Глава 57
«Восстань и сияй! Все выстраиваются в очередь снаружи, двойное время».
Глубокий голос, доносившийся снаружи, разбудил всех нас, эльфов. Хоть я и устал, но знал, что разочаровывать наших новых владельцев в первый же день было бы плохой идеей. Точно так же Пирин проснулась от глубокого сна.
«Давайте поторопимся и подготовимся».
Мы с Пирином обменялись понимающими взглядами и быстро оделись, прежде чем выстроиться в очередь на улице. Нас было сотни, все выстроились в строй. Нас окружали десятки золотых насекомых, которые только вчера вечером привели нас в наши комнаты. Если бы мы исходили исключительно из нашей численности, мы могли бы победить их, но знали, что это будет невозможно.
«С этого дня вы стали рабами Некрополя. Это великий город, где даже самые низкие рабы хорошо питаются и имеют жилье, но никогда не забывайте о своем рабском статусе. Вы все — глупая раса, которая решила выступить против нас, поэтому вы будете работать и работать, пока не расплатитесь за свои преступления!»
Затем нас отвели на большие фермы и пастбища на окраине города под пристальным наблюдением летающих насекомых. От восхода до заката наш труд заключался в уходе за растениями и животными.
Большинству из нас это было приятно, потому что эльфы любили природу и животных, и нам нравилось заботиться о них. Кроме того, надзиратели за насекомыми просто наблюдали за нашей работой, не подстрекая нас и не причиняя нам боли, чтобы мы работали быстрее.
«Можно ли нас действительно называть рабами?»
— вдруг спросил меня Пирин, игравший с молодыми ягнятами.
«Играть с животными действительно весело, и хотя сельское хозяйство может быть тяжелым трудом, неужели правители этого города не знают, что для нас это радость?»
Правда заключалась в том, что Гносс и Норадриана знали об этом и приложили все усилия, чтобы создать приятную среду для плененных эльфов.
Если бы Джохра или Валенор знали об этом, они, возможно, немного разозлились бы, поскольку их обида на эльфов была глубже. Однако многие эльфы также считали, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, и не верили, что с рабами можно обращаться так хорошо.
«Пришло время поесть».
Хлеб и суп, которые раздавали нам насекомые, имели райский вкус. Что еще можно сказать о зерне, пропитанном этим священным нектаром, или о мясе животных, выращенных на таком превосходном зерне?
Для эльфов, не живших в Эльфенхейме десятки тысяч лет, это была идеальная еда, поскольку их тела были более чувствительны к ее небесным свойствам. Несмотря на то, что с тех пор, как они пали в этот мир, прошли тысячи лет, конституция их расы не сильно изменилась, и они жаждали питательных веществ, содержащихся в этой революционной пище.
«Этот!»
«Уоааа!»
Здесь и там слышались вспышки чистого пищевого экстаза, как будто их тела узнавали вкус дома. Хотя насекомые приготовили щедрый рацион, его было недостаточно, и все исчезло в мгновение ока.
«Ух ты, это было действительно вкусно, правда?»
«Немного подозрительно, что нас так хорошо кормят, нас пытаются откормить на потом?»
«Ах-ха-ха!»
Мы с Пирином пошутили, давно уж мы не могли жить мирно, с удобной постелью и обильной едой.
Это действительно была жизнь раба в Некрополе; теплая постель, вкусная еда и приятная работа. Не только мы с Пирином были довольны, но и все эльфы ходили вокруг с яркой улыбкой.
Когда тем вечером мы вернулись в свои комнаты после работы, хотя на первый взгляд мы выглядели уставшими, день был приятным.
Судя по смеху, раздававшемуся в наших рабских помещениях, мы были не единственными.
«Может ли это быть рай для эльфов?»
«Я волнуюсь, что проснусь завтра, и это будет всего лишь сон».
Мы с Пирином проговорили до поздней ночи, прежде чем заснуть, уставшие от дневной работы.
Тук-тук-тук!
«Пора вставать и собираться на улице!»
Мы с Пирином вскочили с кровати и с улыбками на лицах выстроились снаружи. Голос, которого мы изначально опасались, теперь стал желанным будильником, сигнализирующим о начале чудесного нового дня.
Обычно эльфы едят очень мало, питаясь только один раз в день. Став взрослыми, они обычно ели только два раза в неделю, но даже это количество равнялось лишь одному человеческому приему пищи.
Однако в Некрополе эльфы получили титул прожорливых едоков. Городские бюрократы обвиняли даже надзирателей за насекомыми в том, что они не готовят достаточно еды. Для имиджа и престижа Некрополя было важно, чтобы даже самый низкий раб был хорошо накормлен и о нем заботились.
Однако, даже если они приготовили к обеду в два раза больше вчерашнего количества, оно снова было полностью израсходовано. Мы, эльфы, просто не могли насытиться этой небесной едой, которая напоминала нашим телам давно потерянный Эльфхейм.
Та же ситуация произошла на третий день, и они продолжали увеличивать наши порции, пока мы не остались довольны. Так продолжалось до десятого дня, когда они, наконец, сдались и стали более тщательно контролировать наш рацион. Наконец, к пятнадцатому дню им удалось найти правильное равновесие, но, конечно, эльфы по-прежнему ели в четыре с лишним раза больше, чем другие расы.
«Ходят слухи, что эльфы похожи на свиней, которые едят только целый день! Наш имидж как изящной и благородной расы подорван!»
