Джейсон смог войти в контакт с полем при счете 2-2, но это был простой бросок до шорт-стопа, чтобы закончить подачу.
У блиндажа тренер остановил меня. Вскоре меня окружили тренер Луис, мистер Миллер, Ной, Гаррет, Кайл, Алиша и еще несколько человек, с которыми я тоже был ближе.
— Как твоя голова?
— Он причинил тебе боль?
«Что мы будем делать?»
Я снял шлем, как будто это доказывало им, что я не ранен. «Все в порядке, я в порядке. Ничего не болит, это была просто грубая игра».
— Но тебе потребовалось много времени, чтобы встать. – заметила Алиша.
Я почувствовал, как мое лицо вспыхнуло, без сомнения, покраснело. «Это было не потому, что было больно. По крайней мере, не физически».
Тренер дважды хлопнул в ладоши. «Давайте пока выйдем на поле. Я обсужу это с другими тренерами». Он установил со мной зрительный контакт. «Если что-то не так, говори».
Я кивнул. Со мной всегда что-то было не так, но я знала, что он имел в виду. У меня не будет срыва, как было раньше, когда я просто замерзаю. Воспоминание напугало меня, но со мной все будет в порядке. Я уже не тот человек, что был в прошлом году.
Я поспешил к своей сумке, чтобы схватить шляпу и перчатку, спеша присоединиться к остальным на поле. Ной продолжал стрелять в меня взглядами, но я едва заметно кивнула ему. Я был в порядке. Действительно.
На вершине четвертого Дейву пришлось столкнуться с отбивающими два, три и четыре. Бэттер два ударил размахивая, оставив Дэйва накачанным. Бэттер три ударил один на первой базовой линии, где Шон сделал остановку в прыжке. Я бежал к укрытию, но Дэйв первым поймал бросок Шона. Бегун добрался туда вторым и выглядел так, будто не замедлится. Дэйв пометил базу и свернул с пути бегуна на второй аут. Взгляд Дэйва остановился на бегуне, который возвращался к своей землянке.
«Два аута, один впереди!» — крикнул Ной, и несколько парней поддержали его.
Это привлекло внимание Дэйва. Он вернулся на насыпь с мячом, чтобы встретиться с нападающим Сан-Марино. В прошлый раз это был землянин для меня, на этот раз это был полет влево.
