В ту ночь Лу Инь отослал Сюй Сана и направился к дереву за пределами своей палатки, глядя на звезды, сверкающие в ясном небе над головой. Последние несколько дней он пробовал себя в Космическом Искусстве, но было нелегко имитировать небесные орбиты. Все это время он ничего не знал, но, увидев последствия битвы Чжоу Шаня, он уставился в ночное небо с новым вдохновением. Фоновый шум медленно исчезал с течением времени, и другие звезды тоже начали исчезать, оставляя только сияние луны. Это свечение осветило ночное небо и его самого, быстро став единственным, что он мог видеть.
Он бессознательно поднял руку, образуя рябь в воздухе. Энергия начала вливаться в его тело, когда одинокое небесное тело засияло в его ладони. Луна кружила вокруг его руки, давая ему силу Космической Ладони.
Тело Лу Иня затряслось, и он с благоговением посмотрел на звезду на своей ладони. Он мог чувствовать ужасающую силу внутри; хотя ему не с чем было сравнивать напрямую, он чувствовал, что это был шаг, который удивил бы даже Чжоу Шаня. Отмахнувшись от него, он почувствовал, как в его тело вливается энергия, которую он впитал из окружающего мира. Эта энергия не была ограничена энергетическими кристаллами и могла быть поглощена в любое время и в любом месте. Судя по информации, которой он располагал о Весте, его скорость поглощения была даже вдвое выше, чем у этого юноши. Такова была сила Космического Искусства.
Когда Лу Инь отмахнулся от звезды со своей ладони, Чжоу Шань открыл глаза из своей собственной резиденции. На мгновение он почувствовал слабый намек на ужас, но он быстро прошел. “Это была галлюцинация? Сегодняшняя битва была слишком изнурительной.”
На следующий день Лу Инь получил уведомление о том, что Палач лично направил его на северные линии фронта. Это было поле битвы, которое пыталось соединить Нанкин со столицей, мечта, которую Чжоу Шань лелеял в течение долгого времени. Он хотел, чтобы его территория соединилась со столицей, а затем с остальными шестью Мудрецами, позволив им вместе вернуть себе весь Китай. Это была хорошая идея, но, к сожалению, чрезвычайно трудная. Даже на самый маленький толчок требовались месяцы, и они не смогли пройти и десятой части пути, прежде чем прибытие инопланетян нарушило линии связи.
Линия фронта была самой важной вещью для Чжоу Шаня, тем, на чем он всегда был сосредоточен. Сам факт, что половина из его четырнадцати капитанов устремилась сюда, свидетельствовал о его решимости добраться до столицы. Наряду с 10 000 солдатами, тремя капитанами, направлявшимися вперед, были Лу Инь, Кан Дафэн и Ло И. Ло И был тем красивым капитаном, которого Лу Инь много раз видела рядом с Фэн Хонгом; он всегда вызывал у нее любопытство.
“Поддерживаете линию фронта? Мы просто ремонтируем дороги”, — начал ворчать Ло И всего через день после их путешествия, хотя это было оправданно, учитывая, что войска двигались все это время. Группы солдат всегда останавливались, чтобы починить машины и выровнять дороги, что значительно замедляло их продвижение.
Сидя в собственном бронированном автомобиле, Лу Инь отдыхал, лишь время от времени поглядывая в небо. Он задавался вопросом, сможет ли он имитировать движения яркого солнца; как только ему это удастся, его скорость поглощения удвоится. Он уже чувствовал, что близок к тому, чтобы стать Стражем, но было нелегко подражать движениям солнца. «Может быть, начать с Земли?» — подумал он. Не обязательно было смотреть на небо; он мог найти видеозаписи галактики из мирных времен и начать с этого. Он должен был учитывать все различные моменты во вселенной, чтобы подражать небесам; это была почти невыполнимая задача, но он будет продолжать пытаться.
Вскоре они пересекли город, который все еще был охвачен пламенем, бродячие зомби время от времени нападали на солдат, которые стреляли в них из своего оружия.
“Не будьте расточительны, у нас ограниченное количество боеприпасов”, — отругал солдат Кан Дафэн, снизив частоту стрельбы.
В бронетранспортере Лу Иня Сюй Сан засмеялся: “Баллистика становится все более бесполезной с течением времени после Апокалипсиса. Если мы не применим наше оружие сейчас, то когда мы должны это сделать? Через некоторое время наше оружие превратится не более чем в металлолом”.
Выглянув в окно, Лу Инь нахмурился при виде еще большего скопления зомби: “Скажи всем, чтобы ускорились. Мы не должны тратить наше время на то, чтобы быть окруженными зомби в городе”.
“Да, босс”, — ответил Сюй Сан и покинул бронетранспортер, после чего армия быстро ускорилась. Как капитан, победивший Чжао Юя, Лу Инь теперь занимал одно из самых высоких мест среди капитанов, и ни Кан Дафэн, ни Ло И не осмеливались с ним не согласиться.
Попутно Лу Инь проникся новообретенным восхищением Чжао Юем. Не у всех хватало смелости путешествовать по кишащей зомби и мутантами сельской местности в одиночку.
