В то же самое время, когда Мастер Песка ушел, Мастер Дождя открыл глаза в Обсерватории Дождя. Затем он шагнул в пространство с легким вздохом.
Тем временем Сильвер со скукой листал список заданий в Казначействе. Внезапно Старый Цай махнул рукой и исчез, оставив Сильвера в замешательстве озираться по сторонам. Куда делся этот старик?
У входа в Испытательную зону Коко только что набралась решимости снова бросить вызов перенесенной битве, но как раз в тот момент, когда она собиралась войти в зону действия камня телепортации, ее остановила сопротивляющаяся сила. И вдалеке Судебный пристав исчез со своего места.
Далеко над бескрайним небом Астрала-10 было пустое пространство, усеянное черными окаменелостями. Безумный директор академии стоял, заложив руки за спину, и со смущенным выражением лица смотрел в бескрайнее космическое пространство.
Директор оторвал взгляд и оглядел тех, кто стоял перед ним. Он поклонился в пояс с мрачным выражением лица. “Спасибо вам за всю вашу тяжелую работу за эти годы».
Все пятеро одновременно сделали шаг назад. Мастер дождя тихо сказал: “Пожалуйста, не делайте этого, сэр. В этом нет необходимости»
Директор вздохнул с мрачным видом. “Моя Астральная боевая Академия когда-то испытала великую славу, но все это рухнуло, когда я был доведен до грани безумия. Я приношу извинения своим предшественникам, а также всем вам, кто наблюдал за мной в течение последней тысячи лет”.
У Мастера песка был серьезный вид, когда он сказал: “Это наша тюрьма. Мы, старые пердуны, не просто ваши надзиратели. Это наш долг. Если ты хочешь что-то сказать, говори сейчас, пока ты еще в здравом уме”.
Глаза безумного режиссера затуманились, прежде чем он внезапно просиял: “Я бы попросил вас всех взять на себя роли наставников под руководством этого режиссера. Пожалуйста, помогите академии вернуться к славе”.
Старый Цай закатил глаза. “Не шути по этому поводу. Мы даже не настоящие наставники, и у нас, конечно, нет времени, чтобы помочь вам”.
Глаза Судебного исполнителя слегка расширились. “Я не могу помочь».
Мастер песка фыркнул, но не ответил.
Лицо Повелителя Звезд осталось неизменным.
Повелитель дождя покачал головой.
Безумный директор еще раз поклонился. “Тысячу лет назад каждая книга в этой академии была сожжена дотла из-за меня, в результате чего большая часть академии развалилась. Наставники либо ушли, либо погибли, и большинство учеников бежали. Это была моя вина, и я хочу это исправить. Пожалуйста, ради Бесконечного Плетения, помоги мне и помоги Бесконечному Плетению”.
Все пятеро дернулись в шоке. Слова “Бесконечное плетение” нельзя было произносить легкомысленно. Даже они уважали эти слова.
Безумный директор снова поклонился, его голос был серьезным. “Вы пятеро уже пробыли здесь тысячу лет. То, что вы видели, слышали и испытали, ничуть не меньше того, что испытал я. Вы все должны знать, что еще в Бесконечном Плетении наши предшественники с древних времен были отважными и страстными. Пожалуйста, вспомните их доблесть и, даже если еще раз, не позволяйте Бесконечному Плетению быть скрытым. Когда-то он был гордым флагманом и самым важным наследием прошлого, и его следует отдать этим детям”.
Судья вздохнул и поднял глаза. С широко открытыми глазами он сказал: “Если это для Бесконечного Плетения, то я когда-нибудь стану наставником».
Повелитель дождя тоже кивнул. “Хорошо».
Мастер Песка уставился на директора и, спустя долгое время, произнес одно-единственное слово. “Хорошо».
Старый Цай снова закатил глаза. “Вы должны понимать, что мы несем здесь полную потерю. Ладно, ладно, я просто немного повеселюсь, пока я этим занимаюсь. Но имейте в виду—я сделаю это только один раз”.
Повелитель Звезд тоже кивнул. “Если это для Бесконечного Плетения, то я сделаю это”.
Безумный директор был чрезвычайно благодарен. “Большое вам спасибо. Новый студенческий турнир состоится примерно через полмесяца. После этого будут отобраны пять учеников, которых будут воспитывать в рамках подготовки к предстоящему Турниру по Астральному бою. Позвольте мне поблагодарить вас всех за вашу помощь”.
Пятеро наставников вскоре ушли, и безумный директор вздохнул, снова переводя взгляд на Астрал-10, наблюдая за каждым учеником. Его глаза противоречили его агонии, потому что здравомыслие было гораздо более болезненным, чем безумие. Он был тем, кто уничтожил Астрал-10, в результате чего его статус упал до такой степени, что его ученикам угрожали другие ученики молодого поколения. Но так будет не вечно. Однажды он придет в себя, и в этот момент Бесконечное Плетение снова засияет.