Утром двадцатого дня инструкторы сказали нам, что мы будем работать сверхурочно два часа. Естественно, для нас это не было проблемой, потому что это произошло после ужина, когда мы были наиболее довольны.
«Это только мне кажется, или многие из нас становятся здоровее с каждым днем?»
«Ах, ты тоже! Я тоже чувствую себя немного иначе».
С тех пор, как наша раса была изгнана из Эльфхейма, наша конституция пришла в упадок и ослабела. Однако теперь, когда мы получили такую питательную пищу и получили благословение от нектара, мы медленно восстанавливали утраченные силы.
Всего за месяц пребывания в рабстве в Некрополе наша сила значительно возросла. Это была аура, которая раньше была обнаружена только у немногих Высших Эльфов нашей расы.
«Как ужасно быть надзирателем, я даже ем не так хорошо, как подчиненные мне рабы!»
Было немного неприятно слышать каждое утро жалобы насекомых на жалость к себе, но в целом жизнь раба в Некрополе была довольно приятной. Не было никаких опасностей, вкусной еды и кроватей с приятной работой. Самое приятное то, что я мог поделиться всем этим со своими людьми и друзьями.
Расстраиваться было не из-за чего, если не считать периодических придирок со стороны наших надзирателей, которые напоминали нам о нашем положении рабов. Тем не менее, мы, Эльфы, знали, что сможем наслаждаться спокойной и мирной жизнью в Некрополе.
Однако мы — гордая раса, и есть поговорка: отдай дюйм, и они заберут милю.
Хотя наши насекомые-надзиратели вмешивались нечасто, нам все равно приходилось выполнять тяжелую работу и следовать инструкциям. Для нас, развитых и благородных эльфов, периодические придирки со стороны надзирателей начинали расстраивать многих из нас, и мы тайно издевались над ними.
Все началось с такого простого действия.
«Нельзя покидать рабочее место».
Одному насекомому было нелегко контролировать десятки эльфов, но у них не было другого выбора, кроме как сделать это из-за разницы в численности. Не всегда удавалось поймать сбежавших со своих постов эльфов, но когда надзиратели их вызывали, они послушно возвращались к работе.
Так было до тех пор, пока однажды один из эльфов не почувствовал, что больше не хочет работать. Как мог такой высокий и благородный эльф, как он, подчиняться приказам скромного насекомого?
«Я эльф, мне не нужно следовать словам простого насекомого!»
«Вы, эльфы, — рабы, а я ваш надзиратель, знайте свое место!»
n./𝑂-)𝒱.-𝖾..𝗅—𝑩-(1.-n
Если бы этот эльф просто подчинился его приказу и вернулся к работе, наши мирные дни продолжились бы, но он этого не сделал.
«Что, я был добрым, а теперь ты властный? Хочешь, я покажу тебе силу раба?
Это был эльф, который изначально был талантлив в магии, и теперь, когда он получил благословение Корня Мира, он стал еще сильнее. В своем высокомерии он считал себя гораздо более могущественным, чем простое насекомое.
«Тебе лучше остановиться, Эльф, твоя магия слаба…»
«Огненный шар!»
Самый большой огненный шар, который я когда-либо видел, был выпущен из руки эльфа. По правде говоря, многие из нас беспокоились о благополучии насекомого, поскольку оно к нам относилось довольно хорошо.
«Пожалуйста, не умирай!»
Вопреки всем ожиданиям, огненный шар не причинил ему ни малейшего вреда.
«Ты раб, а я твой надзиратель, тебе придется заплатить за свое преступление».
Шаак
Надзиратель просто ударил один раз ногой.
Гаааа!
Мятежный эльф только что потерял руку и теперь катался по земле от боли, истекающей кровью.
«Ты там, помоги залечить его рану».
Надзиратель указал на одного из нас, знавшего целительную магию. Мы все стояли в шоке, когда эльф побежал вперед, чтобы исцелить его.
Мы с Пирином были свидетелями этого своими глазами, стоя менее чем в 10 метрах от человека, который катался по земле. Позже слухи об инциденте распространились, и правда была искажена, поскольку они утверждали, что эльф умер от полученных травм или что надзиратель отрубил ему голову одним беспощадным ударом.
«Я думаю, что это может перерасти в большое дело».
— Я тоже так думаю.
Мы с Пирином беспокоились о сложившейся ситуации. Мы жили очень комфортной жизнью, но все должно было измениться. Более радикальные эльфийские фракции группировались и вынашивали идею восстания.
«Пирин, если наш народ восстанет, не подвергнемся ли мы снова остракизму?»
«Может быть, насекомые просто хладнокровно убьют нас всех, или придет дракон и сожжет нас заживо».
«Что нам делать?»
«Не имею представления!»
«Пирин, как ты думаешь, есть ли способ положить всему этому конец?»
Она некоторое время тщательно думала и, наконец, выдвинула предложение.
«Что ты думаешь о том, чтобы стать гладиатором?»
— Гладиатор, почему?
Я не мог не попросить подтверждения, думая, что она оговорилась.
«Если ты выиграешь гладиаторский бой, то король Некрополя исполнит твое одно желание!»
«Действительно?»
«Да! Если вы выиграете, то сможете попросить его мирно разрешить сложившуюся ситуацию!»
— Но возможно ли это вообще?..
Поверь мне, я верховная жрица и знаю, что ты прилично владеешь мечом.
Мы с Пирином согласились и начали формулировать план.
Хотя добиться успеха в качестве гладиатора будет непросто, это был единственный путь вперед. К настоящему времени мятежные группировки среди нас были возбуждены, и последствия могли быть ужасными.