Вскоре войска остановились на разбитой дороге, вынужденные ремонтировать ее, если они хотели двигаться вперед. Лу Инь закрыл глаза и начал вертеть пальцем в воздухе, имитируя движение звезд, но он услышал, как Кан Дафэн кричал снаружи, когда начал убивать зомби. Приоткрыв один глаз, чтобы взглянуть, он вернулся к своей задаче.
” Он действительно капитан, даже зомби боятся его», — прокомментировал Сюй Сан со стороны.
Однако Лу Инь не был впечатлен: “Попросите его вернуться и продолжить путешествие. Здесь слишком много зомби, которых нужно убить”.
Сюй Сан кивнул и уже собирался выйти из машины, но вскоре обернулся: “Босс, Кан Дафэн последовал за зомби в то заброшенное здание”.
Лу Инь, наконец, поднял голову и огляделся, выходя из машины некоторое время спустя с торжественным выражением лица.
“Что случилось, босс?” — спросил Сюй Сан.
Лу Инь прищурил глаза: “Нет никакого звука».
“Хм, ты прав. Они должны драться в здании».
“Брат Лу, где Кан Дафэн?” Ло И подошел и спросил.
“Оставайся здесь, я пойду и посмотрю”, — ответил Лу Инь, вытаскивая свой металлический стержень и направляясь к зданию. Кинжал Весты все еще находился в Нанкине, где, как он предполагал, он будет находиться еще долгое время. Он также отказался от меча, который предложил ему Чжоу Шань, поэтому пока продолжал использовать свой металлический стержень.
Окруженное пламенем, заброшенное здание выглядело жутко даже днем. Лу Инь медленно вошел и осмотрел место, но, несмотря на то, что очень быстро нашел нож Кан Дафэна, он не смог найти этого человека сам. Он прошел дальше и вынул часы Весты из своего космического кольца, проверяя, нет ли вокруг признаков боевого уровня. Вскоре прямо за его спиной появилась стрелка, указывающая на цифру 900, написанную внизу.
Лу Инь немедленно наклонил свое тело, уклоняясь от белой нити, которая ворвалась в ближайшую стену. Он оглянулся и увидел огромного паука-мутанта с шестью ужасающими красными глазами и куском окровавленной ткани в углу рта. Он вздохнул в ответ; он опоздал. Кан Дафэн был съеден. На боевом уровне 900 этот паук-мутант был эквивалентен кому-то на вершине Царства Земли. Как человек, который только недавно попал в это царство, Кан Дафэн просто не соответствовал ему.
Лу Инь крепко сжал свой металлический стержень и бросился наружу, размахивая им в направлении паука. Зверь поднял ноги, чтобы попытаться избежать его атаки, но его тело внезапно замерцало и появилось прямо за ним. Стержень обрушился вниз и разломил его тело пополам, выбросив непереваренный Кан Дафэн из его живота. Испытывая отвращение к этой сцене, он нахмурился и быстро вышел. Вернувшись к войскам, он попросил Сюй Сана объявить, что никто не должен уходить самостоятельно. Любой, кто ослушается, будет изгнан.
«Кан Дафэн, он мертв?” — потрясенно спросил Ло И.
“Вы можете пойти посмотреть в здании, его тело еще не переварено”, — ответил Лу Инь.
Лицо Ло И побледнело. Капитан умер вот так, без единого звука? Если бы не Лу Инь, Кан Дафэн был бы переварен пауком. Это была жестокость Апокалипсиса; даже могущественные не могли защитить себя. Сюй Сан тоже побледнел, немедленно сел в бронетранспортер и решил, что никогда не покинет Лу Иня. Ло И вскоре сделал то же самое.
Лу Инь потерял дар речи от этого страха: “Все будет хорошо, если ты не покинешь войска”.
Ло И закатила на него глаза: “Это легко сказать. Кто знает, какие еще есть существа-мутанты, безопаснее оставаться с тобой».
Без возражений он решил просто проигнорировать ее и приказал войскам продолжать движение вперед.
“Босс, нам следует доложить в Нанкин? Смерть капитана-это не тривиальное дело», — спросил Сюй Сан.
“Нет никакой спешки. Мы решим, как только доберемся до линии фронта. Ну, если мы доберемся до линии фронта.”
От этих слов Сюй Сан побледнел еще больше. Даже когда Ло И подсознательно приблизился к Лу Иню, он начал утешать себя: “Нет, мы должны быть в состоянии безопасно добраться до линии фронта. Мы сделаем это».
Лу Инь выглянул в окно, войска медленно продвигались вперед.
“Но, если подумать, Кан Дафэну действительно так не повезло. Он мог бы выжить, если бы не преследовал зомби до этого здания», — пробормотал Сюй Сан себе под нос. Он чувствовал себя в большей безопасности, когда говорил.
Эти слова заставили Лу Иня вскинуть голову: “Что ты сказал?”
Сюй Сан напрягся и ответил: “Я сказал, что Кан Дафэну действительно так не повезло. Он мог бы выжить, если бы не погнался за зомби к тому зданию.”