Время шло, глаза безумного режиссера потемнели, а волосы снова растрепались. Его безумие вернулось, и он вознесся к небесам: “Вы были теми, кто начал войну, так что вы должны нести ответственность за последствия! Хахаха! Вы были теми, кто начал войну…”
Вернувшись в Песчаный океан, Мастер Песка посмотрел, как безумный режиссер носится по небу, прежде чем покачать головой. “Он коснулся чего-то, чего не должен был касаться. Какая жалость.” Очистив свой разум от проблем режиссера, он окинул взглядом пустыню и увидел Лу Иня, который был в середине понимания экстремальной скорости. Глаза наставника загорелись. “Этот парень довольно хорош! Хотя он не самый талантливый из всех, кого я видел, он все равно намного лучше большинства. Он просто мог бы посоревноваться с монстрами из первой сотни списка. Похоже, для Бесконечного Плетения осталась какая-то надежда”.
Через день Лу Инь открыл глаза. После быстрой растяжки он попытался использовать Воздушную вспышку, но просто рухнул на песок. Хотя он использовал слишком много силы, он был немного быстрее, чем раньше. “Пока мое тело может справиться с этим, я могу двигаться еще быстрее”, — пробормотал Лу Инь себе под нос. После еще нескольких попыток он подумал о своем кубике; пришло время снова его бросить. Осознав это, он покинул Песчаный океан.
Проходя через центр телепортации, Лу Инь вдруг вспомнил, что он еще даже не исследовал другие области Астрала-10. Он посетил только Обсерваторию Дождя, Песчаный Океан, Сокровищницу, Вход на Арену, Палубу для наблюдения за Звездами и космическую станцию; однако в Астрале-10 было гораздо больше, чем просто эти несколько областей.
Теперь он почувствовал желание исследовать отдаленную местность за пределами Казначейства. Если он собирался бросить жребий, то такая изолированная зона была наиболее подходящей. Другие столь же пустынные районы были слишком далеко. Например, чтобы добраться до района, окружающего обсерваторию Дождя, потребуется по меньшей мере день, и у него не было столько времени, чтобы тратить его впустую. Его лучший вариант был где-то рядом с Казначейством.
Вскоре Лу Инь покинул Сокровищницу и вышел на пустынные равнины, окружающие ее. Он мог видеть руины довольно большого количества зданий, которые тянулись на довольно большое расстояние. Глубокие трещины прорезали землю, откуда просачивался горячий воздух. Хотя он понятия не имел, каким был этот район раньше, казалось, что когда-то это был процветающий район со множеством зданий.
Лу Инь выбрал случайное полуразрушенное здание и выпустил свою звездную энергию, чтобы подтвердить, что он был один. Затем он протянул руку, заставляя появиться кубик.
Прошло довольно много времени с тех пор, как Лу Инь в последний раз бросал жребий. Во время своего последнего использования он бросил шесть очков, Владение, что позволило ему испытать жизнь Да Лея. Он надеялся, что на этот раз ему повезет не меньше.
Покрутив кубик, Лу Инь наблюдал, как он медленно перестает вращаться—раз, Воришка.
Это не стало неожиданностью, так как это был самый распространенный бросок. Если ему повезет, то то, что он получил от Воровства, может изменить его судьбу. Если ему не повезет, как в этот раз… Лу Инь поколебался, прежде чем взять зелье, завернутое в древнюю упаковку. Это была другая вещь, которую мог достать ему Воришка.
Изучая бутылку, Лу Инь вздохнул. Просто потому, что упаковка была древней, это не означало, что сам предмет был древним. Во вселенной существовали всевозможные цивилизации, и некоторые из них находились на очень низком технологическом уровне. Поскольку упаковка была в древнем стиле, она, вероятно, пришла из цивилизации во вселенной, которая встречалась с другими цивилизациями, но отказалась от модернизации.
Лу Инь открыл бутылку и понюхал ее. Самое обычное зелье.
После хранения он раздавил куб звездных кристаллов. Снова.
Для его второго броска кубик закончился на пяти пипсах—Подарочная копия. Лу Инь встал, но затем так же быстро сел. Было бы невозможно найти культиватора с врожденным даром в течение десяти секунд с того места, где он находился. Как он вообще мог найти кого-нибудь за десять секунд?! Еще один бесполезный бросок. Снова.
Для третьего броска кубик замедлился и остановился на четырех пунктах—Остановка времени.
Реальность, казалось, померкла,и Лу Инь оказался в знакомом пространстве пепельного цвета. Таймер начал отсчитывать три дня времени.
Это был неплохой бросок, так как он дал ему больше времени на размышления. Лу Инь решил потратить свое время на изучение звездной карты. Было бы идеально, если бы он мог проявить седьмую звезду или, может быть, даже восьмую. Это позволило бы ему поглощать звездную энергию в восемь раз быстрее, что позволило бы ему как можно скорее достичь пика силы Мельдера.
Существовала огромная разница между тем, кто стоял на вершине царства Мельдера, и тем, кто только что вошел в царство. Наиболее очевидной разницей было количество звездной энергии, что было похоже на сравнение океана с озером.
Крейнор занимал второе место в рейтинге Blaze Realm и был близок к вершине в Astral-8. Он был пиковым Мельдером, и Лу Инь почувствовал давление звездной энергии Крейнора во время их битвы. К счастью, Лу Инь смог компенсировать разницу своим сильным телом. Если бы физическая сила этих двоих была одинаковой по силе, то давление их звездной энергии было бы ключом, определившим победу. Лу Инь не хотел проигрывать в этой области.
С этой мыслью Лу Инь немедленно достал шестьсот кубиков звездных кристаллов и выбросил их. Таймер подскочил, но вместо ожидаемых тридцати трех дней Лу Инь увидел, что таймер увеличился только до шестнадцати дней, почти вдвое меньше, чем он ожидал. Лу Инь понял, что чем больше он увеличивал время, тем больше звездных кристаллов ему требовалось на каждый день. Ставка не была установлена на восемнадцать кубов кристалла в дополнительный день.
Он вздохнул; ему следовало ожидать, что эта способность будет не такой удобной. Если бы Остановка Времени действительно имела фиксированную норму в восемнадцать кубов звездных кристаллов в день, то Лу Инь смог бы оставаться в космосе почти три года со своими нынешними запасами!
Как бы то ни было, с этим ничего нельзя поделать. Затем он достал еще пятьдесят кубиков звездных кристаллов и поднял гравитацию в пятьдесят раз выше стандартного уровня, прежде чем вынуть звездную карту.
Девятнадцать дней-долгий срок, так что Лу Инь не торопился. Он прилежно изучал звездную карту, время от времени отрабатывал свою боевую технику и отдыхал, когда это было необходимо. После десяти дней тренировок проявилась седьмая звезда его Космической Ладони.
Сила боевой техники с семью звездами намного превосходила силу с шестью. Если бы, будучи Стражем, Лу Инь достиг уровня семи звезд, то он смог бы сразиться с Шуцем. Если бы у него также была Воздушная Вспышка и другие боевые приемы, которые он недавно изучил, то он, возможно, действительно смог бы победить. Теперь, будучи Мелдером, одной Космической Ладони было достаточно для Лу Иня, чтобы победить таких студентов, как Крейнор, и ему даже не понадобилось бы использовать такие методы, как его Ударная волна из девяти стеков.
В настоящее время самой сильной атакой Лу Иня по-прежнему оставалась его Ладонь с Ударной Волной из Девяти Стеков. Девять Стеков увеличили мощь его Ударно-Волновой Ладони до еще больших высот, чем его Космическое Искусство с семью звездами; этого уже было недостаточно, чтобы быть его козырной картой, и ему нужно было увеличить ее силу.
В течение следующих девяти дней Лу Инь погрузился в изучение звездной карты. Когда обратный отсчет приблизился к нулю, он фактически выбросил еще около сотни кубиков звездных кристаллов и добавил к таймеру еще восемь дней.
Даже по прошествии семнадцати дней не было видно даже призрака восьмой звезды. Лу Инь нахмурился и огляделся. Ему надоело это место. На самом деле, любому было бы трудно сидеть на одном месте почти целый месяц.
Лу Инь отдохнул несколько часов, а затем подождал, пока закончится таймер, больше не увеличивая его. Ему нужно было выбраться отсюда.
Пейзаж вокруг него исказился и изменился. В то время как в Пространстве Временной Остановки прошел месяц, во внешнем мире это была всего лишь секунда.
Лу Инь взмахнул рукой и вывел семь звезд, чтобы обвести свою ладонь. Если бы он не выучил Ладонь Ударной волны Девяти Стеков, то эта Космическая ладонь, несомненно, была бы его основной атакой.
Он рассеял звезды и снова вытащил свою кость, готовый продолжить движение. Он уже использовал его три раза, так что у него оставался один шанс.
Когда кубик перестал вращаться, он снова остановился на одном пипсе.
Лу Инь потерял дар речи. Несмотря на его растущее желание бросить три очка, ему просто не повезло. Это была судьба, и она полностью вышла из-под его контроля.
На этот раз кубик извлек что-то немного другое с помощью Воровства. Это был трудный участок шкуры от какого-то неизвестного существа. И на нем были странные символы, выгравированные на поверхности, которые соединялись вместе в длинный проход. Как только Лу Инь увидел иероглифы, ему показалось, что в его мозгу что-то зашумело, и из семи отверстий потекла кровь. Он быстро сохранил предмет, в то время как его зрачки колебались между расширением и сокращением.
